Llega la Premier League y Tottenham palpita por Lo Celso y Dybala

El fútbol inglés monopolizó las últimas copas europeas con cuatro finalistas. El dominio continental se proyecta desde una Premier League que es la semilla de esa expansión. Una competencia interna que es vigorosa desde lo económico, atractiva por la intensidad futbolística, masiva en su capacidad de convocatoria y muy cuidada en su presentación como espectáculo. Y por si eso fuera poco también sabe venderse como un producto premium capaz de eclipsar a las otras grandes ligas europeas. Todo esto sin contar con tres de las estrellas globales de la última década: Lionel Messi, Cristiano Ronaldo y Neymar.

Como faro actual del fútbol europeo, la Premier abrirá este viernes el calendario de las grandes ligas (también comienza la de Francia, mientras que la Bundesliga, LaLiga y la Serie A lo harán en las próximas semanas de agosto). Liverpool, campeón de la Champions League y escolta de Manchester City en un tremendo esprint final de torneo, recibirá el viernes (a las 16 de la Argentina) a Norwich, que ascendió como primero del Championship con el volante argentino Emiliano Buendía entre los titulares. Entre el sábado y el domingo se disputarán el resto de los nueve partidos, entre los cuales sobresale el que enfrentará el domingo, a las 12.30, a Manchester United con Chelsea (no puede hacer contrataciones por una sanción de la FIFA; Frank Lampard, una vieja gloria, es el nuevo DT).

Este jueves cerrará un libro de pases con un par de novedades importantes a concretar con futbolistas argentinos. Tottenham acordó con Betis la incorporación de Giovani Lo Celso por 60 millones de euros. La transferencia se anunciará oficialmente en estas horas. El volante surgido en Rosario Central –le corresponderá 1,8 millones por derechos de formación– fue un pedido de Mauricio Pochettino, que sin refuerzos, en la temporada pasada llevó a los Spurs a la final de la Champions y al cuarto puesto en la Premier. Finalizado el nuevo estadio que absorbió gran parte de los recursos, Tottenham ahora abre la billetera para contrataciones. Hace unas semanas llegó el mediocampista francés Tanguy Ndombelé por 60 millones desde Lyon. Junto con Lo Celso es la adquisición más cara en la historia del club del norte de Londres.

Lo Celso, que le había manifestado a Betis su deseo de aprovechar esta oportunidad, firmará contrato por cinco años, a razón de cuatro millones por temporada. Betis exigía en un principio 75 millones por su pase, pero entre una mejora en la oferta de Tottenham y la presión que ejerció el volante, la operación se destrabó.

Detrás de Lo Celso está latente la posibilidad de que se sume Paulo Dybala, que en Juventus no es tenido en cuenta por el técnico Maurizio Sarri. Tottenham y la Vecchia Signora llegaron a un entendimiento por 70 millones, pero lo más complejo es cerrar el contrato de Dybala, cuyas pretensiones (11 millones al año) ya fueron rechazadas por Manchester United. Tampoco ayuda la demanda por 40 millones que Star Image interpuso contra el delantero cordobés por haber roto de manera unilateral el contrato de cesión de derechos de imagen. De todas formas, como Juventus está dispuesto a desprenderse de Dybala, la operación podría concretarse. Tottenham pasaría a ser por amplio margen el plantel de la Premier más argentinizado, con Pochettino, el arquero Paulo Gazzaniga, Juan Foyth (en la pretemporada sufrió una lesión en el tobillo izquierdo que lo alejará seis semanas de las canchas), Erik Lamela, Lo Celso y, quizá, Dybala.

Según Sky Sports, Pochettino le manifestó telefónicamente a Philippe Coutinho su interés de tenerlo en el plantel, con un probable préstamo, pero el media-punta de Barcelona no está muy convencido. Lo concreto es que de no haber gastado ni una libra en los últimos dos mercados de pases, Tottenham, incluido el monto de Lo Celso, ya desembolsó 131 millones de euros, que podrían incrementarse si llega a buen puerto lo de Dybala.

Hasta ahora tres equipos invirtieron más que Tottenham. Manchester United está primero, con 159 (88 fueron por Maguire, el defensor más caro de la historia). Le sigue Manchester City, con 155 (los 70 por el mediocentro Rodri y 65 por el lateral Joao Cancelo son el grueso del desembolso), y tercero se ubica el ascendido Aston Villa, con 148,60 por doce jugadores.

Muy contenido estuvo Liverpool, que en los últimos cursos exprimió la tesorería para traer a Van Dijk, Allison, Naby Keita y Fabinho. Ahora es el que menos gastó de los 20 equipos, con 1,9 millón por el zaguero holandés Van den Berg (17 años).

Con una base consolidada, Liverpool intentará obtener el título que no va a Anfield Road desde 1990 y evitar que Manchester City sea el primero en conseguir un triplete desde el United de Alex Ferguson entre 2007 y 2009.

La década del Kun Agüero

Sergio Agüero obtuvo cuatro Premier League con Manchester City. Del plantel que conquistó el título en 2011/12, solo quedan él y David Silva. Ídolo de los hinchas, el Kun comenzará la décima temporada en el club. En las semanas anteriores trascendió que podría heredar la cinta de capitán que dejó Vincent Kompany. Es el goleador histórico del club, con 202 tantos por competencias oficiales. Por la Premier League disputó 239 partidos (161 triunfos, 38 empates y 40 derrotas). Marcó 164 goles (0,64 por encuentro) y dio 43 asistencias. Tras haber regresado de las vacaciones después que la mayoría por haber participado en la Copa América, el último domingo fue suplente en la final por la Community Shield que el City le ganó a Liverpool en la definición por penales. Como en los cursos anteriores, peleará por el puesto con el brasileño Gabriel Jesús.

La primera fecha

Viernes:

• Liverpool vs. Norwich

Sábado:

• West Ham vs. Manchester City
• Bournemouth vs. Sheffield United
• Burnley vs. Southampton
• Crystal Palace vs. Everton
• Watford vs. Brighton
• Tottenham vs. Aston Villa

Domingo:

• Leicester vs. Wolverhampton
• Newcastle vs. Arsenal
• Manchester United vs. Chelsea