Trabajadores despedidos piden a bananera de EEUU reanudar operaciones en Panamá

Trabajadores despedidos de la bananera estadounidense Chiquita Brands dijeron este lunes que ansían el regreso a Panamá de la compañía, que cesó operaciones en el país por millonarias pérdidas causadas por dos meses de protestas.

Chiquita despidió a más de 6500 empleados en su planta de Changuinola, en la provincia caribeña de Bocas del Toro, después de que los trabajadores iniciaron el 28 de abril una huelga y cortaron rutas en rechazo a una reforma de las pensiones.

"Los trabajadores están desesperados porque el que trabajó en Chiquita dependía del trabajo diario", dijo a la AFP Héctor Palacio, quien perdió su empleo tras 14 años en la compañía.

"La situación es bastante dura para nosotros porque ya llevamos dos meses sin trabajar y la situación ha ido golpeando poquito a poquito los pocos ahorros que hemos tenido", señaló a la AFP Arcelio Valencia, quien también perdió su empleo en la bananera.

Debido a la huelga, Chiquita cesó sus operaciones en Panamá y hace un mes cuantificó sus pérdidas en más de US$75 millones. Ahora los trabajadores piden al gobierno que dialogue con la bananera para que reanude operaciones.

"No hay otro tipo de industria que pueda dar 7000 empleos en la provincia", por lo que es "muy necesario" un acuerdo para que Chiquita "continúe el proceso de producción" en Panamá, indicó Palacio.

Este lunes, el gobierno panameño anunció la reapertura de todas las rutas en esa provincia, donde mantuvo suspendidos durante 10 días los derechos de movimiento y reunión para apaciguar las protestas.

Bocas del Toro es una región de más de 100.000 habitantes que vive principalmente del turismo y el banano, primer producto de exportación del país desde el cierre de una mina de cobre en 2023 por orden judicial.

El banano representó el 17,5% de las exportaciones panameñas en el primer trimestre de este año, según cifras oficiales.

El ministro de Comercio e Industrias, Julio Moltó, manifestó que el gobierno mantiene "conversaciones" con Chiquita para ver cómo "lograr que la empresa no solo se quede, sino que invierta más para que podamos seguir conservando esa gran industria de exportación".

Sin embargo, "eso va a tomar algo de tiempo" porque las fincas "se han deteriorado a niveles importantes y las frutas se han dañado", agregó Moltó al canal Telemetro.

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