Si bien la estrella hollywoodense siempre procuró mantener su vida familiar lejos de los reflectores, habló del tema en una entrevista concedida al Sunday Times en 2014. Allí explicó que su familia era “más numerosa que la mayoría” y sorprendió al contar que tenía un hijo mayor al que no había visto durante un cuarto de siglo. Según su relato, Andrew nació cuando Neill era muy joven. Al no sentirse preparado para asumir la paternidad, tomó la difícil decisión de darlo en adopción. “Yo era bastante joven, tenía poco más de veinte años. No lo vi durante 25 años y luego nos reencontramos”, reveló.

Sobre cómo fue ese encuentro, el intérprete neozelandés advirtió que aquella reconciliación fue muy distinta a la que suelen mostrar las películas. “La mayoría de estos reencuentros se describen como sentimentales y macabros, pero no hubo nada de sentimentalismo. Nadie llora desconsoladamente en los brazos de nadie, es algo mucho más maduro”, recordó. Con el paso del tiempo, ambos se dieron la oportunidad de conocerse y lograron construir un vínculo desde la adultez basado en el respeto.

Al reflexionar sobre las decisiones que tomó en su juventud, Neill mostró su arrepentimiento y confesó cuál sería el consejo que le daría a ese muchachito del pasado. “Le diría: ‘Eres más capaz de lo que crees’”, se sinceró.

Una familia ensamblada

Tras aquel hecho que marcó su vida, Sam Neill volvió a ser padre. En 1983 tuvo a su segundo hijo, Tim, junto a la actriz Lisa Harrow, a quien conoció durante el rodaje de La profecía III: El conflicto final.

Años más tarde se casó con la maquilladora japonesa Noriko Watanabe. Durante su matrimonio, que duró de 1989 a 2017, nació Elena, la única hija biológica de la pareja. Además, el actor adoptó a Maiko, hija de Watanabe de una relación anterior, consolidando así una familia ensamblada que siempre describió con orgullo.

Pese a que evitó exponer su intimidad, en 2021 decidió compartir con sus seguidores uno de los momentos más felices de su vida: el nacimiento de su nieto Nahlo. “Amor. No suelo exponer a mi familia en las redes sociales. Excepto cuando son recién nacidos. Este es mi nieto recién nacido, Nahlo, el niño más maravilloso, de dos semanas”, escribió en sus redes sociales junto a una fotografía en la que sostenía al bebé en brazos. “Tan tranquilo, sin complicaciones. Simplemente come, duerme y piensa en cosas. Los padres están encantados y todos felices. Yo en particular. El amor”, concluyó.

En marzo de 2023, mientras promocionaba sus memorias ¿Alguna vez te dije esto?, Neill habló públicamente sobre la enfermedad que atravesaba: un linfoma angioinmunoblástico de células T; un tipo poco común de linfoma no Hodgkin. “Estoy preparado para eso [la muerte]. Sé que sucederá, pero realmente no me interesa. Está fuera de mi control”, confesó por aquel entonces.

Si bien no le tenía miedo a la muerte, la estrella admitió que sí lamentaba la posibilidad de perderse momentos junto a su familia. Una de las cosas que más le aterraba era no poder ver crecer a sus “adorables nietos”, a quienes consideraba una de las mayores alegrías de sus últimos años.

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Tras recibir un tratamiento de inmunoterapia experimental, el cáncer entró en remisión y Neill pudo retomar su trabajo en cine y televisión. Sin embargo, este lunes su familia confirmó su triste fallecimiento en Sídney. “Con inmensa tristeza, la familia de Sam Neill comparte la noticia de su fallecimiento, ocurrido el lunes 13 de julio en Sídney, Australia. Sam estuvo rodeado de sus seres queridos y partió con la dignidad que caracterizó toda su vida. La pérdida fue repentina e inesperada, aunque reconforta saber que Sam se mantuvo libre de cáncer” expresó el comunicado difundido por sus seres queridos.

“Es con enorme tristeza que los seres queridos de Sam Neill comparten la noticia de su fallecimiento ocurrido este lunes 13 de julio en Sídney, Australia. Sam estaba rodeado de su familia y murió con la dignidad que lo caracterizó toda su vida. Su partida fue repentina e inesperada aunque bendecida por el hecho de que Sam estaba libre de cáncer”, se lee en el comunicado que termina pidiendo respeto por la privacidad de los suyos.

