Sam Nujoma, primer presidente y combatiente por la libertad de Namibia, muere a los 95 años

WINDHOEK, Namibia (AP) — Sam Nujoma, el combativo guerrillero por la libertad que lideró a Namibia hacia la independencia del apartheid de Sudáfrica en 1990 y que sirvió como su primer presidente durante 15 años, conocido como el padre de la nación, ha fallecido. Tenía 95 años.

La muerte de Nujoma fue anunciada el domingo por el actual presidente de Namibia, Nangolo Mbumba. Mbumba dijo que Nujoma falleció el sábado por la noche después de haber sido hospitalizado en la capital, Windhoek.

“Los cimientos de la República de Namibia se han remecido”, dijo Mbumba en un comunicado. “Durante las últimas tres semanas, el presidente fundador de la República de Namibia y padre fundador de la nación namibia estuvo hospitalizado para recibir tratamiento médico y observación médica debido a problemas de salud”.

“Lamentablemente, esta vez, el hijo más gallardo de nuestra tierra no pudo recuperarse de su enfermedad”, agregó Mbumba.

Nujoma era venerado en su patria como una figura paterna carismática que guio a su país hacia la democracia y la estabilidad después de un largo dominio colonial de Alemania y una amarga guerra de independencia con Sudáfrica. Pasó casi 30 años en el exilio como líder del movimiento de independencia antes de regresar para ser elegido como el primer líder democrático de su país en 1990.

Nujoma, con su característica barba blanca, era el último de una generación de líderes africanos que sacaron a sus países del dominio colonial o del gobierno de minorías blancas, que incluyó a Nelson Mandela de Sudáfrica, Robert Mugabe de Zimbabue, Kenneth Kaunda de Zambia y Samora Machel de Mozambique.

Muchos namibios atribuyeron a la dirección de Nujoma el proceso de sanación y reconciliación nacional después de las profundas divisiones causadas por la guerra de independencia y las políticas de Sudáfrica de dividir el país en gobiernos regionales basados en etnias, con educación y atención médica separadas para cada raza.

Incluso sus oponentes políticos elogiaron a Nujoma —quien fue etiquetado como marxista y acusado de supresión despiadada de la disidencia mientras estaba en el exilio— por establecer una Constitución democrática e involucrar a empresarios y políticos blancos en el gobierno después de la independencia.

A pesar de su pragmatismo y construcción nacional en casa, Nujoma a menudo acaparó titulares extranjeros por su feroz retórica antioccidental. Afirmó que el SIDA era un arma biológica artificial y también ocasionalmente libró una guerra verbal contra la homosexualidad, llamando a los gays “idiotas” y calificando la homosexualidad como una “ideología extranjera y corrupta”.

Nujoma estableció lazos con Corea del Norte, Cuba, Rusia y China, algunos de los cuales habían apoyado el movimiento de liberación de Namibia proporcionando armas y entrenamiento.

Pero equilibró eso con un acercamiento hacia Occidente, y Nujoma fue el primer líder africano en ser recibido en la Casa Blanca por el entonces presidente de Estados Unidos, Bill Clinton, en 1993. Clinton llamó a Nujoma “el George Washington de su país” y “un héroe genuino del movimiento mundial hacia la democracia”.

Nujoma creció en una familia rural e empobrecida, el mayor de 11 hijos. Los primeros años de su vida giraron en torno al cuidado del ganado de sus padres y el cultivo de la tierra. Asistió a una escuela misionera antes de mudarse a Windhoek y trabajar para los Ferrocarriles de Sudáfrica.

Fue arrestado tras una protesta política en 1959 y huyó del territorio poco después de su liberación. En el exilio, ayudó a establecer la Organización del Pueblo de África del Sudoeste (SWAPO, por sus siglas en inglés) y fue nombrado su presidente en 1960. El partido gobierna Namibia desde 1990.

Cuando Sudáfrica se negó a acatar una resolución de la ONU de 1966 que ponía fin a su mandato sobre la antigua colonia alemana de África del Sudoeste, Nujoma lanzó la campaña guerrillera de SWAPO.

“Comenzamos la lucha armada con solo dos subfusiles y dos pistolas”, dijo una vez Nujoma. “Los conseguí de Argelia, más algunas municiones”.

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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.

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