Potencial recorte de fondos federales pone en riesgo investigación científica en Harvard

CAMBRIDGE, Massachusetts, EE.UU. (AP) — En un enfrentamiento de alto riesgo, el gobierno del presidente Donald Trump afirma que congelará 2.200 millones de dólares en subvenciones federales para investigación en la Universidad de Harvard, que está resistiendo las demandas de cambios en la política del campus.

El conflicto entre el gobierno republicano y la universidad más rica del país será observado de cerca en toda la educación superior, ya que la Casa Blanca utiliza la financiación federal como palanca para buscar el cumplimiento de su agenda política.

Pero el impacto se sentirá más inmediatamente por los investigadores en la escuela de la Ivy League y sus instituciones asociadas. Mientras algunos han aplaudido la postura de Harvard contra las demandas de reprimir a los manifestantes y buscar más diversidad de puntos de vista entre el profesorado, otros temen que la investigación científica que salva vidas esté en peligro.

En toda la Universidad en Cambridge, Massachusetts, el dinero federal representó el 10,5% de los ingresos en 2023, sin contar la ayuda financiera como becas y préstamos estudiantiles.

¿Qué investigación se verá afectada?

Harvard no ha publicado una lista de las subvenciones afectadas, y es posible que la universidad aún no tenga una idea clara de lo que podría congelarse.

En otros campus afectados por congelamientos de fondos, los detalles de los recortes apenas se fueron aclarando a medida que se detenían las órdenes de trabajo. En el caso de la Universidad Brown, un funcionario de la Casa Blanca dijo que planeaba congelar medio billón de dólares en dinero federal el 3 de abril, pero las autoridades de la universidad señalaron el martes que aún no sabían qué programas podrían ser afectados.

En Harvard, un funcionario del Departamento de Educación dijo que los hospitales afiliados a la universidad no se verán afectados.

Cinco hospitales de enseñanza en el área de Boston afiliados a la Facultad de Medicina de Harvard, considerada entre las principales instituciones médicas del mundo, operan como organizaciones sin fines de lucro financieramente independientes. Su personal a menudo tiene nombramientos docentes en la Facultad de Medicina de Harvard y su investigación se financia en gran medida con subvenciones federales.

Pero el trabajo que podría ser vulnerable a los recortes incluye la investigación en la Facultad de Salud Pública T.H. Chan de Harvard, que indica que el 46% de su presupuesto el año pasado fue financiado a través de subvenciones federales. Entre otras cosas, esto pagó por investigaciones sobre cáncer, Alzheimer, accidentes cerebrovasculares y VIH.

¿Por qué no usa Harvard su considerable dotación para pagar investigación?

Harvard tiene una dotación de 53.000 millones de dólares, la más grande del país. Pero las autoridades de Harvard argumentan que la dotación no es una cuenta de uso general que pueda usarse para cualquier cosa que la universidad desee.

Muchos donantes destinaron sus contribuciones a un objetivo o proyecto específico. Y Harvard ha dicho que depende de parte de la dotación para ayudar a subsidiar los costos de matrícula para estudiantes de clase media y bajos ingresos.

La semana pasada, Harvard comenzó a trabajar para pedir prestados 750 millones de dólares de Wall Street para ayudar a cubrir gastos generales. La universidad ha descrito el intento como parte de la planificación de contingencia para una variedad de posibles escenarios.

¿Qué significará esto para los estudiantes?

Perder subvenciones federales para investigación podría significar menos oportunidades de investigación para los estudiantes de Harvard. Si los recortes de fondos alejan al profesorado, también podría significar menos exposición a investigadores de primer nivel.

El mes pasado, Harvard había ampliado la ayuda financiera para que las familias de clase media no tuvieran que pagar tanto por la matrícula, el alojamiento y la comida. No está claro si perder subvenciones federales podría afectar esos planes.

Personas que no forman parte de las instituciones educativas han sugerido que Harvard y otras universidades deberían recortar las comodidades de primer nivel para los estudiantes a fin de liberar fondos para la investigación.

Harvard matricula a unos 7.000 estudiantes universitarios y alrededor de 18.000 estudiantes en programas de posgrado.

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Los periodistas de The Associated Press Cheyanne Mumphrey en Phoenix y Collin Binkley en Washington, D.C., contribuyeron a este despacho.

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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.

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