Primera detección de gas en un disco circumplanetario
Observaciones con el telescopio ALMA han realizado la primera detección de gas en un disco circumplanetario, hallazgo que además sugiere la presencia de un exoplaneta recién formado.
Además, la detección también sugiere la presencia de un exoplaneta muy joven. Los resultados de la investigación se publican en The Astrophysical Journal Letters.
Los discos circumplanetarios son una acumulación de gas, polvo y escombros alrededor de los planetas jóvenes. Estos discos dan origen a lunas y otros pequeños objetos rocosos, y controlan el crecimiento de planetas jóvenes y gigantes. Estudiar estos discos en sus primeras etapas puede ayudar a arrojar luz sobre la formación de nuestro propio sistema solar, incluido el de las lunas galileanas de Júpiter, que los científicos creen que se formaron en un disco circumplanetario de Júpiter hace unos 4.500 millones de años.
Mientras estudiaban AS 209, una estrella joven ubicada aproximadamente a 395 años luz de la Tierra en la constelación de Ofiuco, los científicos observaron una mancha de luz emitida en medio de un espacio vacío en el gas que rodea la estrella. Eso condujo a la detección del disco circumplanetario que rodea un potencial planeta de la masa de Júpiter.
Los científicos están observando el sistema de cerca, tanto por la distancia del planeta a su estrella como por la edad de la estrella. El exoplaneta está ubicado a más de 200 unidades astronómicas de la estrella anfitriona, lo que desafía las teorías actualmente aceptadas sobre la formación de planetas. Y si la edad estimada de la estrella anfitriona de solo 1,6 millones de años es cierta, este exoplaneta podría ser uno de los más jóvenes jamás detectados. Se necesitan más estudios, y los científicos esperan que las próximas observaciones con el telescopio espacial James Webb confirmen la presencia del planeta.
"La mejor manera de estudiar la formación de planetas es observar los planetas mientras se forman. Estamos viviendo un momento muy emocionante cuando esto sucede gracias a telescopios poderosos, como ALMA y JWST (James Webb Space Telescope)", dijo en un comunicado Jaehan Bae, profesor de astronomía en la Universidad de Florida y el autor principal del artículo.
Los científicos han sospechado durante mucho tiempo la presencia de discos circunplanetarios alrededor de exoplanetas, pero hasta hace poco no pudieron probarlo. En 2019, los científicos de ALMA detectaron por primera vez un disco de formación lunar circunplanetario mientras observaban el joven exoplaneta PDS 70c, y confirmaron el hallazgo en 2021. Las nuevas observaciones de gas en un disco circumplanetario en AS 209 pueden arrojar más luz sobre el desarrollo de las atmósferas planetarias y los procesos por los cuales se forman las lunas.
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