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“No, al contrario. De hecho, tuve que sobreponerme a la ordinariez de mi apariencia”, contestó el actor al lector de The Guardian, una respuesta que de alguna manera resume quién era el intérprete que prefería decir que era mitad granjero y mitad actor, que solía bautizar a los animales en su campo con los nombres de sus colegas más famosos y que debe haber sido uno de los pocos en su profesión en hacer el casting para convertirse en James Bond deseando con todas sus fuerzas no ser elegido para el papel.

“Me sentí incómodo todo el día de la audición que fue larguísima. Qué alivio que hayan elegido a otro. Realmente no quería ser el Bond que no le guste a nadie. Es un destino peor que la muerte”, explicaba Neill en una entrevista de 2021 al recordar su experiencia como potencial agente 007 a finales de los años 80. En aquel entonces, Timothy Dalton fue seleccionado para interpretar al espía británico mientras que la carrera del actor neozelandés continuó por caminos alternativos que, sin embargo, en poco tiempo lo llevarían hasta la popularidad global. Incluso a pesar de su rechazo ante la idea de ser famoso. “Realmente espero no ser una celebridad. Creo que son trabajos distintos. Podés ser un actor-con suerte un muy buen actor-, pero ser una celebridad es otra cosa. Podés decidir si querés una o la otra. Yo nunca quise ese nivel de fama, de hecho la esquivé como a la plaga”, explicó el actor en una entrevista con el diario australiano The Sydney Morning Telegraph en 2022.

Nacido el 14 de septiembre de 1947 en la mesa de la cocina de la casa familiar en Omagh, Irlanda del Norte, donde su padre neozelandés estaba trabajando para la armada británica, el futuro actor fue bautizado con el nombre de Nigel John Dermot Neill.

De regreso en Nueva Zelanda, a los 9 años el pequeño Nigel ingresó como pupilo a uno de los colegios más distinguidos del país, donde rápidamente entendió que su acento raro, la tartamudez que padecía y su “tonto” nombre de pila le garantizaban la burla constante de sus compañeros. Así, inspirado por los valientes personajes de los westerns que admiraba, Neill tomó el nombre de Sam. “Probablemente la mejor decisión que tomé en mi vida. Sam es fácil de decir, suena amistoso y fuerte con un toque de perro labrador”, recapitulaba el actor en su libro de memorias, publicado en 2023 tras haber sido diagnosticado con una rara forma de cáncer.

Un estudiante vago y no especialmente brillante, según su propia descripción, el actor decidió estudiar letras en la universidad y fue allí dónde empezó a interesarse por el teatro. Luego de graduarse se sumó a una compañía que hacía giras presentando obras de Shakespeare y clásicos del repertorio infantil.

En busca de un trabajo más estable cambió los escenarios por la producción de documentales y cortometrajes para el instituto de cine de Nueva Zelanda. Sin embargo, su interés por la actuación seguía intacto y cada tanto despuntaba el vicio apareciendo en los cortometrajes de sus colegas. Gracias a ellos consiguió su primer papel protagónico en un largometraje, Perros de presa (1977), el primer film en colores hecho en Nueva Zelanda que puso en marcha un nuevo movimiento de cine en el país. Pero fue su siguiente papel en el drama de época Mi brillante carrera, de Gillian Armstrong, el que lo convenció de que todo el asunto de la actuación podía funcionar para él. La película compitió en el festival de Cannes, lo que le dio una exposición internacional de alcances inesperados. Entre ellos estuvo la amistad con el legendario actor británico James Mason, con quien trabajó en el telefilm Ivanhoe y luego se ocupó de mandar cartas a sus productores amigos para recomendar al joven intérprete neozelandés instalado en Australia.

Gracias a la generosidad de Mason, Neill consiguió su primer trabajo en Hollywood como protagonista de La última profecía, la tercera parte de la serie de películas sobre Damien Thorn, el anticristo.

Más allá de la oportunidad de continuar su trayectoria en Los Ángeles, Neill optó por seguir un camino a la medida de su curiosidad artística. Así, apareció en Una mujer poseída, el film ganador de la Palma de Oro de Cannes dirigido por Andrezj Zulawski y protagonizado por Isabelle Adjani, al que siguió con un par de exitosas miniseries y películas australianas como Un grito en la oscuridad, que protagonizó junto a Meryl Streep y Terror a bordo, en la que compartía escenas con una estrella en ascenso: Nicole Kidman.

