Almeyda: "Bielsa es distinto a todos los demás técnicos"

BARCELONA.- El tatuaje de Jesús en el brazo izquierdo. El cuerpo cuidado y trabajado en el gimnasio que tiene en su casa del barrio romano de Olgiata. El pelo bien largo y la ancha vincha negra para sostenerlo. Repite la promesa de la última temporada: si esta vez no se le escapa la Liga a Lazio se corta el cabello..., pero no más de un centímetro. Son algunas señas personales de Matías Almeyda.

Vuelve a la selección para meterse en la pelea por la camiseta Nº 5, la misma que quieren Fernando Redondo y Diego Simeone. Sabe que está a 48 horas de rendir un examen, porque después de Espanyol tendrá que regresar a Roma -vence el permiso de Lazio- y se perderá el amistoso con España. Se lo nota ilusionado. Le sobra confianza. Atrás quedaron los días de dolores, inactividad y recuperación.

-Escuchás la palabra "lesión" y se te ponen los nervios de punta...

-Nooo, a las lesiones hay que tomarlas con calma, muy tranquilo. No sirve de nada desesperarse o andar llorando por los rincones. Si aparecen, por algo deben ser. Desde luego que duele, pero hay que tener paciencia y creer que por alguna razón tenía que ser así.

-Bueno, pero por fin las lesiones te dejan volver. ¿Te quedó alguna espina clavada después del Mundial?

-No, no, de nada me serviría vivir mirando para atrás. No me quedan deseos de revancha; sólo algo de lástima porque ese equipo estaba para llegar más lejos.

-Ahora acaba de aparecer Bielsa en tu vida. ¿Y...?

-Bielsa vive mucho el fútbol..., a ver, cómo te lo digo..., lo tiene bien adentro, pero en serio, no es una frase común en este caso. El es distinto a todos los demás técnicos; no se le escapa nada, está hasta en el último detalle que a vos jamás se te va a ocurrir.

-¿Y eso es bueno o roza con una obsesión asfixiante para el jugador?

-No, te hace bien, te pule, te transforma en un mejor jugador. Bielsa ve lo que otros técnicos no ven y después te lo explica para que vos lo apliques a tu juego. A él le gusta la presión intensa, el cuidado de los espacios y pone mucho esfuerzo en la atención de los relevos. Pero, ¡ojo!, no nos confundamos: cuando tenemos la pelota, quiere que siempre la manejemos bien y que el equipo juegue lindo.

-¿Qué opinás de las presiones de los clubes, por ejemplo el tuyo, Lazio, para no ceder a los jugadores al seleccionado?

-El jugador está en el medio y no puede hacer nada. Es un tema de otros, lo definen los dirigentes y a nosotros no nos conviene hablar.

-¿Cómo? Más de una vez las decisiones de ellos te pueden dejar con las ganas de estar en la selección...

-Te insisto, no podemos hacer nada. El jugador sólo ve pasar lo que otros deciden.

-Se viene la pelea por la 5 de la selección. Redondo, Simeone y Almeyda; candidatos no faltan...

-Es lógico que cada uno quiera estar. En definitiva, terminará jugando el que más le cumpla al equipo. Sé lo que puede dar Redondo y también Simeone. Son dos muy buenos jugadores, pero yo no me fijo en lo que hacen ellos. Sólo pienso en mí.

-En definitiva, solamente uno va a jugar.

-Sí, claro, será decisión del técnico. Creo que con Redondo podríamos jugar juntos; nunca se dio, pero sería lindo. Y con el Cholo lo hago muchas veces en Lazio: nos dividimos el medio: él para la derecha, yo para la izquierda, y no hay problemas.

-Volvés a la selección. ¿A qué equipo creés que te incorporás?

-A un equipo diferente. A un seleccionado con una movilidad y una velocidad mucho mayor que los anteriores. Y eso me gusta.

El regreso

• Con el partido de pasado mañana frente a Espanyol, Matías Jesús Almeyda volverá a jugar en el seleccionado después de 498 días de ausencia. Distintas lesiones lo marginaron de las convocatorias de Bielsa para jugar con Holanda, Brasil y Colombia. Pero ahora si estará.
• Almeyda nació hace 26 años, en Azul, el 21/2/1973. Llegó a la primera de River en 1992, con Daniel Passarella como DT, donde jugó 67 partidos, marcó 3 goles y ganó los torneos Apertura 93, 94 y 96. Y también la Libertadores del 96.
• Por $ 9.600.000 pasó a Sevilla donde actuó en la temporada 1996/97. Por 12 millones de dólares fue transferido a Lazio en julio de 1997 y ahora está jugando su tercera temporada en el club romano, en el que suma 54 cotejos y dos tantos. Con Lazio ganó la Copa Italia y la Supercopa ambas en el 98. Hace un par de meses renegoció su contrato hasta el 2004 a cambio de $ 11.000.000 por las cinco temporadas.
• Con 22 años debutó en el seleccionado el 24/4/1996, por la primera fecha de las eliminatorias para Francia 98. Ese día la Argentina le ganó 3 a 1 a Bolivia y él fue titular.
• De allí en adelante encadenó 23 partidos en el seleccionado, siempre en el ciclo de Passarella, hasta que su última actuación fue el 4/7/1998, en Marsella en la caída por 2 a 1 ante Holanda que costó la eliminación de la Copa. Lo reemplazó Pineda a los 22 minutos del segundo tiempo.