La noticia se conoció apenas 24 horas después de otro duro golpe para el equipo de Rodolfo Arruabarrena: la fractura en el peroné derecho de Tomás Aranda, una de las joyas del club, que también será baja hasta el final de la temporada. Bareiro, que disputó su último partido en la derrota 3-2 ante Huracán, la tarde en la que Boca quedó eliminado en la Bombonera en los octavos de final del Apertura, venía realizando trabajos específicos con la expectativa de volver a sumarse al grupo durante este semestre. Pero, al igual que había ocurrido con Cavani, las infiltraciones no consiguieron aliviar el problema.

Por eso, en una decisión conjunta entre el futbolista y el cuerpo médico de Boca, se resolvió buscar una solución más definitiva y evitar que el cuadro se prolongue en el tiempo. La intención es que Bareiro sea intervenido en los próximos días y, a partir de entonces, inicie una recuperación desde cero, sin apurar plazos y con el objetivo puesto ya en la próxima temporada.

Boca había sido previsor y había incorporado a Enner Valencia como una alternativa en el ataque, pero el cuerpo técnico todavía mantenía la esperanza de recuperar al guaraní durante este semestre, sobre todo con las etapas decisivas de la Copa Sudamericana y la Copa Argentina cada vez más cerca. Sin embargo, la evolución nunca terminó de encarrilarse. La lesión, que además dejó a Bareiro sin posibilidades de pelear por un lugar la lista de Paraguay para el Mundial, terminó convirtiéndose en un problema mucho más complejo de lo previsto.

“Es día a día”, repetían en el club. Y así fue durante meses: jornadas mejores, otras peores, pero siempre con dolor. Bareiro nunca consiguió incorporarse al grupo ni entrenarse a la par de sus compañeros. Combinó trabajos de kinesiología con distintos tratamientos y terapias alternativas, aunque ninguna consiguió resolver el cuadro. Cada vez que intentaba aumentar las cargas, el dolor reaparecía.

Boca pagó 3.000.000 de dólares por Bareiro, que tiene contrato hasta diciembre de 2028 y una opción para extenderlo por un año más. En las primeras semanas, pareció justificar rápidamente la apuesta. Después, todo empezó a torcerse. Primero vio la roja en la derrota ante Cruzeiro por la Copa Libertadores, un partido que Boca perdió sobre el final y que terminó siendo determinante para la eliminación en la fase de grupos. Y en el encuentro siguiente, ante Huracán, tuvo que dejar la cancha durante el primer tiempo por una doble lesión: además del problema lumbar, padeció un desgarro abdominal.

La coincidencia con Cavani resulta inevitable. El uruguayo también había sufrido su lesión ante Huracán y al intentar una pirueta dentro del área. Después pasó más de un año y medio entre tratamientos, recaídas y regresos frustrados hasta que finalmente fue operado, apenas tres semanas antes de que Boca decidiera rescindir su contrato ante la imposibilidad de recuperarlo definitivamente. Ese antecedente también influyó para no seguir demorando la decisión con Bareiro.

“Step by step” (“paso a paso”), escribió el paraguayo en su último posteo en redes sociales, a comienzos de julio, junto con un álbum de fotos en el que se lo veía realizando tareas con pelota junto con Leonardo Betchakian, uno de los kinesiólogos del plantel. En aquel momento parecía comenzar una nueva etapa de su recuperación. Ahora, sin embargo, todo vuelve a foja cero.

De esta forma, Arruabarrena tendrá cuatro alternativas para el puesto de centrodelantero en la recta final del Clausura, la Sudamericana y la Copa Argentina. La principal es Miguel Merentiel, que volvió a ocupar esa posición ante la falta de opciones y atraviesa un buen momento: convirtió en sus últimos tres partidos, frente a Platense, Recoleta y Racing. Este viernes podría volver a ser el nueve ante Lanús, en la Bombonera, salvo que el Vasco decida rotar algunas piezas.

La segunda variante es Valencia, que empezó a sumar minutos después de su llegada pero todavía no está al ciento por ciento desde lo físico y necesita recuperar ritmo de competencia. Y la tercera es Milton Giménez, que perdió terreno desde la llegada de Arruabarrena y que, si Bareiro conseguía recuperarse, incluso tenía posibilidades de salir a préstamo o mediante una transferencia. Un poco más atrás aparece Ángel Romero, capaz de desempeñarse tanto como centrodelantero como por afuera, aunque hasta ahora casi no tuvo rodaje con el Vasco.