El suceso de ese thriller le dio un nuevo impulso a la carrera del actor que a principios de los 90 parecía estar en todos lados con papeles en La caza del Octubre Rojo, en Hasta el fin del mundo, de Wim Wenders y en La lección de piano, de Jane Campion. Curiosamente, el film independiente resultó un suceso entre los críticos, se llevó tres premios Oscar y para Neill, quién interpretaba al duro terrateniente casado por conveniencia con la mujer muda que encarnaba Holly Hunter, fue la mejor carta de presentación de su rango como actor. Es que el mismo año, 1993, en el que interpretó al villano del sombrío drama de Campion, el actor apareció en su película más popular: Jurassic Park.

Y aunque de ese momento en adelante el mundo entero empezó a reconocerlo como el doctor Alan Grant, el paleontólogo fascinado con el regreso de los dinosaurios vía experimentos genéticos, y muchos también lo recordaban por la escena en La lección de piano en la que en medio de un ataque de furia su personaje le cortaba un dedo a su esposa con un hacha, Neill prefería pensar que la atención del público no lo alcanzaba. “Si sos el tipo que le cortó un dedo a alguien en una película no vas a ser el ídolo de un espectador de 25 años que vive en Delaware. Y lo mismo sucede si estás en una gran película de Steven Spielberg en la que la atracción principal son los dinosaurios”, resumió el actor en una entrevista con The Hollywood Reporter en 1994.

Puede que su cara no figurara en los posters más colgados por los cinéfilos, pero su modestia era exagerada. Desde mitad de los noventa, su presencia en pantalla garantizaba que, al menos durante sus escenas, la película o la serie en cuestión valdría la pena.

Así lo prueban films como En la boca del miedo, de John Carpenter; Restauración, dos de las secuelas de Jurassic Park (Jurassic World 3 (2001) y Jurassic World Dominion (2022), Hunt for the Wilderpeople, de Taika Waititi, con el que volvió a colaborar en Thor Ragnarok y Thor: amor y trueno. Por el lado de la TV también se destacó en series como Merlín y más recientemente gracias a su participación en las dos primeras temporadas de Peaky Blinders, donde interpretó a Chester Campbell, un jefe de policía corrupto, y Apples Never Fall (2024), miniserie disponible en Universal+.

Siempre ocupado con uno o varios proyectos a la vez, de todos modos Neill se hizo el espacio para dedicarle tiempo a su pasión por la vida en el campo. A principios de los 90 compró tierras y un viñedo en Nueva Zelanda desde el que comenzó a producir su propio vino que, para su sorpresa, resultó lo suficientemente bueno para ganar algunos premios y continuar en marcha más de 30 años después. “Tenía pensado producir solo un par de cientos de cajones de algo que fuera bebible, así que nadie se sorprendió más que yo cuando abrí la primera botella y resultó que era un vino bastante bueno”, contó en 2001.

Desde su viñedo, el actor se transformó en una suerte de estrella viral durante la pandemia gracias a los videos que publicaba en las redes sociales en los que se lo veía y escuchaba tocar conocidas canciones en su ukelele rodeado de sus animales con aspiraciones de estrellas acordes con sus nombres: entre una y otra canción el intérprete contaba las últimas novedades de su vaca Helena Bonham Carter, las aventuras en las que se había metido su gallo Michael Fassbender y la suerte de su cerdo Amy Adams. Por ese tiempo, en 2021, Neill anunció que había sido diagnosticado con una forma rara de cáncer en la sangre y que debía someterse a un tratamiento de inmediato.

“No tengo miedo a morir. No es algo que me preocupa, pero si sucediera ahora sí me molestaría bastante, porque todavía hay muchas cosas que quiero hacer”, explicó en una entrevista televisiva en 2023. Tal vez para cumplir con uno de sus pendientes, en el proceso de atravesar su enfermedad el actor escribió un libro de memorias al que tituló Did I Ever Tell You This? (¿Alguna vez te conté esto?), en el que desplegaba un humor filoso siempre apuntado a reírse de sí mismo. Allí hablaba de sus tiempos de escuela-”era un estudiante mediocre e irremediablemente perezoso”-, bromeaba con su temperamento-”soy un ser trivial, superficial. No van a encontrar en mí ningún lago de profundidad glaciar”-, y finalmente admitía que nunca había dejado de ser el chico aterrorizado que había viajado de Irlanda del Norte a Nueva Zelanda.

