La llegada de las ballenas a la zona de reproducción del sur argentino se produce en forma escalonada y, de septiembre a noviembre, lo hacen en mayor cantidad. Primero arriban las madres gestantes, luego los adultos reproductores y, finalmente, las más jóvenes. Entre las propuestas para disfrutar de cerca la presencia de este mamífero gigante, en la provincia de Chubut la estancia Las Charas abre un acceso exclusivo a la Bahía de las Ballenas, y rescata otros atractivos de su flora y fauna local, con algunas especies poco conocidas.

La historia cuenta que Península Valdés, cuyo nombre homenajea al ministro de Marina español Antonio Valdés, promotor de los viajes realizados a fines del siglo XVIII por navegantes que vinieron a relevar esta zona, alcanzó su auge a partir de las intrépidas familias, en su mayoría europeas, que se mudaron para dedicarse fundamentalmente a la ganadería, datos que destaca el escritor chubutense Hugo Antonio Albaini.

La ciudad española donde las tapas son inolvidables y la arquitectura sorprende a cada paso

Los tiempos cambian y algunas de aquellas familias optaron por renovarse promoviendo el turismo. Las Charas, fundada en 1924 por el ascendiente ganadero Armenio Paz (nacido en la provincia de Córdoba), junto a Martín Betelu (español), se reconvierte hoy y, desde su lugar estratégico dentro del entorno natural protegido de Península Valdés, diseña variadas propuestas para los visitantes.

Esta estancia cuenta dentro de sus límites con la exclusiva Bahía de las Ballenas (en aguas del Golfo Nuevo) y comenzó a transformar las 7328 hectáreas de su campo, adonde ya no hay ovejas. “Antes estaba dividido en cuadros para el manejo de la hacienda. La nueva administración decidió quitar los alambrados y recuperarlo como fue en sus orígenes, con sus pastizales, flora y fauna autóctona”, describe Guillermo Paats, encargado de la gestión turística.

“Esa única superficie con el suelo recuperado hace que retornen animales autóctonos como los pumas, guanacos, maras (roedor endémico parecido al conejo) y choiques (o ñandú petiso, llamado así por ser más bajo que los comunes), cuyas crías se llaman charitas” y se las relaciona con el nombre de la estancia, porque abundaban en este campo que ahora intenta recobrar sus pastos duros y sus arbustos espinosos.

Gigantes en la mira

Cada temporada llegan a Península Valdés entre 1500 y 2000 ballenas francas, y la zona se prepara para ofrecer las mejores vistas y recorridos a turistas de todo el mundo. Entre tantas, Paats enumera las que se originan desde Las Charas: “La excursión Costa de Gigantes, que opera hasta mediados de octubre y coincide con la época en todas estas costas. Combina el avistaje costero con una caminata interpretativa y otro avistaje embarcado en las aguas de Puerto Pirámides. Visitamos playas donde las ballenas se acercan a pocos metros de la costa, como es el Área Natural Protegida El Doradillo”, señala.

“También dentro de Las Charas realizamos un trekking costero junto a guías naturalistas que introducen a los visitantes en antiguas historias del lugar y describen datos sobre los restos óseos de ballenas, como cráneos, costillas, vértebras, que conforman el paisaje. Esta temporada las corrientes depositaron en las costas de la bahía tres ejemplares que están dentro de los índices normales de mortalidad”, los cuales, según recientes descubrimientos, pueden superar los cien años.

Sobre estas excursiones, Paats destaca que “en Puerto Pirámides se hacen los avistamientos embarcados, observando a estos gigantes del océano” que llegan a medir hasta 18 metros de largo y pueden pesar hasta 50 o 60 toneladas. Ver cómo se alimentan nadando con la boca abierta para capturar pequeñas presas y empujando luego el agua hacia afuera con las barbas ofrece una perspectiva visual distinta y fascinante”.

Este avistaje se hace en “grupos reducidos dentro de la embarcación y con acompañamiento personalizado”. La excursión completa Costa de Gigantes se extiende hasta el 15 de octubre y lleva todo un día. “Salimos a las 8.30 de la mañana y, generalmente, estamos volviendo alrededor de las 16”, estima.

