Visitantes de las playas de Delaware sufren por el aumento en la población de medusas

LEWES, Delaware, EE.UU. (AP) — Muchos vacacionistas se han llevado una desagradable sorpresa este verano, ya que el número de medusas ha aumentado a lo largo de la costa de Delaware, interrumpiendo la diversión veraniega, pero sin detenerla por completo.

Los capitanes de las patrullas de playa informaron de un notable aumento en la actividad de medusas y en el número picaduras en julio, el más alto que han visto en los últimos tiempos. En la playa Lewes se reportó un aumento de cuatro veces en el número de picaduras en comparación con 2024.

Las medusas melena de león, que pueden tener tentáculos de 30 metros (100 pies), las ortigas de mar y las medusas luna son algunas de las variedades que frecuentan las aguas veraniegas de Delaware.

En los últimos años, el aumento en la población de medusas se ha vuelto común desde Maine hasta Florida. El calentamiento de las aguas puede generar condiciones ideales para el crecimiento estos invertebrados.

Normalmente, los cinco parques estatales de Delaware pueden reportar unas cuantas picaduras de medusas en verano, dijo Bailey Noel, capitán de la patrulla de playa. Pero el Parque Estatal de la Isla Fenwick reportó recientemente 92 picaduras en un solo día de julio. Tres salvavidas tuvieron que recibir atención urgente después de nadar en aguas infestadas de medusas, dijo Noel.

En la playa Towers de Delaware, las medusas sorprendieron a la residente de Filadelfia Christina Jones, cuyas dos hijas se negaron a meterse de nuevo al agua después de ser picadas, comentó.

“Las medusas están bastante mal”, dijo Jones. “Y no solo son muchas, sino que son bastante grandes”.

La Patrulla de Playa del Estado de Delaware comenzó a rastrear las picaduras de medusas este año debido al aumento de casos, dijo Noel. La mayoría de los equipos no rastrean los datos.

La Patrulla de Playa de Lewes trató 295 picaduras en 2024, el primer año en que se recopilaron los datos, pero reportó más de 1200 casos en lo que va de 2025, dijo el Capitán Strohm Edwards. Los salvavidas comenzaron a llevar soluciones de vinagre, que pueden neutralizar los agentes del veneno, para ayudar a aliviar el dolor, comentó.

Pero dichas soluciones pueden causar que las púas microscópicas recubiertas de veneno, conocidas como nematocistos, descarguen la sustancia tóxica, según algunas investigaciones. Esos expertos recomiendan aplicar una pasta de bicarbonato de sodio.

Aunque venenosas, las picaduras de las medusas melena de león y las ortigas de mar de Delaware solo causan irritación y dolor leve, dijo Edwards.

En casos de reacciones alérgicas severas y síntomas —náuseas, vómitos y dificultad para respirar— los salvavidas pueden ayudar.

Las floraciones de medusas, que son fluctuaciones repentinas en las poblaciones de estos animales, no son infrecuentes, dijo Gisele Muller-Parker, una bióloga marina retirada que suele contar docenas de medusas melena de león durante sus caminatas diarias por la playa de Lewes en julio. La temperatura, la salinidad y la disponibilidad de alimentos influyen en la reproducción de estos invertebrados, y en condiciones favorables, como aguas más cálidas, las poblaciones pueden aumentar drásticamente.

“Este año, nunca hemos visto algo así”, dijo Muller-Parker.

Las medusas estaban cerca del final de su ciclo de vida, terminando su fase reproductiva y poniendo sus huevos. Morirán una vez que las temperaturas del agua se enfríen, dijo Keith Bayha, un colaborador de investigación del Museo Nacional de Historia Natural del Instituto Smithsonian.

El aumento en la población de medusas puede dañar los ecosistemas y las industrias marinas, dijo Bayha, quien ha estudiado a estos animales durante más de 20 años y ayudó a identificar una especie de ortiga. Las larvas de peces se alimentan principalmente de plancton, pero las medusas pueden comer tanto el plancton como los peces. Y con pocos depredadores naturales, su cadena alimentaria es un callejón sin salida ecológico, dijo Bayha.

El incremento en la población de medusas en Delaware este verano está lejos de ser el único. En el condado de Volusia en Florida se reportaron cientos de picaduras alrededor del fin de semana del Día de los Caídos. En Gloucester, Massachusetts, se recordó a los veraneantes que se mantuvieran atentos a la presencia de estos animales a mediados de julio. Y en junio, el Departamento de Bomberos de Ogunquit en Maine advirtió a los veraneantes sobre el aumento de medusas después de que se reportaran picaduras.

La investigación sobre estos animales es limitada, pero Muller-Parker espera que se realicen más trabajos para evaluar las ramificaciones ecológicas de las floraciones y mejorar los avisos de seguridad.

Por ahora, algunos desafortunados veraneantes tendrán que depender de remedios caseros y, en el caso del sobrino de tercer grado de Kathy Malloy-Harder, residente de Massachusetts, de un poco de valentía.

“Cuando lo picaron, saltó y comenzó a llorar y dijo: ‘No volveré a la playa nunca más’”, señaló Malloy-Harder, quien tuvo que buscar en dos tiendas para encontrar vinagre para él. Pero comentó que después de hablar sobre ello “y una vez que la picadura disminuyó, quería volver y disfrutar de la playa”.

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Whittle informó desde Portland, Maine.

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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.

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