El estudio realizado por Géraldine Blanchard y Nathalie Priymenko, y publicado en la National Library of Medicine de los Estados Unidos informa qué provoca el envejecimiento rápido de las mascotas: el aumento en la grasa corporal (especialmente la grasa visceral, que favorece la resistencia a la insulina) y una pérdida progresiva de masa muscular magra (sarcopenia).

También se ven alteradas las funciones digestivas (enfermedades periodontales, menor salivación, cambios morfológicos en el intestino) y disminuyen los sentidos del olfato y el gusto, lo que puede afectar el apetito.

Justamente, una buena alimentación influye directamente en la longevidad de los perros y gatos. Por eso es imprescindible tener en cuenta brindarles una variedad de alimentos saludables.

Para mantener un peso óptimo, buena condición corporal y preservar la masa muscular, la dieta de una mascota que supera los siete años debe cumplir con ciertas pautas.

• Proteínas y aminoácidos adecuados: a diferencia de mitos antiguos, las mascotas sanas de edad avanzada necesitan un buen aporte proteico para frenar la pérdida de masa muscular (sarcopenia). No se deben restringir las proteínas a menos que sufran de una enfermedad renal avanzada.
• Control del fósforo: se recomienda limitar (pero no restringir drásticamente) los niveles de fósforo, y mantener siempre una relación Calcio-Fósforo superior a 1 en la dieta para proteger la función renal.
• Ácidos grasos y antioxidantes: la inclusión de omega-3 de cadena larga (como EPA y DHA) junto con antioxidantes ayuda a mantener una mejor función cognitiva y combatir los procesos oxidativos del envejecimiento.

Las autoras de esta investigación enfatizan que evaluar el estado nutricional y la condición músculo-esquelética, debe ser una parte rutinaria de cada consulta veterinaria en animales mayores.

Es crucial no alimentar a un animal sano como si estuviera enfermo. Si tu mascota tiene alguna patología (como artrosis, cáncer, disfunción cognitiva o problemas endocrinos), las restricciones propias de la enfermedad deben aplicarse solo si no entran en contradicción con sus necesidades por edad.

Por último, las expertas explicaron cómo influir en una prolongación de la esperanza de vida de tus mascotas. La dieta ideal puede ser comercial (alimento balanceado), casera o mixta. Lo importante es que esté correctamente equilibrada y formulada individualmente, es decir, por un veterinario o un centro de nutrición, calculando los requerimientos de energía y proteínas según el peso óptimo, raza, estilo de vida y estado de salud de la mascota.

De esta manera, las científicas concluyeron en su estudio que la nutrición es una herramienta fundamental de la medicina preventiva para animales mayores. Adaptar la dieta caso por caso ayuda a evitar la malnutrición, mitigar los efectos del envejecimiento y asegurar que las mascotas vivan sus últimos años con bienestar y vitalidad.

Los especialistas advierten que numerosas patologías que afectan los ojos pueden prevenirse o tratarse con éxito si se detectan a tiempo. Sin embargo, a diferencia de los seres humanos, los animales no pueden explicar qué sienten ni describir una pérdida progresiva de visión, lo que dificulta la detección temprana.

Otro problema aparejado es que las mascotas tienen una gran capacidad de adaptación. Incluso cuando comienzan a perder visión, suelen compensarlo al utilizar otros sentidos como el oído o el olfato. Por esa razón, muchos dueños no advierten que existe un problema hasta que la enfermedad se encuentra en una etapa avanzada.

El médico veterinario Paco Simó, especialista en oftalmología y fundador del Instituto Veterinario Oftalmológico de Barcelona, reveló en una entrevista al centro IVO que las mascotas pueden convivir durante meses con una disminución visual sin mostrar señales evidentes. Por este motivo, recomendó incorporar controles periódicos a partir de los seis u ocho años de edad, cuando aumenta el riesgo de desarrollar enfermedades relacionadas con el envejecimiento.

¿Cuáles son las razas con mayor riesgo de enfermedades oculares?

Algunas razas de perros presentan una predisposición genética a desarrollar patologías oftalmológicas específicas. Entre ellas se encuentran:

• Cocker spaniel
• Caniche
• Bulldog francés
• Labrador retriever
• Golden retriever

Estos animales pueden sufrir con mayor frecuencia problemas como cataratas, glaucoma, entropión y otras afecciones que, sin tratamiento, pueden comprometer seriamente la visión.

Aunque suele hablarse más de los problemas visuales en perros, algunas razas de gatos también presentan una mayor tendencia a desarrollar patologías oftalmológicas. Entre las más propensas se encuentran:

• Persa: debido a su hocico achatado y ojos prominentes, suele presentar lagrimeo excesivo, úlceras corneales y problemas en los conductos lagrimales.
• Himalayo: tiene predisposición a padecer cataratas y otras enfermedades hereditarias relacionadas con la visión.
• Siamés: puede presentar estrabismo y nistagmo, un movimiento involuntario de los ojos que, aunque suele ser congénito, requiere seguimiento veterinario.
• Burmés: algunos ejemplares presentan enfermedades hereditarias de la retina que pueden afectar progresivamente la visión.
• Maine Coon: además de ciertas enfermedades cardíacas hereditarias, algunos individuos pueden desarrollar problemas oculares relacionados con alteraciones genéticas.

¿Cuáles son las señales de alerta a las que se debe prestar atención?

Según el portal veterinario mexicano Vetalia, algunas de las señales que los dueños no deben ignorar son:

1. Ojos rojos o inflamados.
2. Secreciones anormales.
3. Parpadeo constante o mantener el ojo cerrado.
4. Ojos opacos o con apariencia “nublada”.
5. Rascarse o frotarse los ojos.
6. Cambios en el tamaño o forma del ojo.
7. Sensibilidad a la luz.
8. Cambios en la visión.

Además, si el animal sufre algún golpe grave en su cabeza o zona cercana a los ojos, también es recomendado acudir a un veterinario especializado en oftalmología para que descarte que la contusión no le haya afectado la vista.