Lobos marinos todo el año

Otra actividad planificada, pero que no cesa en octubre, “es la visita a lo largo de todas las huellas del campo de Las Charas, interpretando el ecosistema que tiene la estepa patagónica hasta llegar a la costa del extremo este, donde se encuentra una colonia impresionante de lobos marinos, que podemos observar desde uno de los acantilados, que no son muy altos; tienen unos 15 metros aproximadamente”, cuenta el agente turístico, sobre esta experiencia que “demanda entre cuatro y cinco horas”.

Paats amplía que luego los visitantes pueden ir a la casa principal de la estancia, “ubicada sobre un acantilado, con una vista increíble del golfo Nuevo (ubicado al noreste de Chubut) donde se puede almorzar o tomar un té”, entre otras posibilidades gastronómicas.

A Las Charas se llega desde Puerto Madryn. “Está a 50 kilómetros, que son unos 35/40 minutos de viaje; todo por asfalto hasta la entrada y, desde la estancia hacia adentro, son 5 kilómetros hasta el casco, con caminos de tierra, pero en muy buen estado, muy consolidados”.

Estas excursiones son aptas para todo público, aunque el especialista advierte que “algunas pueden ser dificultosas para gente con problemas de movilidad, porque se transita por caminos que, si bien son de terreno firme, tienen algunas bajadas y subidas complicadas” y recomienda ir con “ropa cómoda, tipo cebolla, como decimos nosotros, aunque de septiembre a noviembre el clima mejora mucho; calzar zapatillas tipo trekking, usar gorras y anteojos para sol y protector solar”.

Datos útiles

Excursión Costa de Gigantes: $225 mil para los mayores y $185 mil para menores de 12 años. (No incluye ingreso a Península Valdés, que lo abona cada pasajero).

Avistaje de ballenas embarcado en Puerto Pirámides (opcional): $195 mil para adultos y un cincuenta por ciento de descuento para menores de 12 años. (No incluye almuerzo).

Si uno recorre el círculo, puede pasar de Super Nintendo World a The Wizarding World of Harry Potter: Ministry of Magic en minutos, comiendo una pizza o comprando un souvenir en el medio. Celestial Park, el hub de bienvenida, busca ser un núcleo de inspiración y conexión para recibir a los visitantes.

Universal Epic Universe es el cuarto parque construido por Universal Orlando Resort, a pocos kilómetros de la oferta clásica que incluye Universal Studios Florida, el extravagante Islands of Adventure y el paradisíaco Universal Volcano Bay. “Creo que lo que está realmente en el núcleo emocional es nuestro deseo de pertenecer, encontrar, de conocer lugares y experiencias”, explicó Steve Tathem, director creativo detrás de la creación de Universal Epic Universe.

En esta experiencia nos encontramos con montañas rusas, simuladores y demás juegos llenos de adrenalina y deleite visual conectados por calles y pasillos ambientados en los universos que representan hasta el más mínimo detalle.

Los cinco mundos que forman parte de Universal Epic Universe

1- Celestial Park

Celestial Park funciona como el corazón y el hub de bienvenida a Universal Epic Universe. Se ven construcciones de colores cristalinos y mucha vegetación. Tiene dos atracciones principales. Constellation Carousel es una calesita en donde te montás en criaturas fantásticas como dragones y leones mitológicos, y de fondo se ven constelaciones.

Stardust Racers, por su parte, es una de las montañas rusas más intensas de todo Universal Orlando Resort. El lore detrás de ella es que, antes de que los habitantes de Celestial Park inventasen la teletransportación, usaban cohetes de alta velocidad para irse disparados de un lugar a otro. Esta montaña rusa busca simular la sensación de ser disparado en un cohete, y lo logra.

Aunque no es una atracción tradicional, se destaca también Pizza Moon, en el centro de Celestial Park. Está estilizado como un teatro de la era victoriana, de principios del 1900, y la pizza al clásico estilo del interior de Estados Unidos (con salsa de tomate dulce y parmesano) se puede disfrutar en un ambiente diferente. “Esta es la mejor pizza de Orlando por la salsa dulce mezclada con el toque de queso parmesano”, intenta vender Daniel, un mozo peruano, muy confiado.

