Recientes desastres aéreos generan temor sobre la seguridad en vuelos

La reciente oleada de desastres aéreos y situaciones de riesgo ha generado preocupación sobre la seguridad de volar.

La colisión en pleno vuelo en la que murieron 67 personas cerca de Washington, el aparatoso accidente aéreo en Filadelfia y ahora un avión desaparecido en Alaska son sólo las catástrofes más sonadas. También hubo un avión de Japan Airlines que rozó un avión de Delta estacionado mientras rodaba en el aeropuerto de Seattle a principios de esta semana y un avión de United Airlines se incendió durante el despegue en el aeropuerto de Houston el domingo después de que un problema en el motor provocara un incendio en el ala.

Eso sin mencionar las preocupaciones de seguridad que surgieron después de que se encontraron polizones muertos dentro de los pozos de las ruedas de dos aviones y a bordo de otros dos vuelos. Y no olvidemos la vez que un pasajero abrió una puerta de salida de emergencia en un avión mientras rodaba para despegar en Boston.

Entonces, es lógico que la gente se pregunte si su vuelo es seguro.

¿Qué ocurrió en los accidentes más graves?

La colisión del 29 de enero entre un jet de pasajeros de American Airlines y un helicóptero del Ejército mató a todos a bordo de ambas aeronaves. Fue el accidente aéreo más mortal en Estados Unidos desde el 12 de noviembre de 2001, cuando un jet se estrelló en un barrio de la ciudad de Nueva York justo después de despegar, matando a las 260 personas a bordo y a cinco en tierra. No había ocurrido un accidente mortal de ningún tipo que involucrara a una aerolínea estadounidense desde febrero de 2009.

Los accidentes son más comunes con aviones pequeños como el Cessna de un solo motor que desapareció en Alaska el jueves con diez personas a bordo. Los equipos buscaban ese avión el viernes.

Un avión de transporte médico se estrelló en Filadelfia el 31 de enero, matando a las seis personas a bordo y a otra persona en tierra. Ese Learjet generó una enorme bola de fuego cuando se estrelló contra el suelo en un barrio poco después de despegar de un aeropuerto cercano.

¿Cuánto debería preocuparme?

Los accidentes mortales atraen una atención extraordinaria en parte porque son raros. El historial de las aerolíneas estadounidenses es notablemente seguro, como lo demuestra el largo período entre accidentes mortales.

Pero los accidentes mortales han ocurrido más recientemente en otras partes del mundo, incluido uno en Corea del Sur que mató a las 179 personas a bordo en diciembre. También hubo dos accidentes mortales que involucraron al problemático avión 737 Max de Boeing en 2018 y 2019. Y el pasado enero, una pieza de puerta se desprendió de un 737 Max mientras estaba en vuelo, lo que generó más preguntas sobre el avión.

Y los funcionarios federales han estado expresando preocupaciones sobre un sistema de control de tráfico aéreo sobrecargado y con falta de personal durante años, especialmente después de una serie de situaciones de riesgo entre aviones en aeropuertos estadounidenses. Entre las razones que han citado para la escasez de personal están los salarios no competitivos, los largos turnos, la formación intensiva y las jubilaciones obligatorias.

El presidente Donald Trump aumentó esas preocupaciones el jueves cuando culpó de la colisión en pleno vuelo al “obsoleto” sistema de control del tráfico aéreo del que dependen los aeropuertos y prometió reemplazarlo.

Pero incluso con todo eso, el secretario de Transporte Sean Duffy apareció en Fox News a principios de esta semana y trató de asegurar a los espectadores que viajar en avión es “mucho más seguro que viajar en coche o tren. Este es el modo de transporte más seguro”.

Y las estadísticas lo respaldan.

El Consejo Nacional de Seguridad calcula que los estadounidenses tienen una probabilidad de 1 entre 93 de morir en un accidente de automóvil, mientras que las muertes en aviones son demasiado raras para calcular las probabilidades. Las cifras del Departamento de Transporte de Estados Unidos son similares.

¿Qué se está haciendo?

La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB, por sus siglas en inglés) y la Administración Federal de Aviación (FAA, por sus siglas en inglés) están investigando estos recientes accidentes y situaciones de riesgo para determinar qué los causó y buscar formas de prevenir accidentes similares.

Ya ha habido revelaciones preocupantes sobre la colisión en el aire, pero tomará más de un año obtener el informe completo sobre lo que sucedió.

La NTSB siempre recomienda pasos que podrían tomarse para evitar que los accidentes vuelvan a ocurrir, pero la agencia tiene una larga lista de cientos de recomendaciones anteriores que han sido ignoradas por otras agencias gubernamentales y las industrias que investiga.

Pero Duffy dijo que el público tiene razón al decir que accidentes como los recientes son inaceptables. Por eso planea asegurarse de que “la seguridad sea primordial” mientras lidera la agencia que regula todos los medios de transporte.

“Me siento realmente bien sobre dónde estamos y hacia dónde vamos y los planes que tenemos en marcha para asegurarnos de que incluso hagamos el sistema más seguro y más eficiente de lo que es hoy”, dijo Duffy en la entrevista de Fox.

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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.

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