¿Quién es Friedrich Merz, elegido como el próximo canciller de Alemania?

BERLÍN (AP) — El líder conservador Friedrich Merz fue elegido el martes por los legisladores, en una segunda votación, como el décimo canciller de Alemania en la era posterior a la Segunda Guerra Mundial, horas después de que no lograra ganar la primera ronda en el Parlamento en una derrota histórica.

Merz, de 69 años, quien sucede a Olaf Scholz, ha prometido priorizar la unidad europea y la seguridad del continente mientras enfrenta a la nueva administración del presidente estadounidense Donald Trump y la guerra de Rusia en Ucrania.

El bloque bipartidista Unión de Merz emergió como la fuerza más poderosa de las elecciones de Alemania, realizadas el 23 de febrero. Luego abordó a los Socialdemócratas, el partido de centroizquierda de Scholz, para formar una coalición con una mayoría parlamentaria. Ya ha impulsado planes para permitir un mayor gasto en defensa y enfrentó una mayor presión para cerrar el acuerdo cuando el anuncio de Trump sobre aranceles generalizados causara una importante perturbación en el mercado.

El martes, Merz necesitaba una mayoría de 316 de 630 votos en el Parlamento, pero solo obtuvo 310 en la primera ronda. Debido a que fue una votación secreta, no se supo de inmediato, y quizás nunca se sepa, quién desertó del campo de Merz. En la segunda ronda recibió 325 votos.

Como canciller, Merz enfrentará el desafío de ayudar a llenar un vacío de liderazgo y elaborar una respuesta unida a los recientes cambios de política de Estados Unidos, que han tensado la alianza transatlántica.

El máximo cargo de su país ha tardado en llegar para el nuevo canciller, abogado de formación, cuyo ascenso fue descarrilado por la excanciller Angela Merkel a principios de la década de 2000, lo que lo hizo alejarse de la política activa durante varios años. A pesar de su experiencia política, asumirá la cancillería sin haber servido previamente en el gobierno.

La rivalidad con Merkel

La excanciller ha descrito a Merz como un orador brillante y ha elogiado su deseo de liderazgo, aunque reconoció que esto fue un problema en su relación.

“Somos casi de la misma edad... Crecimos de manera completamente diferente, lo cual fue más una oportunidad que un obstáculo”, escribió en sus memorias, tituladas “Libertad”.

“Pero hubo un problema desde el principio: ambos queríamos ser el jefe”, dijo.

Merkel actuó para consolidar su control sobre la centroderecha de Alemania después de que la Unión perdiera por poco una elección nacional en 2002. Apartó a Merz como líder de su grupo parlamentario, asumiendo el cargo ella misma además del liderazgo del partido Unión Demócrata Cristiana (UDC) que ya tenía. Continuó liderando Alemania desde 2005 hasta 2021.

Alejamiento de la política

Merz se alejó de la política activa durante varios años tras dejar el Parlamento en 2009.

Ejerció la abogacía y presidió el consejo de supervisión de la sucursal alemana del gestor de inversiones BlackRock. Durante ese tiempo, a menudo viajó por negocios a Estados Unidos y China, aunque nunca vivió fuera de Alemania.

Volker Resing, quien escribió la reciente biografía “Friedrich Merz: Su camino hacia el poder”, dice que Merz posiblemente sería “el canciller más internacional” que Alemania ha tenido desde 1945.

Regreso político

Merz inició su regreso político después de que Merkel renunciara como líder de la UDC en 2018 y anunciara que no buscaría un quinto mandato como canciller. Sin embargo, fue derrotado por poco por candidatos centristas en las votaciones de liderazgo del partido en 2018 y principios de 2021.

Pero persistió y finalmente fue elegido líder del partido en el tercer intento, tras la derrota de la centroderecha por parte de Olaf Scholz en las elecciones alemanas de 2021. Merz consolidó su poder al convertirse también en el líder del grupo parlamentario de la Unión.

Según Resing, Merz no cree en evitar la confrontación a toda costa, sino que “una cierta cantidad de provocación puede desencadenar un verdadero debate y quizás un verdadero desarrollo en movimiento”.

Durante la campaña electoral, Merz prometió fortalecer nuevamente la debilitada economía de Alemania y frenar la migración irregular.

Con el regreso de Trump a la Casa Blanca y las crecientes tensiones sobre cómo resolver la guerra en Ucrania, el canciller electo, quien ha apoyado durante mucho tiempo una fuerte relación transatlántica, dijo después de su victoria que su máxima prioridad es unificar a Europa frente a los desafíos provenientes de Estados Unidos y Rusia.

¿Coqueteando con la extrema derecha?

Merz puso el endurecimiento de las leyes de inmigración de Alemania como un elemento central de la campaña electoral después de que un migrante matara a dos personas en un ataque con cuchillo en la ciudad bávara de Aschaffenburg a principios de este año.

Presentó una moción no vinculante ante el Parlamento donde solicitaba que se rechazara a muchos más migrantes en las fronteras de Alemania. La moción fue aprobada por poco gracias a los votos del partido de extrema derecha Alternativa para Alemania, o AfD.

Eso llevó a sus oponentes a acusar a Merz de romper un tabú al trabajar presuntamente con el AfD, por lo que recibió una reprimenda pública de Merkel. Los críticos señalaron el episodio como un ejemplo de lo que, en su opinión, es la tendencia de Merz a la impulsividad.

Cientos de miles de alemanes salieron a las calles para protestar contra la moción de Merz y contra el auge de la extrema derecha.

Merz ha insistido en que no hizo nada malo y que nunca trabajó con el AfD, y también ha prometido repetidamente que “nunca” trabajará con el partido como canciller.

Raíces en la Alemania rural

Merz representa a su región rural en el Parlamento de Alemania, un área donde la gente es “más bien sencilla, quizás un poco reservada”, dijo Resing. “Eso es lo que lo ha moldeado: la vida rural.”

Como político, Merz siempre ha defendido los valores conservadores y ha enfatizado la importancia de la familia.

Conoció a su esposa Charlotte, quien ahora es jueza, mientras estudiaba derecho, y tienen tres hijos adultos.

Merz se unió a la CDU en 1972 y fue elegido para el Parlamento Europeo en 1989. Se unió por primera vez al Parlamento alemán en 1994.

En el asiento del piloto

Merz es un piloto abiertamente apasionado por su afición, y a veces volaba su propia avioneta desde su hogar en la región de Sauerland, en el oeste de Alemania, hasta Berlín los lunes por la mañana.

Continúa volando, a pesar de las largas horas impuestas por su trabajo como líder de la oposición y de las críticas ocasionales de que se entrega a un pasatiempo de ricos.

“Cuando hablas con él sobre volar, sus ojos se iluminan”, dijo Resing. “Dice que, cuando estás por encima de las nubes, eso es libertad.”

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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.

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