Temor en base aislada de la Antártida por un hombre acusado de atacar a un colega y lanzar amenazas

CIUDAD DEL CABO, Sudáfrica (AP) — Un miembro de un equipo de investigación sudafricano que lleva más de un año confinado en una base aislada de la Antártida fue sometido a una evaluación psicológica allí después de que supuestamente agredió y acosó sexualmente a sus colegas, dijeron funcionarios del gobierno.

Los problemas en la base SANAE IV fueron reportados por primera vez por el periódico sudafricano Sunday Times, que dijo haber visto un correo electrónico de un miembro del equipo a las autoridades el mes pasado en el que afirmaba que el hombre había atacado al líder de la base y había lanzado amenazas.

El correo electrónico pedía ayuda.

“Su comportamiento ha llegado a un punto que es profundamente perturbador”, señalaba el mail, según The Sunday Times. “Sigo profundamente preocupado por mi propia seguridad, preguntándome constantemente si podría convertirme en la próxima víctima”. La información señala que, supuestamente, el hombre había hecho una amenaza de muerte.

El Ministerio de Medio Ambiente de Sudáfrica, que supervisa las misiones de investigación, dijo en un comunicado el lunes por la noche que la supuesta agresión al líder de la base fue reportada el 27 de febrero, y que funcionarios y consejeros intervinieron de forma remota “para mediar y restablecer las relaciones en la base”. Además indicaron que hablaban con los miembros del equipo casi a diario.

“El presunto agresor ha participado voluntariamente en una evaluación psicológica adicional, ha mostrado remordimiento y coopera de forma voluntaria”, afirmó el ministerio, que añadió que había escrito una disculpa formal a la víctima de la presunta agresión. Las acusaciones estaban siendo investigadas, indicó. Ninguno de los implicados fue identificado.

Se espera que el equipo de nueve miembros —que incluye científicos, un médico e ingenieros— esté en la base durante aproximadamente 13 meses hasta el próximo año, dijeron las autoridades, viviendo en espacios reducidos durante del hostil invierno antártico, cuyos seis meses de oscuridad comienzan en junio.

La base está en un acantilado en la Tierra de la Reina Maud y está rodeada por una capa de hielo glacial, a más de 4.000 kilómetros (2.485 millas) de Sudáfrica.

La próxima visita de un barco de suministros está prevista para diciembre, según el Programa Nacional Antártico de Sudáfrica. Se estima que el barco tarda unos 10 días en viajar desde Ciudad del Cabo.

Las autoridades dijeron que habían decidido no evacuar a nadie de la SANAE IV, donde el inicio de unas condiciones climáticas impredecibles significaba que el equipo estaba ahora confinado en la base.

De acuerdo con el ministerio, todos los miembros del equipo habían sido evaluados antes del viaje para asegurarse de que pudieran hacer frente a la “naturaleza extrema del entorno en la Antártida” y a la soledad y al confinamiento, y no se identificaron problemas.

“No es raro que una vez que los individuos llegan a las áreas extremadamente remotas donde se encuentran las bases científicas, se requiera un ajuste inicial al entorno”, afirmó.

En el pasado se reportaron problemas en otra de las bases de investigación remotas de Sudáfrica en la Isla Marion, un territorio sudafricano próximo a la Antártida.

En 2017, un miembro de un equipo de investigación desplazado allí destrozó la habitación de un colega con un hacha debido a un aparente triángulo amoroso, según un informe al Parlamento de Sudáfrica. Los legisladores dijeron que parecía que los investigadores estaban viviendo en condiciones altamente estresantes.

La Fundación Nacional de Ciencias, la agencia federal que supervisa el Programa Antártico de Estados Unidos, publicó un informe en 2022 que señaló que el 59% de las mujeres del programa estadounidense dijeron haber sufrido acoso o agresiones durante viajes de investigación a la Antártida.

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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.

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