Cuando Armani, de 39 años, subió al escenario recibió una plaqueta por parte de D’Onofrio y luego tuvo el privilegio de hablar, con lágrimas invadiendo cada frase: “Es un momento muy importante en mi carrera, una era que finaliza acá. Estoy agradecido a todos”, comenzó.

Luego, leyó una carta que escribió y a la que reflejó como la más difícil de su carrera: “Después de ocho años y medios inolvidables llegó el momento de despedirme del club que soñé defender desde que era un niño. Cuando llegué en 2018 lo hice con una ilusión enorme, no sólo llegaba a uno de los clubes más grandes del mundo, llegaba al club del que fui hincha toda mi vida. Vestir esta camiseta fue cumplir el sueño que me acompañó desde chico y jamás imaginé que el destino me regalaría una historia tan hermosa“.

Muy conmovido, fue aplaudido por todos los presentes y mientras tomaba algo de aire para seguir, se escuchó el grito de “Olé olé olé Franco... Franco...”. Luego continuó: “En estos años tuve el privilegio de vivir momentos que quedarán en mi corazón. Juntos conquistamos 10 títulos, pero uno ocupará un lugar especial para toda la vida: la Copa Libertadores de 2018, aquella inolvidable final en Madrid (ante Boca), aquella noche quedará en mi alma. Pero más allá de los trofeos, me llevo algo más valioso: el cariño, el amor y el respeto que recibí desde el primer día”.

En línea con el amor recibido en su ciclo en River, también se dirigió a los simpatizantes: “Siempre me hicieron sentir querido, valorado y parte de esta familia. También me llevo cada abrazo en una celebración, cada atajada acompañada por el rugido del Monumental. Cada bandera, cada canción y cada aplauso. Fueron ustedes, los hinchas, los que hicieron que cada partido se sienta jugar en casa. Si alguna vez logré transmitirles la misma pasión con la que defendí este escudo, entonces siento que cumplí mi misión”.

¿Cómo tomó la decisión de irse? “Fue muy difícil por los años que llevo acá en el club, por lo que viví, por el hincha, pero fue una decisión muy pensada, más que nada en seguir compitiendo, en seguir jugando, quiero terminar mi carrera compitiendo. Nunca esperé esta posibilidad a esta altura de mi carrera. Como todos ustedes saben, se comunicó Atlético Nacional, que es un equipo que hice historia y que pasé muchas cosas. Mi último año de carera lo quería terminar de la mejor manera”.

A sus compañeros, también les agradeció: “Compartí alegrías y sueños”. También involucró a sus entrenadores, cuerpo técnicos, dirigentes y a cada persona que trabaja en el club: “Gracias por confiar en mí, por acompañarme todos estos años y hacerme crecer como futbolista y como persona”. No se olvidó de sus más cercanos. “A mi esposa Daniela, por ser mi sostén, a mi hijo Valentino, a mi mamá, hermanos y amigos que siempre estuvieron a mi lado”.

“No será una despedida definitiva, ahora emprendo un nuevo reto, cargado de sueños (no pudo seguir por la emoción y la gente le cantó “Dale campeón, dale campeón”). Lo hago con la tranquilidad de saber que dejé hasta la última gota de esfuerzo y el corazón lleno de momentos imborrables. Una vez que River entra en tu corazón, te queda para siempre".

Su último partido con la camiseta de River fue el 20 de mayo, contra Red Bull Bragantino (1-1), por la Copa Sudamericana, en el estadio Monumental. A raíz de la suspensión que Beltrán recibió por la expulsión ante Carabobo, en Venezuela, había llegado la hora de que el número 1 retornara al arco, el primer partido con Eduardo Coudet en el banco: “Me pone contento que haya vuelto a jugar, porque ha hecho un gran esfuerzo y venía de muchos días de parate. Lo hemos intentado acompañar en todos los sentidos hasta que estuviera bien y se sintiera al 100 %. Ha hecho un buen partido”, había dicho el DT, además de destacó la actitud del líder con Beltrán, su sucesor, para apoyarlo: “Es un referente de este grupo y los referentes hacen esas cosas, se comportan así. No me extraña. Es buena gente, una buena persona”.

