Abrió sus puertas el congreso médico más grande del mundo

NUEVA ORLEANS (Estados Unidos).- Esta semana, la ciudad donde nació y vive el jazz no puede sino moverse al ritmo de los corazones. El Morial Convention Center, donde ayer se inició el congreso anual de la American Heart Association, ocupa el centro de la escena albergando a 30.000 participantes y 500 periodistas de todo el mundo en uno de los encuentros científicos más importantes del planeta.

A pocas cuadras está el paisaje donde el Mississippi exhibe sus imponentes aguas turbias, pero en el centro de convenciones nadie puede darse el lujo de pensar en medias tintas: a pesar de los grandes avances de la medicina, las enfermedades cardiovasculares continúan encabezando las causas de muerte.

Nueva Orleáns, fundada por un francés en 1718 y caracterizada por su mezcla de culturas (nativas, francesa, española, africana), es también una metáfora de lo que ocurre con estas patologías. Están en todas partes y, quizá por eso, tanto en los pasillos como en las salas de conferencia hay especialistas de todas las nacionalidades.

A pesar de esa realidad, el mensaje de apertura fue esperanzador:"Este último año ha estado marcado por avances científicos sin precedente", afirmó la doctora Rose Marie Robertson, presidenta de la American Heart Association. Y agregó:"No estamos descubriendo nuevos conocimientos, sino nuevas maneras de ayudar a la gente a reducir la incapacidad y las muertes. Por eso, el lema de este año es llegar a los corazones a través de la ciencia ".

Tres de los trabajos más interesantes y esperanzadores que se presentaron hasta el momento informan sobre la efectividad y la seguridad de nuevas terapias.

Genes para la angina

El dolor de pecho o angina, uno de los síntomas delatores de la enfermedad coronaria, podría en un futuro cercano ser tratado mediante terapias que empleen una proteína humana llamada factor de crecimiento vascular endotelial (VEGF), cuya función es, precisamente, estimular el crecimiento de nuevos vasos sanguíneos. El trabajo que presentaron ayer investigadores de la Universidad de Minnesota, en Minneapolis, Estados Unidos, es uno de los ensayos clínicos más extensos realizados con estas modernas terapéuticas.

Ellos pudieron constatar la mejoría de 102 pacientes con angina severa, cuyas arterias se encontraban obstruidas por la aterosclerosis, tratados con VEGF para estimular el crecimiento de nuevos vasos sanguíneos para abastecer sus corazones.

El trabajo también contribuye a desterrar la inquietud que suscitaba hasta el momento el uso de VEGF: que estas terapias desencadenaran un desmedido crecimiento de otras células del organismo, generando tumores u otras afecciones.

Para varones hipertensos

En otro estudio, después de 12 semanas de tratamiento con una nueva droga para la hipertensión, el 88% de un grupo de pacientes hipertensos que además padecía de disfunción sexual refirió una mejoría.

"Además de controlar la presión arterial tan bien como otras drogas, este nuevo medicamento parece tener un efecto benéfico sobre la sexualidad", afirmó uno de los autores del estudio, el doctor Carlos Ferrario, del Centro Médico Bautista de la Universidad de Wake Forest, Estados Unidos.

"Estos resultados sugieren una posible solución para aquellas personas que dejan de tomar medicamentos para tratar su hipertensión, porque éstos interfieren con su función sexual", agregó Ferrario, quien realizó el trabajo en colaboración con colegas de la Escuela de Medicina de la Universidad de Valencia.

Fortaleciendo corazones

"La insuficiencia cardíaca implica la muerte del músculo del corazón", explicó el doctor Ray Chiu, jefe de la División de Cirugía Cardiotorácica del Centro Universitario de Salud McGill, de Montreal, Canadá, antes de presentar una nueva técnica de células madre que parece ofrecer esperanzadoras posibilidades en el tratamiento de esta condición que pone en riesgo la vida del paciente.

Este equipo de investigadores tomó células madre maduras de la médula ósea de ratas de laboratorio y las inyectó directamente en el corazón de los animalitos. Luego de injertadas, las células se diferenciaron en células cardíacas. Hasta ahora, estos experimentos sólo se han hecho en animales, pero el equipo canadiense informó que el procedimiento había creado un nuevo músculo cardíaco en 20 de las 22 ratas tratadas.

Para mañana, el programa anticipa novedades en terapia génica, alimentación y programas de actividad física.

Por Valeria Shapira

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