“Mi exterior corresponde indudablemente con Sam, el neozelandés. Un tipo que incluso podés reconocer, pero en mi interior, en algún lugar muy profundo, vive un chico pequeño y tímido con un acento peculiar y su nombre no es Sam. Es Nigel”.

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Aunque Hollywood nunca lo convirtió en una superestrella, gracias a este último personaje (que trascendió varias generaciones de fanáticos) el actor encontró un lugar privilegiado dentro de la televisión contemporánea. Hoy, a sus 48 años, alterna proyectos en la pantalla chica con su participación en convenciones de la exitosa saga sobrenatural; esa que lo convirtió en una figura de culto.

De repartir pizzas a los sets

Matthew Wadsworth Davis nació el 8 de mayo de 1978 en Salt Lake City, Utah. A pesar de no crecer en una familia de artistas, demostró interés por la actuación desde muy pequeño. Mientras asistía al secundario en la Woods Cross High School, tomaba clases de teatro y luego, estudió arte dramático en la Universidad de Utah.

Para costear sus estudios Matt tuvo varios empleos ocasionales, entre ellos como repartidor de pizzas. Una experiencia que él mismo recordó con humor al contar que una vez le llevó un pedido al actor Andy García. Con el tiempo decidió mudarse a Los Ángeles para probar suerte en la industria del entretenimiento.

Su debut en el medio llegó en 2000 con la película de terror Leyenda Urbana 2; secuela de la exitosa saga de los ‘90. Ese mismo año obtuvo un papel en Tigerland, el drama bélico dirigido por Joel Schumacher y protagonizado por Colin Farrell.

Sin embargo, el gran salto lo dio en 2001 con Legalmente rubia. En la exitosa comedia protagonizada por Reese Witherspoon, Davis interpretó a Warner Huntington III, el novio de Elle Woods por el que ella ingresa a la Facultad de Derecho de Harvard. Luego, este la abandona por considerarla poco seria para su futuro político. El personaje se convirtió en uno de los villanos románticos más recordados de comienzos de siglo y le dio una enorme visibilidad. “Todavía la gente me dice: ‘¡Dios mío, eres Warner, el cretino de Legalmente rubia!’ o ‘¡Qué idiota eres!’ pero me parece gracioso y encantador", reveló quién no imaginaba el éxito que iba a tener la franquicia.

“No teníamos idea de que se iba a convertir en lo que terminó siendo (…) Siempre le digo a la gente que sin Warner, no existiría Elle Woods. Warner convence a Elle para que vaya a Harvard. Piensen en eso. ¡Sin Warner, no existiría Legalmente rubia!”, bromeó el actor en diálogo con US Weekly sobre la importancia de su personaje.

Este papel no solo le permitió volverse una cara conocida dentro de la industria, sino también conocer a su amor platónico: Reese Witherspoon. “Desde que tenía 15 años y vi Viaje al gran desierto, tuve el enamoramiento más grande con Reese”, confesó quien los primeros días de rodaje estaba muy nervioso de tener que trabajar con ella. “Al principio era un completo torpe con ella. Un día los productores me llevaron aparte para preguntarme si estaba bien”, contó, entre risas, mientras advertía que todo el equipo se había dado cuenta de sus sentimientos.

“Me quedé impresionado porque todo sucedió muy rápido y no me había adaptado. Definitivamente no estaba tranquilo. En la primera lectura del guion, no paraba de hablar de lo mucho que me encantaba su trabajo, adulándola sin parar”, recordó en otra entrevista con el sitio News.com.au.

Respecto a la reacción de la actriz cuando le confesó que era uno de sus grandes admiradores, recordó: “Ella me dijo: ‘¡Qué tierno! Bueno, trabajemos en la escena’”. Los proyectos en los que puede trabajar con “buena gente” siguen siendo sus favoritos. “Teniendo en cuenta la situación actual del mundo, uno simplemente quiere trabajar con gente a la que aprecia”, expresó en la nota con US Weekly.

El 20 de junio pasado, Davis volvió a reencontrarse con sus compañeros para rendir homenaje al legado de la saga y dar la bienvenida a Elle, la serie precuela que explora los años de colegio secundario de Elle Woods y que ya puede verse por Prime Video. “Fue una noche adorable. Fue una fiesta para celebrar el 25 aniversario y el nuevo show Elle, que es fantástico. Fue maravilloso poder reencontrame con tanta gente linda con la que he tenido la chance de trabajar. Hay gente que no había vuelto a ver desde que rodamos la película y todos lucen muy bien”, relató en su cuenta de Instagram sobre esa gran noche que vivió hace unas semanas en el Hall des Lumières de Manhattan.