Armani hizo un párrafo aparte con lo que significa River en su vida: “Significa todo, me brindó todo desde el primer día que llegué. El día que me tocó debutar contra Olimpo de local, apenas pisé el campo de juego, la gente me apoyó con ese cariño, ese agradecimiento. Por eso al hincha de River le voy a estar agradecido de por vida. La gente me coreaba y me alentaba en momentos difíciles. Desde chico soñaba con estar acá, pero nunca imaginé todo esto. me voy tranquilo porque lo di todo”.

“Gracias por permitirme vivir el sueño más grande de mi vida. Gracias por tanto amor, respeto y hacerme sentir durante estos ocho años y medio uno más de ustedes. Hasta siempre, River. Nos volveremos a encontrar con todo mi cariño y eterno agradecimiento”, dijo a modo de cierre de su conferencia de prensa.

Su último partido en el ciclo Gallardo había sido el domingo 22 de febrero, noventa días después de la eliminación contra Racing en los playoffs del Clausura 2025: había regresado a la cancha para dar la cara en un momento muy difícil para el DT más ganador de la historia millonaria. Con el brazalete de capitán y sin la capacidad de reacción que tanto éxito le dio en el club de Núñez, recibió el gol de Manuel Lanzini que permitió el triunfo de Vélez por 1 a 0 en el estadio José Amalfitani. Encima fue reemplazado por Beltrán en el entretiempo como consecuencia de una nueva molestia en el talón derecho, no pudo se de ayuda para evitar el desenlace menos deseado: la renuncia del Gallardo unas horas después.

Tuvo una mención especial al tiempo compartido con Marcelo Barovero y Santiago Beltrán: “Un privilegio enorme haber sido entrenado por Marcelo. Santi sabe lo que significa para mí, tiene merecido estar donde está. Y ahora que veo a mis compañeros, ojalá que en diciembre puedan estar levantando una copa, porque se lo merecen, se merecen todo lo mejor;sé el sacrificio que hacen todos los días. Tampoco quiero que se olviden de una persona fundamental, que es tato Montes (entrenador de arqueros), parte de mi buen andar en River”.

Armani jugó en River 366 compromisos oficiales y mantuvo la valla invicta en 164 oportunidades, concedió 287 goles—menos de uno por encuentro en promedio—, obtuvo 10 títulos y ostenta el récord del equipo sin recibir tantos en Primera División, debido a que conservó el cero durante 965 minutos. Se va un gran arquero que quedará por siempre en la historia de River.

“Flamengo se ha sumado a la puja por fichar a Thiago Almada. La directiva del club contactó con el delantero del Atlético de Madrid en los últimos días y ha avanzado hacia un acuerdo con el jugador, que también cuenta con una oferta de River Plate", publicó el portal brasileño ge.globo. La noticia, teniendo en cuenta la capacidad económica del club de Río de Janeiro, no es buena para River.

Flamengo, según el mismo medio brasileño, el mes pasado ya se había puesto en contacto con Almada, quien en ese momento rechazó la posibilidad y manifestó su deseo de permanecer en el Viejo Continente. Sin embargo, ante la falta de ofertas europeas, el exmediocampista ofensivo de Vélez “abrió la puerta a un posible regreso al fútbol brasileño. La decisión se tomará después del Mundial y Flamengo es consciente de que el jugador dará prioridad a las ofertas de clubes europeos”.

Vale recordar que el exjugador de Vélez Sarsfield ya jugó un período corto en Brasil, en el club Botafogo. “El Flamengo entiende que el mayor obstáculo en este momento sería que el jugador recibiera una oferta de Europa. La competencia con River Plate no se considera un problema (...) El propio River Plate comprendió que Flamengo sería el principal competidor para la firma. La directiva de Flamengo salió confiada de las recientes conversaciones y los deseos de Almada influirán considerablemente en el resultado de la negociación”, apuntó el mismo medio.

Almada, de 25 años, campeón con la selección Argentina en Qatar 2022 y actualmente participando en el Mundial (de hecho, tuvo un buen ingreso el sábado pasado en el triunfo nacional por 3-1 ante Suiza, por los cuartos de final), dejaría el fútbol europeo para tratar de tener la continuidad que no logró en España, le dijo a la agencia Reuters una fuente cercana al futbolista.