Bareiro y Aranda no son las únicas bajas que acumula Boca. Ayrton Costa continúa afectado por una pubalgia y además arrastra una distensión, mientras que Marco Pellegrino se recupera de un desgarro. La buena noticia para Arruabarrena es que Leandro Paredes y Lautaro Di Lollo dejaron atrás sus respectivas dolencias y forman parte de la lista de concentrados, al igual que Milton Delgado, que había terminado el partido ante Racing con un dolor muscular.

La lesión se produjo al inicio de la práctica, cuando el juvenil, que irrumpió este año de la mano de Claudio Ubeda y alcanzó su mejor nivel con Rodolfo Arruabarrena, participaba de un “loco” con sus compañeros durante la entrada en calor. El mediapunta de 19 años debió ser asistido por los médicos y, tras someterse a una serie de estudios, se confirmó la gravedad de la lesión.

Aranda había sido el único futbolista del plantel en disputar como titular todos los partidos del semestre y era uno de los puntos más altos del equipo, junto con Leonel Flores. Incluso, tenía la expectativa de ser convocado a la selección argentina para la fecha FIFA que se disputará entre septiembre y octubre: antes de la Copa del Mundo había participado de entrenamientos con la selección mayor y el propio Lionel Scaloni lo había elogiado públicamente.

De acuerdo con los plazos que se manejan, de entre tres y cuatro meses, Aranda recién estaría en condiciones de volver a trabajar con el grupo para el inicio de la pretemporada de 2027. El doctor que estará a cargo de la intervención será Jorge Batista, histórico jefe del departamento médico de Boca.

La fractura se produjo a la altura de la sindesmosis, la zona ligamentaria que une la tibia con el peroné en el tobillo y que resulta clave para la estabilidad de la articulación. En principio, todo ocurrió luego de que Aranda saltara y pisara mal al caer, lo que le generó una inestabilidad en la pierna y derivó en la fractura.

Durante el primer mes y medio, Aranda deberá utilizar una bota ortopédica y luego comenzará con un apoyo progresivo y trabajos kinesiológicos, hasta volver al deporte de alto impacto entre el tercer y el cuarto mes.

Dentro de ese panorama, se trata de una lesión que en general no deja secuelas, más allá del dolor lógico de los primeros días y de lo extensa que puede resultar la recuperación. Incluso, hay jugadores que sufrieron cuadros similares y volvieron a jugar antes de los tres meses. De todos modos, cada cuerpo responde de manera diferente y la idea del cuerpo técnico con los lesionados es no acelerar los plazos para evitar complicaciones.

Aranda iba a ser titular este viernes ante Lanús, por la séptima fecha del torneo Clausura, rival contra el que había debutado como titular en el Apertura y frente al que iba a disputar su partido número 33 en Primera. Lleva un gol, ante Instituto, y dos asistencias. Ahora Arruabarrena deberá reformular el equipo o encontrar un reemplazante para ocupar su lugar. Ante el Granate, una posibilidad es Alan Velasco, que últimamente venía mostrando un buen nivel, aunque recostado principalmente sobre la banda izquierda.

En estas horas, Boca definirá si irá en busca de un refuerzo para reemplazarlo o si se conformará con lo que tiene, con alternativas como Velasco, Kevin Zenón, el juvenil Lautaro Bianco, hoy número 10 de la Reserva de Mariano Herrón, o Franco Pérez, el hijo de Omar, que también pide pista. Reglamentariamente, Boca podría solicitar un cupo por la lesión, además de tener abiertos otros dos hasta el 2 de septiembre por haber cedido futbolistas al exterior.

Hace pocos días, Racing consiguió un cupo extra tras confirmarse la baja de Marco Di Cesare, quien sufrió una lesión muy similar al de Aranda, y en su lugar incorporó a Matías Pérez, exdefensor de Lanús que estaba en Cerro Porteño.

El problema es que no abundan jugadores de las características y el nivel de Aranda y, entre los que podrían interesar, varios pueden resultar inaccesibles económicamente. Sobre todo porque, con el mercado próximo a cerrar, el club vendedor tendría muy poco margen para encontrar un sucesor.

La fractura de Aranda llega en un momento de definición para Boca, con la necesidad de recuperar terreno en el torneo local tras tres empates consecutivos, a poco del duelo de Copa Argentina ante Vélez por los octavos de final y la serie de cuartos ante San Pablo por la Copa Sudamericana. Un golpe duro que obliga a Arruabarrena a encontrar respuestas en plena competencia y justo cuando Boca empieza a jugarse buena parte de la temporada.

