Presidente iraní visita a heridos de explosión portuaria que dejó al menos 40 muertos

DUBAI, Emiratos Árabes Unidos (AP) — El presidente de Irán visitó el domingo a los heridos de una fuerte explosión que sacudió uno de los principales puertos de la República Islámica, una instalación supuestamente vinculada a una entrega anterior de un ingrediente químico utilizado para fabricar propulsores de misiles.

La visita del presidente Masoud Pezeshkian se produjo al tiempo que el saldo de muertos por la explosión del sábado en el puerto Shahid Rajaei, cerca de Bandar Abbas, en la provincia de Hormozgán, en el sur de Irán, aumentó a 40, con unas 1.000 personas más heridas.

Si bien el ejército de Irán buscaba negar la entrega de perclorato de amonio desde China, surgieron nuevos videos que mostraban una escena apocalíptica en el puerto aún humeante. Un cráter que parecía tener metros de profundidad estaba rodeado de humo ardiente tan peligroso que las autoridades cerraron escuelas y negocios en la zona.

Los contenedores lucían destrozados o lanzados como si fueran juguetes inservibles, y los restos carbonizados de camiones y automóviles se encontraban alrededor del sitio.

“Tenemos que averiguar por qué ocurrió", indicó Pezeshkian en un encuentro con funcionarios transmitido por la televisión estatal.

Las autoridades describieron el incendio como bajo control, señalando que las cuadrillas de emergencia esperaban que estuviera completamente sofocado más tarde el domingo. Durante la noche, helicópteros y aviones de carga pesada realizaron repetidas salidas sobre el puerto en llamas, arrojando agua de mar sobre el sitio. Imágenes satelitales tomadas el domingo por Planet Labs PBC y analizadas por The Associated Press mostraron una enorme columna de humo negro aún sobre el sitio.

El gobernador provincial Mohammad Ashouri dio la nueva cifra de muertos, informó la televisión estatal iraní. Pir Hossein Kolivand, jefe de la sociedad de la Media Luna Roja de Irán, dijo que sólo 190 de los aproximadamente 1.000 heridos permanecían hospitalizados el domingo, según un comunicado difundido por un sitio web del gobierno iraní. El gobernador declaró tres días de luto.

La firma de seguridad privada Ambrey detalló que el puerto recibió un químico para combustible de misiles en marzo. Era parte de un envío de perclorato de amonio desde China en dos embarcaciones a Irán, reportado por primera vez en enero por el Financial Times. El químico utilizado para fabricar propulsor sólido para cohetes iba a ser utilizado para reponer las reservas de misiles de Irán, que se habían agotado por sus ataques directos a Israel durante la guerra con Hamás en la Franja de Gaza.

Datos de seguimiento de barcos analizados por la AP situaron a uno de los buques que se cree que transportaba el químico en las cercanías en marzo, como dijo Ambrey.

"El incendio fue supuestamente el resultado de un manejo inadecuado de un envío de combustible sólido destinado a ser utilizado en misiles balísticos iraníes", apuntó Ambrey.

En una primera reacción el domingo, el portavoz del Ministerio de Defensa iraní, el general Reza Talaeinik, negó que se hubiera importado combustible para misiles a través del puerto.

"Ningún tipo de envío importado o exportado para combustible o aplicación militar estaba (o) está en el sitio del puerto", dijo por teléfono a la televisión estatal. Aseguró que eran infundados los informes extranjeros sobre el combustible para misiles, pero no ofreció ninguna explicación sobre qué material detonó con tal fuerza en el sitio. Talaeinik prometió que las autoridades ofrecerán más información más adelante.

No está claro por qué Irán no habría retirado los químicos del puerto, particularmente después de la explosión del puerto de Beirut en 2020. Esa detonación, causada por la ignición de cientos de toneladas de nitrato de amonio altamente explosivo, mató a más de 200 personas e hirió a más de 6.000. Sin embargo, Israel sí atacó sitios de misiles iraníes donde Teherán utiliza mezcladores industriales para crear combustible sólido, lo que podría significar que no tenía lugar para procesar el químico.

Imágenes en redes sociales de la explosión del sábado en Shahid Rajaei mostraron humo de tono rojizo elevándose del fuego justo antes de la detonación. Eso sugiere la participación de un compuesto químico en la explosión, como en la explosión de Beirut.

Mientras tanto, el domingo, el presidente ruso Vladímir Putin envió varios aviones de emergencia a Bandar Abbas para brindar asistencia.

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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.

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