Está previsto que la transferencia de Almada a River se concrete a cambio de unos 20 millones de dólares por el 50% de los derechos federativos, según distintos reportes. Pero el escenario puede modificarse en los próximos días.

Su salida no dejará billetes en las arcas del club de Núñez, sino una herida abierta en su estructura formativa. Scarlato se marcha bajo el amparo legal de lo que popularmente se conoce como patria potestad, un mecanismo que permite a los padres decidir el destino de sus hijos menores de edad por encima de cualquier reglamento deportivo.

Este fenómeno, que entre otros tuvo como protagonistas en los últimos años a Matías Soulé (de Vélez a Juventus), Giuliano Simeone (River a Atlético de Madrid), Tiago Geralnik (River a Villarreal B) y Benjamín Garré (Vélez a Manchester City), no tiene por ahora un dique de contención, lo que deja a los clubes sin recursos para contenerlos. Ante lo que considera un abuso sistemático y “un robo legal”, la AFA comenzó a delinear una normativa inédita que, de oficializarse, marcará un antes y un después. Según ese proyecto, anunciado luego de la partida de Scarlato, los futbolistas que abandonen el país amparados en la patria potestad dejarán de ser convocados a las selecciones juveniles. Es una decisión política que busca enviar un mensaje claro: quien elige el camino de la salida unilateral, pierde el privilegio de vestir la camiseta albiceleste.

¿Qué es la patria potestad?

La patria potestad -legalmente, responsabilidad parental- es una facultad jurídica contemplada en el Código Civil de la Nación Argentina. En el artículo 264 se la define como “el conjunto de derechos y deberes que corresponden a los padres sobre las personas y bienes de sus hijos”. Su origen nada tiene que ver con el fútbol, pero con el paso del tiempo encontró una vía de aplicación en el negocio deportivo.

¿De qué manera? Padres influenciados por ofertas del exterior (muchas veces acompañadas por promesas de trabajo, mejoras económicas para la familia o la intervención directa de representantes) recurren a la patria potestad para “velar por los intereses de sus hijos”. En la práctica, eso se traduce en cambios de club prematuros; con amparo legal, motivados por conveniencias deportivas y, sobre todo, económicas.

A esta cuestión, cuyo primer gran caso en la Argentina ocurrió hace 30 años, cuando Esteban Cambiasso se fue de Argentinos Juniors y fichó en Real Madrid, se suma otra limitación clave: los clubes argentinos sólo pueden firmar contratos profesionales a partir de los 16 años, y el primer vínculo puede ser, como máximo, de tres temporadas. El resultado es un escenario desfavorable para las instituciones formadoras, que invierten durante años sin garantías reales de retener y aprovechar a sus talentos.

Lo que el negocio del fútbol logró es que se invoque a romper la ligazón de un jugador amateur con su club, basándose en el “interés superior del niño” y la libertad de los padres para definir su proyecto de vida. Más claro: mientras el jugador no tenga un contrato profesional firmado, la justicia suele priorizar el vínculo familiar por sobre el deportivo. Ahí es donde saca ventaja el club más poderoso.

Sin embargo, una vez que el jugador cruza la frontera, se activa otro mecanismo: los derechos de formación (DDF). Según explica a LA NACION Mariano Clariá, abogado especializado en Derecho deportivo y Derecho del fútbol, esto nació en 2001 tras el famoso caso Bosman, que abolió el derecho de retención arbitraria, algo que inclinaba la balanza muy a favor de los clubes propietarios de las fichas de los futbolistas.

Como contrapartida a la libertad de trabajo, la FIFA creó el DDF para compensar a los clubes formadores por la inversión realizada entre los 12 y los 21 años. El DDF es un monto fijo que se paga cuando el futbolista firma su primer contrato profesional y también cuando es transferido internacionalmente hasta los 23 años.

Clariá advierte que el DDF se calcula en base a una tabla de la FIFA según la categoría del club comprador. Si un equipo de Categoría 1 de la UEFA (como el Barcelona) ficha a un joven, debe pagar 90.000 euros por cada año de formación.

