Una gallina transgénica con huevos anticáncer

Los biogenetistas escoceses responsables del nacimiento de Dolly, la primera oveja clonada del mundo, habrían concebido una nueva creación en el Instituto Roslin, de Edimburgo: una gallina transgénica que pondría huevos anticáncer.

Britney, tal como se ha dado en llamar al ave, puede significar, según algunos especialistas, un avance decisivo en la lucha contra el cáncer, debido a que las modificaciones genéticas introducidas en el animal facilitarían y economizarían la producción de proteínas contra este mal.

El anuncio oficial del nacimiento está previsto para este miércoles, durante una conferencia de prensa desde el Castillo de Edimburgo, pero la noticia fue anticipada ayer por el diario británico Mail On Sunday, que explica las características fundamentales del descubrimiento.

Los investigadores habrían modificado la composición de los genes de la gallina, transformándola en una fábrica de ingredientes contra los tumores. Gracias a la manipulación genética, la clara de los huevos de esta gallina es rica en proteínas necesarias para la fabricación de fármacos utilizados en la lucha contra varios tipos de tumores, entre ellos, el de mama.

Estos componentes podrían estar listos a partir de 2002 y, gracias a esta técnica, la ciencia podría vencer los obstáculos que actualmente limitan su producción, es decir, la difícil y costosa realización en laboratorios de las proteínas propiamente dichas.

Balas mágicas

Cada gallina genéticamente modificada debería poner alrededor de 250 huevos por año, fabricando así una cantidad de proteínas mucho mayor respecto de la producción actual y, ciertamente, a costos ostensiblemente menores.

Esta gallina es el fruto de una colaboración entre el Instituto Roslin y la sociedad de biotecnología estadounidense Viragen, especializada en el desarrollo de nuevas terapias anticáncer. Por el momento, los investigadores de la sociedad están concentrando sus esfuerzos en tres tratamientos basados sobre estas proteínas especiales: una vacuna contra el cáncer, un anticuerpo que enfrente la enfermedad y una bala mágica , diseñada para atacar individualmente cada célula cancerígena en el organismo.

Cada huevo transgénico debería contener por lo menos 100 miligramos de proteínas, que vendrán producidas directamente desde la madre naturaleza según las instrucciones contenidas en el código genético de los animales. La meta fue alcanzada por la científica escocesa Helen Sang utilizando la misma tecnología que permitió la creación de la oveja Dolly.

Para el investigador argentino Osvaldo Podhajcer, de la Fundación Campomar, la estrategia parece prometedora. "Lo que intentan los científicos escoceses es incluir una vacuna en un alimento. Pero el problema -subraya- es que aún no se conoce ningún anticuerpo que sea realmente efectivo contra el cáncer." A pesar de la ardiente controversia que rodeó el nacimiento de Dolly, sobre Britney ya se pronunció favorablemente la Iglesia Católica. "Apoyamos plenamente cualquier descubrimiento científico destinado a ayudar a los enfermos, pero estamos en contra de la vida humana en laboratorios", dijo el padre Danny McLaughlin, vocero de la Iglesia en Escocia.