La batalla de la altura

"Yo nací entre las montañas. Mi pueblo en Suiza está frente a los cerros más altos de Europa. Por eso la altura no me da miedo."

El valle del Ródano en los Alpes suizos se extiende entre 1150 y 2250 metros sobre el nivel del mar. Allí está el pueblo Valais, el que cita Joseph Blatter, el presidente de la FIFA, en la frase que pasó a la historia el 10 de febrero de 2000, y quedó inmortalizada un día después al ser grabada en una de las paredes externas del estadio Hernando Siles, de La Paz. Ese estadio queda a 3672 metros de altitud y, según la nueva disposición de la FIFA, no podrá recibir más partidos entre selecciones, pues sobrepasa el nuevo límite permitido de 2500 metros.

"Yo sé que habrá quejas, sobre todo en Sudamérica, pero tenemos que pensar en la salud de los jugadores. También en la distorsión de la competición si los partidos se juegan a ese nivel", había anunciado Blatter, aunque seguramente no esperaba semejante polémica. El día después de conocerse la resolución de la FIFA, varios países, en especial Bolivia, Colombia, Ecuador y Perú, reaccionaron con vehemencia. Incluso, el tema traspasó las fronteras futbolísticas y se convirtió en un asunto de Estado: Evo Morales, presidente boliviano y un futbolista aficionado, llamó a sus pares de la región a apoyar su causa en contra de la FIFA. El mandatario comandó ayer una reunión de emergencia en su gobierno. Además de encabezar una demanda con sus "pares afectados", anunció que hará un "llamado a los hermanos presidentes de la Argentina, Néstor Kirchner, y de Brasil, Luiz Inacio Lula da Silva, para sumar fuerzas".

A la vez, hubo cuestionamientos a los motivos médicos esgrimidos por la Federación Internacional. "No existe ningún fundamento científico para establecer que es malo jugar sobre los 2500 metros. Que me demuestre científicamente la FIFA su argumento", dijo el médico deportólogo ecuatoriano Oscar Concha. En ese sentido, el colombiano Luis Fernando Suárez, el DT de Ecuador, afirmó: "Están hablando sobre cuestiones de salud, cuestiones médicas, pero yo no conozco que ningún futbolista haya muerto a consecuencia de la altura .

Los perjudicados buscaron el origen de la decisión y se remontaron al 14 de febrero último, cuando los jugadores de Flamengo pasaron dificultades físicas en el 2-2 ante Real Potosí, a 4000 metros sobre el nivel del mar, en un partido correspondiente a la primera rueda de la Copa Libertadores. Sin aire, los jugadores brasileños sufrieron mareos, dolores de cabeza, calambres musculares y debieron recibir oxígeno durante el partido. Al término del encuentro, los dirigentes brasileños presentaron una queja formal ante la Confederación Sudamericana (Conmebol) y la FIFA, y aseguraron que no volverían a jugar en esas condiciones.

"Fue una victoria del ser humano", expresó ayer Kléber Leite, el vicepresidente de Flamengo. "La FIFA cree que sólo Argentina, Brasil y Uruguay tienen derecho a ir al Mundial; esto es descabellado", respondió el peruano Juvenal Silva, el presidente de la Asociación Deportiva de Fútbol Profesional de su país.

La controversia generó dudas sobre cómo responderá la FIFA. Algunas versiones indican una posible revisión de la medida, y otras señalan que la decisión ya está tomada y es de aplicación inmediata. "Hablamos con el presidente Joseph Blatter y la posición oficial de la FIFA puede ser impugnada, revisada y modificada si los argumentos médicos que presentamos son contundentes como para demostrar que no hay peligro de jugar en la altura", dijo Mauricio Méndez, el vicepresidente de la Federación boliviana, desde Zurich. Méndez informó que los representantes de la Conmebol en el comité ejecutivo de la FIFA (el argentino Julio Grondona, el brasileño Ricardo Texeira y el paraguayo Nicolás Leoz) les comentaron a los dirigentes sudamericanos que la decisión fue tomada tras un informe oral del presidente del comité médico de la FIFA, el belga Michel Hooghe, presentado sin notificación previa.

Sin embargo, se escucharon otras campanas. "Como todas las decisiones del comité ejecutivo, la decisión es firme y de aplicación inmediata", aseguró a la agencia DPA un portavoz de la FIFA. "Y sin duda se aplicará ya; en caso de Sudamérica, desde las eliminatorias para el Mundial de Sudáfrica 2010".

La FIFA tomó una decisión. Hubo múltiples reacciones. El fútbol vive la batalla de la altura...

EFE, DPA y ANSA