Una semana de extremos climáticos trastorna la vida de millones de estadounidenses
LA NACION
Fue una semana de fuego y hielo.
Comenzó con millones de personas en Estados Unidos tiritando en medio de condiciones de ventisca y aire frígido que duraron días, gracias a una corriente en chorro que se desvía más a menudo en estos días. Luego, la catástrofe en California, con llamas impulsadas por el viento en un paisaje resecado por meses de sequía para convertirse en los peores incendios forestales de Los Ángeles.
Para rematar, las principales agencias de monitoreo meteorológico confirmaron que 2024 fue el año más caliente en la historia global. Aún más: cuatro de las seis agencias dijeron que fue el primer año completo en que la Tierra superó un umbral de calentamiento considerado crítico para limitar los peores efectos del cambio climático.
Bienvenidos a una semana de altibajos climáticos. Y habrá más.
“Para la persona promedio, esto significa que los cambios que estás experimentando —clima más extremo, costos crecientes debido a los impactos climáticos, amenazas a la seguridad alimentaria y del agua— no son anomalías”, explicó Victor Gensini, profesor de meteorología en la Universidad del Norte de Illinois. “Son la nueva normalidad a menos que tomemos medidas”.
“La última semana de clima extraño ha sido alarmante”, dijo Natalie Mahowald, presidenta de Ciencias de la Tierra y Atmosféricas en la Universidad de Cornell. “Espero que no sea una señal de lo que está por venir, porque apenas hemos visto algún cambio climático en comparación con lo que vamos a obtener a menos que reduzcamos radicalmente las emisiones de CO2″.
Así se desarrolló la semana.
Primero llegó el frío. El Ártico se está calentando cuatro veces más rápido que el resto del mundo, lo que significa que la diferencia entre las temperaturas del norte y del sur está disminuyendo, junto con el hielo marino que libera más calor en la atmósfera. Eso significa más energía rebotando y deformando o moviendo el vórtice polar, dicen los científicos. Y el cambio climático también está alterando la corriente en chorro, las corrientes de aire que circulan por el globo.
¿El resultado? Brotes más frecuentes de frío intenso en invierno incluso mientras las temperaturas globales se calientan en general.
La ventisca depositó más nieve en algunas partes de Kansas de la que suelen recibir en un año, indicó un meteorólogo de la Universidad Estatal de Kansas. Árboles cubiertos de hielo derribaron líneas eléctricas en el este de Kentucky, y un olímpico estadounidense esquió en el National Mall en Washington.
Los agricultores se apresuraron a mover vacas para evitar que se murieran de frío y para alimentarlas y darles agua mientras las carreteras rurales se volvían intransitables. Los viajes se detuvieron mientras varios estados advertían a los automovilistas que no arriesgaran nieve y hielo.
Aproximadamente 200 personas, muchas sin hogar, se refugiaron en una pista de patinaje en Cincinnati. La alternativa era la congelación o peor en debido a temperaturas que bajaban a nivel de congelación o subcongelación durante la noche.
En el oeste, el incendio forestal tomó fuerza.
El incendio de Palisades estalló en las montañas de Santa Mónica y se movió rápidamente impulsado por vientos de Santa Ana que soplaron hasta 100 millas por hora, mucho más rápido de lo normal. Los vientos eran tan fuertes que impidieron el vuelo de aviones normalmente utilizados para lanzar agua sobre las llamas.
El incendio llegó cerca del Museo Getty y al final del día, varias celebridades — incluidos Billy Crystal, Mandy Moore y Jhené Aiko — habían perdido sus hogares. Menos de 72 horas antes, muchas estrellas se habían reunido para caminar por la alfombra roja de los Globos de Oro.
El incendio Eaton arrasó Altadena, matando a dos personas y cerrando unos 10 distritos escolares.
El cambio climático sentó las bases para los megaincendios de California. Los ríos atmosféricos descargaron enormes cantidades de agua en la región que causaron mucho crecimiento vegetal. Luego, un rápido inicio de la sequía los secó, proporcionando abundante combustible para las llamas.
El sistema de agua utilizado para combatir el incendio de Palisades en Los Ángeles falló por la mañana, ya que algunos hidrantes se secaron mientras estaban sobrecargados sin ayuda de las avionetas antiincendios.
El Departamento de Agua y Energía de Los Ángeles estaba bombeando desde acueductos y aguas subterráneas hacia el sistema, pero la demanda era tan alta que no fue suficiente para rellenar tres tanques en las colinas del Pacífico Palisades. Al menos 1.000 edificios fueron envueltos en llamas.
El incendio de Sunset también comenzó, amenazando las colinas de Hollywood y forzando evacuaciones obligatorias en Hollywood.
El presidente electo Donald Trump criticó las políticas de gestión del agua de los funcionarios estatales y locales. Pero los expertos dijeron que los críticos estaban conectando problemas no relacionados y difundiendo información falsa durante una crisis.
El jueves por la tarde, vientos más calmados ayudaron a los bomberos a avanzar un poco, aunque para entonces al menos cinco incendios seguían activos y algunos ardían fuera de control en el área de Los Ángeles.
Escenas de la destrucción comenzaron a emerger. Equipos de recuperación sacaron un cuerpo de los escombros de una residencia frente al mar en Malibú.
AccuWeather, una empresa privada que proporciona datos sobre el clima y su impacto, estimó que el daño general por los incendios forestales podría alcanzar los 57.000 millones de dólares, aunque gran parte de la destrucción aún está por evaluarse.
Al mismo tiempo, otra tormenta invernal se abalanzó sobre el sur, con advertencias y asesoramientos para al menos 20 estados. Muchos habían pasado por lo mismo apenas días antes.
El viernes, las principales agencias de monitoreo meteorológico dijeron que 2024 fue el más caliente desde que comenzaron los registros, superando fácilmente a 2023.
Aún más significativo: 2024 fue el primer año con un promedio global que rompió el límite de calentamiento a largo plazo de 1,5 grados Celsius (2,7 grados Fahrenheit) desde finales del siglo XIX que se estableció como objetivo por el Acuerdo Climático de París de 2015.
El clima extremo como el de esta semana “está afectando a muchas más personas al mismo tiempo”, aseveró Barbara Hofer, profesora emérita de psicología en el Middlebury College. “Cada vez más, la escala está cambiando. Las pérdidas están aumentando”.
Hofer añadió que el creciente impacto puede hacer que algunas personas nieguen el cambio climático, lo ignoren o se vuelvan insensibles a él como “una forma de evitar lo que es psicológicamente incómodo”.
Una semana así también puede energizar un cambio positivo, dijo. Pero Hofer añadió que piensa que será más difícil, al menos en Estados Unidos, ya que Trump asume el cargo. Trump ha prometido detener la acción climática federal y derogar la legislación existente dirigida al problema.
“Me preocupa la negación, la desinformación y las fuerzas que alimentan esa negación”, dijo. “Eso es lo que tenemos que abordar”.
___
Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.
LA NACION
Temas
Más leídas
1El tesoro antioxidante que mejora la piel, combate el estrés y protege el corazón
2La muerte de Nisman: el Gobierno abona la hipótesis del homicidio, pero mantiene distancia de la investigación
3Las 6 frutas que tienen los mayores beneficios, según la IA
4Arnaldo André: su romance secreto con una famosa, el acoso que sufrió por parte de una fan y por qué nunca estaría en un reality
Últimas Noticias
La batalla de Monte Caseros, el renacimiento de Mayo
"En la Argentina hay 173 edificios LEED". Cómo impulsar la construcción sostenible a través de incentivos tributarios, técnicos y financieros
