¿Por qué ganarán los Eagles el Super Bowl? Todo comienza con Saquon Barkley

NUEVA ORLEÁNS (AP) — Saquon Barkley dio un salto mortal para encabezar la videogalería de las mejores jugadas del año. Y corrió sin parar hasta inscribir su nombre en los libros de récords durante su primera temporada con los Eagles de Filadelfia.

El corredor estableció el récord de la franquicia en yardas por tierra durante una campaña. Es el noveno en la historia de la NFL en alcanzar las 2.000 yardas.

Ha logrado siete acarreos de touchdown de más de 60 yardas (postemporada incluida) y es uno de los únicos dos jugadores en la historia de la NFL con al menos 400 yardas por tierra y cinco anotaciones en una sola postemporada.

¿Algo más?

Bueno, Barkley está a 30 yardas de romper el récord de una campaña de la NFL, postemporada incluida, establecido por Terrell Davis en 1998 con los Broncos. de Denver Ha acumulado 2.447 yardas (442 en los playoffs); Davis sumó 2.476 yardas y llevó a los Broncos al título del Super Bowl.

El domingo, día en que cumple 28 años, Barkley establecerá el récord de yardas por tierra — y levantará el Trofeo Lombardi.

Barkley es el factor diferencial — el que define los partidos y el sensacional creador de jugadas — que los Eagles no tenían hace dos años, cuando cayeron 35-33 ante Kansas City en el Super Bowl.

El corredor ha arrollado durante la postemporada y llevó a los Eagles a un total de 17 victorias, un título divisional y la corona de la Conferencia Nacional. Hace que esta versión de los Eagles sea superior al equipo de 2022 y, hasta ahora, mejor que el equipo de 2017, que ganó el único Super Bowl de la franquicia, con el mariscal de campo suplente Nick Foles.

Contra Kansas City en el Super Bowl, Jalen Hurts fue el máximo corredor del equipo con 70 yardas y los Eagles tuvieron solo 115 yardas por tierra en total.

Barkley podría alcanzar esa cifra antes del medio tiempo.

Ofensiva

Aunque Hurts no está al nivel de su rival Patrick Mahomes, brilló en su primer enfrentamiento en el Super Bowl. Brindó una actuación récord en el Super Bowl, al lanzar para 304 yardas y un touchdown, correr para 70 yardas y tres anotaciones, y agregar una conversión de dos puntos que empató el duelo.

Hurts intenta convertirse en el cuarto mariscal de campo en ganar el Super Bowl como titular después de perder en su primera aparición de inicio en el gran partido

Los Eagles también establecieron un récord de la NFL, el de más yardas por tierra en una temporada con 3.731 en la campaña regular y los playoffs.

Tienen la oportunidad de romper su propio récord de más acarreos de touchdown en una temporada. Suman 39 antes del Super Bowl — a tres del récord que establecieron en la temporada 2022.

Defensa

Barkley no es el único rostro que no apareció en el enfrentamiento anterior en el Super Bowl y que ahora causa estragos en el campo.

El tackle defensivo Jalen Carter, novena selección general en el draft de 2023, floreció esta temporada con cinco capturas, 53 presiones al mariscal de campo, 12 golpes al pasador, cinco pases desviados y dos balones sueltos forzados.

Liderados por Carter, los Eagles tienen tres de los ocho mejores jugadores en el rubro de presionar al quarterback, y cuatro de los 22 más destacados en la NFL esta temporada.

Aquí hay algunos números más que podrían obligar a Mahomes a echar un último vistazo a los videos para entender cuán grande ha jugado la defensa de los Eagles esta temporada.

Los Eagles lideraron la NFL en defensa total con 278,4 yardas por juego por séptima vez en la historia de la franquicia. Fueron los mejores en la NFL en yardas por aire permitidas por duelo (174,2) por segunda vez en los últimos tres años.

Y tienen un diferencial de +27 en balones perdidos desde la semana ocho hasta la postemporada.

El otro rostro nuevo que marcó toda la diferencia no se encuentra en la lista de jugadores.

A los 66 años, el coordinador defensivo Vic Fangio ha incorporado ocho nuevos titulares en una defensa que estaba cerca del fondo de la NFL en 2023 y la convirtió en una de las mejores de la liga mientras los Eagles lideraban la NFL en mediciones avanzadas de eficiencia.

Fangio ha sido clave en la reconstrucción defensiva en Filadelfia. Vio suficiente en el agente libre Zack Baun para que dejara de ser sólo un jugador de equipos especiales, que tenía tiempo limitado en la defensa como linebacker exterior en Nueva Orleáns.

Ahora es un linebacker interno All-Pro y fue finalista para el premio de la AP al Jugador Defensivo del Año.

También ayudó a incorporar a dos titulares novatos en la secundaria: Quinyon Mitchell y Cooper DeJean, lo cual incidió enormemente en el cambio.

Hay una gran mancha en el currículum de Fangio, sin embargo: su récord de 0-8 contra Mahomes como entrenador en jefe en Denver y coordinador en Miami.

Equipos especiales

Aquí es donde los Eagles podrían tener problemas si el Super Bowl se decide en la última jugada —y hay que recordar que los rivales son los Chiefs, así que ese drama de remontada es muy real.

Otrora fiable Jake Elliott tuvo la peor temporada de su carrera. Falló ocho goles de campo en la temporada regular y sólo acertó uno de siete desde más de 50 yardas.

Falló tres puntos extra combinados en los playoffs y otro gol de campo desde más de 50 yardas.

“No creo que Jake realmente se detenga en ello. Eso es lo grandioso”, dijo el entrenador de equipos especiales Michael Clay. “Es el tipo de persona que, casi con la mentalidad de un golfista, sabe que hará un mal tiro aquí pero piensa en cómo recuperarse. Su mentalidad es muy fuerte. Nunca estoy demasiado preocupado por él. Lo olvidará después del primero”.

Elliott acertó sus tres puntos extra y fue exitoso en ambos goles de campo (de 35 y 33 yardas) contra Kansas City en el Super Bowl.

Harrison Butker ha mantenido su juego en la cima con Kansas City. Considerado uno de los pateadores más precisos en la NFL, mantuvo a Kansas City vivo en el Super Bowl pasado contra San Francisco con tres goles de campo, incluyendo uno de 57 yardas en el tercer cuarto. Su gol de 29 yardas al final del tiempo regular obligó al tiempo extra.

Kansas City avanzó para ganar, 25-22. Butker convirtió el gol de campo ganador con ocho segundos restantes para vencer a los Eagles en el Super Bowl.

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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.

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