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También compartió una fotografía junto a Selma Blair, con quién entabló una profunda amistad durante el rodaje. “Que buena noche. Te adoro Selma”, escribió en un segundo posteo.

El papel que cambió su carrera

Tras el éxito de la película, Matt Davis participó en producciones como Blue Crush: olas salvajes, el thriller bélico Below y el film de terror Seeing Other People, aunque fue la televisión la que terminó convirtiéndose en su gran hogar artístico. Después de protagonizar la comedia dramática What About Brian entre 2006 y 2007, el estadounidense encontró el personaje que marcaría definitivamente su carrera: Alaric Saltzman en The Vampire Diaries.

El actor se incorporó a la ficción de The CW en 2009 como un profesor de historia y cazador de vampiros. Lo que en principio parecía un papel secundario terminó convirtiéndose en uno de los personajes más queridos de la serie. A lo largo de ocho temporadas, Alaric atravesó muertes, resurrecciones y romances imposibles, y se transformó en una figura paternal para varios de los protagonistas.

“Siempre amé su lado terrenal y su punto de vista pragmático. Me encanta que sea profesor de historia. Me gusta que sea un protector y que quiera que el universo esté en equilibrio para que la gente pueda vivir en paz”, dijo sobre este papel que creció a la par de él: “A medida que yo crecí como persona, él también creció conmigo. Es genial haber llegado a mis cuarenta años junto a este personaje”, agregó.

La popularidad del personaje fue tan grande que, una vez finalizada la serie en 2017, Davis retomó el papel en los dos spin-off que vinieron después, The Originals y Legacies. Este último centrado en las nuevas generaciones de la Escuela Salvatore. “Me entusiasma finalmente darle la atención que siento que se merece. Será fantástico poder ver sus fortalezas y verlo en su mejor versión”, anunció por aquel entonces.

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Tras el final de Legacies en 2022, el actor continuó participando en proyectos cinematográficos y televisivos. En los últimos años formó parte de títulos como Blunt y el drama de NBC, Grosse Pointe Garden Society, donde interpretó a un agente de policía. A su vez, sigue participando en convenciones y encuentros con fanáticos de la exitosa saga sobrenatural que lo convirtió en una figura de culto.

Dos matrimonios y la paternidad

En el plano sentimental, Matthew ha tenido una vida amorosa relativamente discreta. En 2008, se casó con la actriz Leelee Sobieski, conocida por películas como Jamás besada e Impacto profundo, en una boda secreta. Sin embargo, el matrimonio duró apenas unos meses y la pareja se separó ese mismo año.

Una década después, el actor volvió a apostar al amor al casarse con la actriz Kiley Casciano, conocida por sus papeles en La guerra del mañana y NCIS: New Orleans. “Cuando le preguntas a tu pareja si quiere casarse contigo mientras compras en la sección de frutas y verduras de Erewhon, y tres horas después estás casado en la víspera de Nochebuena”, escribió el actor junto a una serie de fotos en Instagram a fines de 2018.

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Lejos de ser una boda planificada, la pareja intercambió votos en la Capilla de Albertson de Los Ángeles ese mismo 23 de diciembre. Dos años después, la actual instructora de yoga compartió la noticia de la llegada de su primera hija en la misma red social: “Llega en abril de 2020 #niña”, reveló junto a una imagen de ropa de bebé y una ecografía. “Nada es más emocionante que tener un bebé durante esta pandemia”, posteó tiempo después mostrando su pancita.

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Finalmente Ripley Nightingale Davis nació el 31 de marzo de 2020 y la pareja lo anunció con bombos y platillos: “3100 kg, cabello rubio, ojos azules y el hermoso rostro de mamá. Gracias a todos por todo el amor y el apoyo”, publicaron los actores a la par. La familia se completó con la llegada de su segunda hija, Dorothy Lavender Davis, que nació el 24 de enero de 2022. “Te adoro @immatthewdavis”, confesó Casciano junto a una foto de sí misma en el hospital, abrazando a la recién nacida y sonriéndole a su esposo.

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En febrero de 2024, Matthew y Kiley pusieron fin a su matrimonio. Actualmente comparten la custodia de las niñas. De hecho, el actor ha mostrado en más de una oportunidad cómo las chicas lo acompañan a su trabajo cuando le falla la niñera.