Venezuela busca ampliar ventaja ante una Bolivia al borde de perderse el Mundial

CARACAS (AP) — Con la necesidad de poner toda la carne en el asador y un escaso margen de maniobra, Venezuela se mide el viernes ante Bolivia que está al borde de quedar fuera y busca evitar que su rival directo amplíe su ventaja en la fecha 15 de la eliminatoria sudamericana al Mundial 2026.

Bolivia —que viene de empatar sin goles ante Uruguay en el partido disputado el 25 de marzo en El Alto a 4150 metros de altitud— suma 14 puntos, ocupa el octavo lugar y se encuentra fuera de la zona de repechaje.

Venezuela, la única selección sudamericana que jamás ha disputado un Mundial, por su parte, suma 15 unidades y se ubica en el séptimo puesto, que da acceso a la repesca intercontinental.

Los seis primeros equipos de Sudamérica accederán directamente al Mundial del año entrante, en tanto, el séptimo tendrá la posibilidad de clasificarse de ganar una repesca intercontinental.

Más allá de jugarse la vida en cada uno de los cuatro partidos que le restan, la oncena venezolana aspira también a mantener su racha positiva como dueño de casa.

La Vinotinto es, además de Argentina, la única selección que no ha perdido en casa en la presente eliminatoria, con tres triunfos y cuatro empates.

Para alcanzar sus metas, el técnico Fernando Batista una vez más apuesta por veteranos, que forman parte de la columna vertebral del seleccionado Vinotinto, encabezados por el ariete Salomón Rondón, del Pachuca de México, máximo artillero histórico de la Vinotinto, con 46 dianas.

En duda están el habilidoso Yeferson Soteldo, del Santos de Brasil, quien está siendo cuidado tras sufrir una lesión en el muslo izquierdo, pero Batista guarda todavía la esperanza de que esté disponible.

El capitán Tomás Rincón también está en suspenso tras salir lesionado el domingo en el choque entre Santos y Botafogo en el torneo brasileño, mientras el volante Yangel Herrera, del Girona de España, no estará disponible debido a que tiene que cumplir un juego de suspensión por acumulación de tarjetas amarillas.

El gran ausente en Bolivia es el volante de Ramiro Vaca, quien venía cumpliendo actuaciones destacadas en su club Bolívar. Vaca, uno de los máximos goleadores de la Libertadores con cinco tantos, fue marginado de la selección luego de ser suspendido provisionalmente por la Conmebol por una “supuesta infracción” en la normativa antidopaje.

Entre los convocados destaca el retorno del portero de Bolivia, Carlos Lampe tras superar una lesión.

Catorce de los llamados por el técnico boliviano Oscar Villegas militan en clubes del exterior.

“Faltando cuatro fechas nos enfrentamos a un rival directo, un rival que le ganamos en La Paz y de visitante debemos ser fuertes”, dijo Villegas a la prensa.

En septiembre del año pasado, el equipo venezolano sucumbió 4-0 como visitante ante Bolivia al jugar en uno de los estadios de mayor altitud del mundo.

En la siguiente jornada de las eliminatorias, a disputarse el 10 de junio, Bolivia recibe al colista Chile, mientras que Venezuela enfrentará a domicilio a Uruguay en Montevideo. La celeste se ubica en la tercera posición con 21 puntos, un puntaje similar que Brasil y Paraguay, pero con mejor diferencia de goles que ambos.

Brasil es cuarto con tres goles menos que Uruguay y dos más que Paraguay, que figura en el quinto lugar.

La eliminatoria la encabeza Argentina con 31 puntos de 42 posibles, seguido de Ecuador con 23. Colombia es sexto con 20 unidades.

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