Otra hazaña de Atenas: festejó en Brasil y es tricampeón

Uberlandia, Brasil (Especial).– Otra hazaña más. Casi increíble. Sin duda una de las más importantes y memorables de la rica y reconocida historia de Atenas. El equipo cordobés por excelencia, el que acaparó desde hace muchos años el cariño de toda su provincia y se convirtió en el más ganador del país, revirtió una serie que parecía controlada por su rival.

Anoche, en tierra brasileña, nada menos, expuso toda su valentía y experiencia para imponerse en un final agónico a Uberlandia por 79 a 76, en el quinto playoff final de la Liga Sudamericana de basquetbol.

Apoyados sobre el oficio y la mentalidad ganadora del emblemático Héctor "Pichi" Campana, autor de 7 de los últimos 9 puntos de su equipo, los cordobeses pudieron festejar un triunfo que hace una semana, tras la humillante caída como locales, parecía una quimera.

A pesar del clima adverso generado por cerca de 4000 torcedores brasileños y el mal arranque en el partido (perdía por 11 a 4 a los 4 minutos), Atenas se repuso paulatinamente y en los 7 minutos siguientes marcó un parcial de 16 a 6, para ubicarse al frente en el tanteador por 20 a 17.

Los campeones redujeron la cantidad de pérdidas, regresaron más rápido a su defensa para evitar los contraataques y se aglutinaron en la zona pintada para impedir las penetraciones de Tony Harris (10 puntos en el primer tiempo) y de Valtinho.

Solucionado el aspecto defensivo, el conjunto argentino pudo trabajar con mayor tranquilidad sus ataques, siempre sustentados sobre la movilidad e inteligencia del base Facundo Sucatzki. Así aparecieron los espacios para Josh Pittman (11 en el primer período) y los triples, arma decisiva para que los cordobeses sacaran una diferencia de 7 unidades (34 a 27) al promediar el segundo cuarto. Atenas embocó 7 de 11 triples contra 2 de 5 de su rival en los primeros 20 minutos. Suficientes para ganar el parcial por 46 a 40.

En la segunda etapa crecieron los roces y las fricciones, pero los visitantes, siempre muy bien conducidos por Sucatzki, mantuvieron el predominio y sacaron la máxima ventaja del partido: 61 a 52, a los 7 minutos.

El último cuarto fue muy parejo porque, pese a la desesperación, Uberlandia encontró en Harris a su salvador y empató en 70 puntos a tres minutos del final. Atenas quiso enfriar el juego y se quedó sin peso ofensivo: anotó dos tantos en los primeros 7 minutos del parcial.

El ingreso de Pichi Campana, que metió un triple, un doble y dos libres decisivos a 9 segundos del final, fue determinante para devolverle la confianza a Atenas.

La ansiedad de Uberlandia lo llevó a apresurarse y fallar dos triples (Helinho y Rogerio) sobre el cierre. Mesuradamente, para no provocar reacciones en los fanáticos brasileños, Atenas festejó en el podio. Uno de los más felices fue Mario Milanesio, el hermano de Marcelo, que alcanzó así su ansiado primer título importante como entrenador. Algunos inadaptados arrojaron objetos a la cancha, pero el incidente no pasó a mayores y Atenas pudo recibir la Copa, la tercera en la Liga Sudamericana, quizá la más valiosa, porque fue conseguida como visitante y en Brasil.

Dirigieron José La Paix y Reynaldo Mercedes, de República Dominicana, y así formaron:

Uberlandia: Valtinho, 12; Harris, 20; Rogerio, 6; Brasilia, 10; Estevam, 9 (titulares); Wanderson, 10; Jan Jao, 6 y Helinho, 3. DT: Helio Rubens.

Atenas: Sucatzki, 15; Campana, 18; Pittman, 15 (X); Alexander, 13; Osella, 8 (titulares); Reinick, 2; Funes, 8; Figueroa, 0 y Moya, 0. DT: Mario Milanesio.

Segundo éxito de los Lakers

Con 36 puntos de Kobe Bryant, 17 de ellos conseguidos en el decisivo tercer cuarto, Los Angeles Lakers superó a Houston por 98 a 84 y se ubicó al frente por 2 a 0 en los playoffs de los cuartos de final del Oeste, en la NBA.

Karl Malone, con 17 tantos, y Dereck Fisher, con 11, disimularon el bajo aporte ofensivo de Shaquille O’Neal (7 puntos), que se cargó de faltas rápidamente. Houston dependió del chino Yao Ming (21) y de Steve Francis (18, 10 rebotes y 12 asistencias).

• Lebron James, de 19 años, jugador de Cleveland, fue elegido ayer el mejor novato de la temporada en la NBA. En la tradicional votación de los periodistas especializados, James obtuvo 508 votos, superando a Carmel Anthony, también de 19 años e integrante de Denver, que sumó 430.