Esto expone que para un chico de 18 años que queda libre en Argentina y quiere ir a la segunda de España, por ejemplo, el DDF es un problema. Porque los clubes europeos suelen desistir de la contratación para no pagar esos montos.

El mecanismo de solidaridad y los derechos de formación no solo conviven dentro de la normativa FIFA, sino que se complementan y funcionan de manera articulada para compensar a los clubes que invierten en el desarrollo de futbolistas entre los 12 y los 23 años. Ambos sistemas buscan el mismo objetivo: premiar la formación, fomentar el trabajo en juveniles y garantizar la sostenibilidad de los clubes formadores.

Para entenderlo: un jugador se forma inicialmente en el Club A entre los 12 y 14 años, luego pasa al Club B entre los 15 y 17, y finalmente llega al Club C entre los 18 y 21. Cuando firma su primer contrato profesional en el Club C, entran en juego los derechos de formación, que deben ser abonados por ese club a las instituciones que participaron en su formación previa, en este caso A y B.

Más adelante, si el Club C transfiere al futbolista de manera internacional, se activa el mecanismo de solidaridad. El club comprador paga el monto total de la transferencia y, de ese valor, se deduce un 5%, que se reparte entre todos los clubes formadores del jugador —A, B y C— de forma proporcional a los años de formación entre los 12 y los 23 años, siempre que pertenezcan a asociaciones distintas.

La distribución se realiza por franjas etarias: por cada temporada comprendida entre los 12 y los 15 años, el club formador percibe un 0,25% del valor total del pase; mientras que por cada año entre los 16 y los 23, corresponde un 0,5%. De este modo, se reconoce económicamente el trabajo de formación realizado a lo largo del desarrollo del futbolista.

Un ejemplo con nombre propio es el del Club Náutico Fitz Simón, de la ciudad cordobesa de Embalse, que después de un largo tiempo pudo comprobar que Nahuel Molina se inició en esa entidad antes de sumarse a Boca a los 11 años. Por eso, en 2024 recibió más 33 millones de pesos de parte del Atlético de Madrid cuando el lateral derecho se incorporó al Colchonero proveniente de Udinese, de Italia.

Para el hincha común, la confusión entre estos términos es habitual, pero sus efectos son muy distintos. Aquí, qué significa cada uno:

• Patria potestad: es el escape. Los padres retiran al menor antes de que haya contrato profesional. Es el reciente caso de Luca Scarlato para irse de River a Parma, entre cientos de ejemplos.
• Derecho de formación: es el costo de entrada. Un monto fijo que debe pagar el club que recibe al jugador “libre” antes de los 23 años.
• Mecanismo de solidaridad: es la recompensa al éxito. Un 5% que se cobra en cada venta futura de toda la carrera del futbolista, repartida entre los clubes formadores (entre los 12 y 23 años). Es lo que, por ejemplo, cobró River por la transferencia de Panichelli de Alavés (España) a Racing de Estrasburgo (Francia).

El propio Lionel Messi contó en detalle -en su reciente charla con Luzu TV- la historia de cuando fue a probarse a River, y las derivaciones que tuvo ese episodio. “Hice una prueba. A los diez días volví, me comentaron que me tenía que quedar en la pensión y que se iban a hacer cargo del tratamiento, aunque me dijeron ‘tenes que ir vos a sacar el pase y venir’. Obviamente, cuando lo fui a pedir a Newell’s no me lo dieron. Ahí se cortó todo y después apareció lo de Barcelona, que no estaba en los planes de nadie”.

Luego, lo sabido: se fue a Barcelona cuando tenía 12 años, lo que hizo acreedor a Newell’s de un 0.66 por ciento de sus derechos de formación. Tanto es así que en 2020, cuando se especulaba sobre su venta a Manchester City, en el club rosarino se abrazaban anticipadamente: si se resolvía el pase en ese monto, Newell’s hubiera embolsado 1,32 millón de dólares. Otros fantaseaban con que el City ejecutara la cláusula de rescisión, que Barcelona había fijado en 700 millones de dólares, lo que le hubiera reportado a los rosarinos 4,62 millones de esa moneda. Al final, todo quedó en un sueño...