2- The Wizarding World of Harry Potter - Ministry of Magic

Ministry of Magic es la tercera iteración del mundo de Harry Potter dentro de Universal. Desde hace más de una década Hogsmeade es una de las atracciones más populares de Universal Islands of Adventure; el clásico barrio inspirado en Europa medieval donde los magos de Hogwarts compran sus varitas mágicas o toman butterbeer en las calles (una cerveza con syrup de caramelo, imitando el sabor del butterscotch, una dulzura oriunda de Yorkshire). Una de las atracciones más populares allí es la montaña rusa de Hagrid, que se siente como andar en moto a altísima velocidad.

Como segunda iteración de Harry Potter se suma el Ministerio de Magia en Epic Universe, donde se puede explorar París de los años 20, por supuesto también tomar butterbeer en la calle, pero además sumergirse en el mundo de Animales fantásticos, la precuela de la saga de Harry Potter donde Newt Scamander es el protagonista (interpretado por el actor Eddie Redmayne en el cine).

Se destacan dos atracciones: una obra de teatro y un simulador con la última tecnología. La primera, Le Cirque Arcanus, nos cuenta la historia de un dueño de un circo que quiere encarcelar a los animales fantásticos para su propio beneficio. Es una obra de teatro con efectos prácticos llamativos y una historia corta de tres actos, con un cameo especial de Eddie Redmayne.

En el simulador Harry Potter and the Battle at the Ministry debemos ayudar a Harry, Ron y Hermione en su batalla contra la profesora Dolores Umbridge, la antagonista de la quinta película (y libro) de la saga, Harry Potter y la órden del Fénix. El simulador usa inteligencia artificial para modelar a versiones jóvenes de los actores Daniel Radcliffe (Harry Potter), Emma Watson (Hermoine) y Rupert Grint (Ron Weasley) con resultados convincentes, tanto en sus looks como en sus voces.

3- Super Nintendo World

Super Nintendo World es el lugar más colorido de toda la oferta de Universal Orlando Resort, y una oferta perfecta para los más chicos. Durante los últimos casi 40 años, millones de chicos alrededor del mundo crecieron con Super Mario, Yoshi o Donkey Kong. Son personajes de videojuegos clásicos de Nintendo que existen desde mediados de los 80, y hoy trascienden culturas y generaciones.

Este parque es ideal para los más chicos, por sus colores, sus personajes y también por su propuesta innovadora donde tan solo recorrer el parque se puede transformar en un juego.

Al ingresar a Super Nintendo World se puede comprar una pulsera con el logo de Super Mario. Esta pulsera tiene un código QR. Al escanearlo con la app de Universal, se sincronizan la pulsera y la app. Una vez hecho eso, se pueden encontrar varias perlitas escondidas a lo largo del parque, como cajitas con signos de pregunta, que al golpearlas hacen sonidos de monedas, o las letras KONG (de Donkey Kong). Rozando la pulsera por estos lugares hace que uno vaya completando desafíos, como “Encontrar las 4 letras KONG”, los cuales otorgan monedas en la app como recompensa.

Estas monedas pueden ser usadas como saldo en las tiendas del parque. Es una forma creativa de interacción extra (algo típico de los videojuegos; la interactividad) y opera bajo la lógica gamer de superar retos y obtener premios por hacerlo. Lo cual encaja temáticamente con Super Mario.

El parque se divide en dos: Super Mario Land y Donkey Kong Country. Del lado de Mario se destaca Mario Kart: Bowser’s Challenge, un simulador de karting donde se usan anteojos con realidad aumentada para ver enemigos de la saga de Mario y tirarles caparazones de tortuga con un botón. Esto busca generar un aspecto de competencia: uno compite contra sus acompañantes para ver quién le gana a más enemigos, otro aspecto de gamificación que distingue a este mundo de Epic. Además, se puede comer comida temática de Nintendo en Toadstool Café. Ideal no ir en horario pico de almuerzo, porque se llena. Lo más popular es el tiramisú.

En el parque de Donkey Kong, estilizado como una jungla tropical, con música de fondo de estilo jazz, está Mine-Cart Madness. Es una montaña rusa que no se da vuelta pero es muy rápida, y simula estar en un carrito de mina a altas velocidades.

4- How to Train your Dragon: Isle of Berk

Isle of Berk nos permite sumergirnos en el mundo de Cómo entrenar a tu dragón, la saga para toda la familia de Dreamworks. Tiene dos atracciones con características específicas y únicas en este parque. La primera es Fyre Drill, un paseo acuático donde se recorre un río a una velocidad amable. No tiene la adrenalina típica de un parque de diversiones, pero la reemplaza por la competencia con otras personas: cada bote tiene una pistola de agua con la cual podemos empapar a otras personas que nos crucemos. El objetivo es mojar a la mayor cantidad de gente posible.