Zeballos jugó su último partido en Boca el 28 de mayo, cuando completó los 90 minutos en la derrota 1-0 ante Universidad Católica, la noche en que el equipo de Claudio Ubeda selló su eliminación en la fase de grupos de la Copa Libertadores. Desde entonces, y una vez terminado el receso, continuó entrenándose con el plantel pero sin ser tenido en cuenta por Arruabarrena, en una decisión consensuada entre la dirigencia y el entrenador: ni el club quiere ofrecerle una vidriera a un futbolista que puede marcharse libre ni el técnico pretende contar con alguien que no esté enfocado al 100% y muy posiblemente deje Boca en el corto plazo.

Las charlas por la renovación del Changuito se aceleraron a finales de 2025, cuando el atacante de 25 años tuvo un gran cierre de Clausura y un partido consagratorio ante River, en la Bombonera, donde convirtió uno de los goles de la victoria por 2-0. Luego siguió como titular y protagonizó el recordado cambio de Úbeda ante Racing: Boca perdía 1-0 y el técnico decidió reemplazarlo cuando faltaban 20 minutos. A partir de ese momento, su rendimiento comenzó a decaer y a esa situación se sumaron distintos problemas físicos que le impidieron tener continuidad, además de las idas y vueltas por su nuevo futuro.

Boca le ofreció un nuevo contrato con una leve mejora salarial. En el club explican que, pese al buen momento que atravesaba entonces, ya había recibido un incremento considerable en su anterior renovación, que también coincidió con una etapa de muy buen rendimiento, antes de la patada de Milton Leyendeker ante Agropecuario, por la Copa Argentina, que terminó dejándolo cinco meses fuera de las canchas. A su regreso nunca volvió a sostener aquel nivel y en distintos mercados incluso tuvo posibilidades de salir a préstamo.

El futbolista pretendía un aumento más importante y, después de varias semanas de negociación, tanto la dirigencia como su representante decidieron dar por terminadas las conversaciones. No hubo acuerdo por el sueldo, la extensión del vínculo ni el monto de la cláusula de rescisión. En aquel momento, Zeballos aseguró que no se iría de Boca sin dejarle dinero al club, aunque tampoco acercó después una propuesta que satisficiera las pretensiones de la dirigencia. Boca pretende recibir al menos la mitad del valor de la cláusula, fijada en 15 millones de euros, pero ahora los tiempos empiezan a apretar: si no logra venderlo en este mercado, corre el riesgo de quedarse sin el jugador y sin dinero a cambio.

Desde abril, Zeballos tiene en sus manos la última propuesta que le acercó Boca. Desde el club fueron claros: no habría una oferta mejor. Por eso, ante la falta de un interés concreto desde el exterior, decidieron que continuara entrenándose con el plantel, con la expectativa de que más temprano que tarde terminara aceptando la renovación. A esta altura, ninguna de las partes parece dispuesta a ceder y por eso comenzaron a aparecer otras alternativas.

Napoli insistió a finales de 2025 y volvió a hacerlo en este mercado. Sin embargo, por una cuestión vinculada con el fair play financiero y también por la posibilidad de contratarlo libre dentro de pocos meses, nunca avanzó a fondo con Boca. Una de las opciones que ahora se analiza es que el Xeneize perciba al menos una compensación o firme un convenio con Napoli que le permita conservar un porcentaje de la ficha o de una futura transferencia. Es una modalidad que Boca ya utilizó con algunos juveniles que terminaron sus contratos: aun cuando no eran tenidos en cuenta, buscó preservar una parte pensando en una eventual venta posterior.

En las principales ligas de Europa el mercado de pases cierra el próximo martes, por lo que parece difícil que pueda alcanzarse un acuerdo antes de esa fecha. Celta de Vigo fue otro de los clubes que mostró interés, aunque rápidamente quedó fuera de carrera. Napoli, en cambio, ya tiene apalabrado con Zeballos un contrato por cinco temporadas, pero todavía no llegó a un entendimiento con Boca. Mientras tanto, el club ya encontró en Leonel Flores una alternativa en su posición e invirtió más de siete millones de dólares en el regreso de Sebastián Villa, por lo que tiene el puesto cubierto.

Zeballos, que disputó 140 partidos en Boca, convirtió 16 goles y ganó cuatro títulos, pasó en menos de un año de ser una de las grandes figuras del equipo y el futbolista que podía convertirse en una venta récord a estar relegado en la consideración, quedar fuera de las fotos oficiales del club y convivir con un futuro incierto. Todo, en medio de una larga inactividad que llegó justo cuando parecía atravesar el mejor momento de su carrera.