El ATP World Tour desde adentro

Pasó una de las temporadas más exitosas del ATP World Tour y ya está en marcha una nueva que promete seguir consolidando el suceso obtenido.

En 2014 fuimos testigos de rutilantes victorias de nuevos jugadores, triunfos de las estrellas consagradas y un récord de público en las Finales del ATP World Tour Barclays, todo en un año que atrajo a más de 4,4 millones de fanáticos del tenis a los eventos de ATP, que además fue seguido por televisión por un récord de 885 millones de espectadores. Nuestro objetivo es consolidar ese crecimiento y popularidad durante 2015 y los primeros datos indican que así será.

Los íconos del tenis mundial arrancaron con todo, llevándose los aplausos de los primeros encuentros. Especial mención merece Roger Federer, que a los 33 años marcó un notable hito en enero. Arrancó la temporada con una gran victoria frente al ascendente canadiense Milos Raonic en la final de Brisbane. No sólo se alzó de ese modo con el 83er título de su carrera en singles, sino que en la final alcanzó los 1000 partidos ganados.

La lista de los primeros ganadores de la temporada incluye a otros Top 10, como Stan Wawrinka en Chennai, David Ferrer en Doha y Novak Djokovic en el Abierto de Australia. Otros ganadores fueron Victor Troicki en Sydney y el joven Jiri Vesely en Auckland.

Novak batió a Andy Murray en una áspera final y se adjudicó un notable quinto título del Abierto australiano, conservando su espectacular récord de no haber perdido nunca una final en Melbourne. Los llamados "cuatro grandes" están de nuevo a la cabeza del ranking. Djokovic se mantiene firme como número 1, Federer ocupa el segundo lugar y el regreso de Rafael Nadal a la competencia lo ubica en el tercer puesto, mientras que Murray ocupa el cuarto. Nadal está concretando su esperado regreso a la competición después de las lesiones que dificultaron su participación en la segunda mitad de la temporada pasada, y Murray parece haber recuperado la potencia de su juego tras la cirugía de espalda.

Las estrellas en ascenso Kei Nishikori (5to puesto), Raonic (6to) y Marin Cilic (8vo) también mantienen sus posiciones entre los diez primeros, así que el actual ranking exhibe una interesante mezcla de estrellas consolidadas y nuevas luminarias en el escalón más alto del tenis mundial. Será fascinante ver la evolución del Top 10 durante el año.

Eso no es todo: 2015 promete más. Habrá nuevos torneos en Quito, Estambul y Ginebra, con cambios significativos en la temporada sobre césped de mitad de año y una semana adicional de juego sobre césped entre Roland Garros y Wimbledon. La ATP ha fortalecido la ampliada temporada sobre césped, con la recategorización de Queen's y Halle como parte de los ATP 500. El mayor peso que tiene la gira sobre césped es una excelente noticia para nuestro deporte. Además, y por primera vez, Stuttgart dejará de ser sobre polvo de ladrillo y se jugará en césped.

Una de nuestras prioridades será asegurar el crecimiento de todos los niveles: durante los próximos años el foco estará puesto en el Challenger Tour. Está compuesto por unos 150 torneos al año, que en 2014 entregaron 9,2 millones de dólares en premios y que sirven como plataforma de lanzamiento para jugadores que luego compiten en el ATP Tour. Como el tenis profesional masculino atraviesa uno de los periodos más exitosos de su historia, es esencial asegurarnos que nuestro deporte crezca en todos los niveles. Haremos un aumento mayor de los premios. Se verá reflejado en las categorías más bajas del torneo, que pasarán de 40.000 a 50.000 dólares para 2017, que se sumará al pago de alojamiento en hoteles para los principales jugadores. La ATP también ofrece a los actuales torneos de premio mínimo, un subsidio para que la cifra del mismo alcance los 50.000 dólares.

Este mes habrá torneos en América del Sur, Europa y Medio Oriente, una confirmación de la naturaleza global del tour. Los eventos en esas regiones nos conducirán a los momentos culminantes de marzo: los Masters 1000 de Indian Wells y Miami.

(*) Ésta es la primera de las ocho notas que el director ejecutivo y presidente de ATP escribirá durante 2015 en LA NACION

Chris Kermode