El chico que nunca firmó contrato, pero su “libertad” costó 87.750 euros

El caso de un joven arquero argentino que pide preservar su identidad (“porque tengo miedo de que me maten”, se excusa ante este diario), ilustra a la perfección cómo el DDF puede transformarse en un peaje que asfixia el talento.

Luego de probarse en otros clubes, en 2019 se incorporó, a sus 16 años, a un club de la antigua B Nacional que no solo no le propuso un contrato, sino que además tampoco lo consideró para firmar planilla oficial de partidos durante dos años. Ante la falta de oportunidades y luego de la pausa por la pandemia (él se entrenó por su cuenta en el patio de su casa sin ninguna indicación de parte del club), el juvenil decidió probar suerte en Europa.

Con una inversión familiar de 5.000 dólares, llegó a un club de Bélgica. Su talento fue validado por los responsables del área formativa, pero la bienvenida del gerente deportivo fue una bofetada de realidad: “Te queremos contratar, pero venís de un país corrupto. Si te incorporo, tarde o temprano vamos a tener problemas por los derechos de formación”.

La premonición se cumplió seis meses después. El chico mostró sus condiciones y comenzó a destacarse. Y entonces, el club belga recibió una factura de la FIFA por 87.750 euros, reclamados por aquel club del ascenso que nunca lo había tenido en cuenta, bajo la firma de su presidente.

Para un club pequeño de la segunda división belga, esa cifra por un jugador de 18 años fue un golpe letal. “Papá, me quieren echar. ¿Qué club me va a recibir con esa deuda?”, fue el lamento del joven vía telefónica cuando comprendió que su formación se había convertido en su propia condena. Finalmente, el club belga pagó ese monto y el joven pudo jugar.

Desde FIFPro, el sindicato mundial de futbolistas liderado por el argentino Sergio Marchi, la crítica es tajante: el sistema actual vulnera la libertad de movimiento y convierte a los jóvenes en rehenes. “Hasta los 23 años, estos jugadores no pueden fichar por un nuevo club sin tener que pagar una indemnización por formación, aunque su club formador no tenga interés en contratarlos y utilizarlos, por lo que quedan a merced de sus clubes”, apunta desde el organismo, en diálogo con LA NACION, una fuente.

Esta mochila financiera provoca que muchos talentos abandonen el fútbol o se vean obligados a permanecer como espectadores en sus clubes de origen porque nadie está dispuesto a pagar su “rescate”. FIFPro propone algo diferente: “Hay formas de financiar un fondo de compensación de formación general. Por ejemplo, con un porcentaje de las tarifas combinadas de las transferencias de futbolistas o un porcentaje de los ingresos comerciales de las competiciones internacionales. Con un fondo así se podría luego distribuir dinero a los clubes de formación, en lugar de poner la carga financiera en el nuevo club del jugador”.

El futuro: ¿protección o aislamiento?

La respuesta de la AFA ante casos como el de Scarlato busca proteger el patrimonio de los clubes argentinos, que ven cómo su inversión en pensiones, viáticos y entrenadores se evapora por la intervención de representantes y la figura de la patria potestad. Sin embargo, la medida de excluir a los jóvenes de las selecciones nacionales añade una capa más de presión sobre el deportista, quien queda atrapado entre las aspiraciones económicas de los clubes, las ambiciones de sus agentes y sus propios derechos legales como menores.

El caso antes mencionado del juvenil argentino despreciado en el ascenso argentino y preso de los DDF en Bélgica demuestra que, incluso cuando el jugador logra salir, el sistema de la FIFA lo sigue como una sombra contable.

“En la Facultad de Derecho se reciben 2000 abogados y después van a trabajar a una empresa; ¿acaso la UBA le cobra a la empresa un derecho de formación?”, se pregunta el padre del juvenil, reflejando el absurdo de una industria que tasa los sueños antes de que se produzcan. Y agrega: “¿De qué derechos de formación hablan en los casos en los que son los padres los que pagan mes a mes los entrenamientos en juveniles e inferiores? El que no paga, no se entrena".

En resumen, todo parece indicar que mientras no se unifiquen los criterios entre la ley civil, los reglamentos de la FIFA y la realidad económica de los países formadores, el fútbol seguirá produciendo estas paradojas: jóvenes que son “cracks” en la cancha, pero “problemas financieros” en los escritorios.