Como principal atracción está Dragon Racer’s Rally. Es un simulador de vuelo sobre dragón. Lo distintivo es que pone el control sobre las manos de cada uno: se pueden hacer maniobras acrobáticas como hacer un giro 360 solo apretando un botón. El control está en el usuario: puede elegir no girar, o puede girar sin parar, sumando un golpe de emoción extra. Es una idea simple pero de las más creativas del parque, que cada persona pueda controlar su carrito.

5- Dark Universe

Dark Universe es lo que su nombre indica: oscuro. Hasta un poco malvado. La propuesta es simple: este mundo está basado en las clásicas criaturas de historias de terror. Frankenstein, el hombre lobo, vampiros, brujas, y demás monstruos. Este parque es ideal para disfrutar al final del día, ya que de noche se ambienta como una verdadera película de terror con luces de todos colores y algunos sustos inesperados que uno se encontrará solo caminando por el parque. La noche misma le termina de sumar un aura que de día no tiene. También cuenta con una propuesta diferente para cenar, Das Stakehouse, que tiene un menú de carne (bifes, hamburguesas y demás) cuyos platos son todos temáticos de terror, como un sándwich de pollo con “salsa de sangre”, hamburguesa con pan negro o una torta de chocolate estilizada como un ataúd.

Universal Studios Florida & Islands of Adventure

Las ofertas clásicas de Universal complementan al nuevo Epic Universe para completar una experiencia para todos los gustos, con atracciones para niños, otras para adultos, y otras para que todos disfruten juntos.

Universal Studios Florida explora las sagas más clásicas de Universal, las que permitieron a la marca instalarse como un ícono del cine hollywoodense. Dreamworks, Springfield (Los Simpson), Harry Potter: Dragon Alley, y la tierra de los minion. Además, recorrer el parque se siente como estar en calles de Hollywood, San Francisco y Nueva York.

Universal Islands of Adventure, por su parte, expone el lado más extravagante de Universal, con secciones como Toon Lagoon (el mundo de las caricaturas), Dr. Seuss y los superhéroes de Marvel. La montaña rusa verde del Increíble Hulk sigue siendo una de las más icónicas de todo Universal.

Universal Volcano Bay

Después de tanta adrenalina y estímulo visual, en Volcano Bay podemos relajarnos para redondear la experiencia. Aunque hay juegos, y algunos bastante intensos como toboganes de agua que van a alta velocidad y terminan con una caída a una pileta desde las alturas, hay también una pileta, reposeras para tomar sol, y hasta cabañas que uno puede alquilar con servicio de comidas y bebidas. La idea de este parque es relajarse y sentirse como en la playa por un día, sin irse lejos del resto de la oferta de Universal.

Cuánto salen las entradas en Universal Orlando Resort

Se pueden comprar combos para acceder libremente a los tres parques, Universal Epic Universe + Universal Studios Florida + Universal Islands of Adventure. El precio dependerá de cuántos días queremos visitar los parques. Cuanto más días, más barato sale cada día.

A partir de tres días, por un pequeño adicional se puede sumar acceso libre a Universal Volcano Bay.

Visita de 2 días

• Acceso a los tres parques: US$ 159 por día para adultos, US$ 154 para chicos

Visita de 3 días

• Acceso a los tres parques: US$ 153 por día para adultos, US$ 149 para chicos.
• Sumando Volcano Bay: US$ 164 por día para adultos, US$ 161 para chicos.

Visita de 4 días

• Acceso a los tres parques: US$ 120 por día para adultos, US$ 118 para chicos.
• Sumando Volcano Bay: US$ 131 por día para adultos, US$ 129 para chicos.

Visita de 5 días

• Acceso a los tres parques: US$ 101 por día para adultos, US$ 99 para chicos.
• Sumando Volcano Bay: US$ 112 por día para adultos, US$ 110 para chicos.

Además de estos combos, se puede sumar el Express Pass, que sale $210 por día (para cualquier combo) para adultos, o $180 para chicos. Este pase permite saltear la fila de cada atracción, y hacer en cambio la fila del Express Pass, que es mucho más reducida y por ende más veloz.