Violencia en Liga MX: el fútbol mexicano es también un asunto de Estados Unidos

Los episodios de violencia en el partido Querétaro-Atlas tuvieron suficiente peso propio como para llamar la atención mundial y transformarse en asunto de primer orden informativo. Pero hay una elemento extra que potencia cualquier hecho que se registre en el fútbol mexicano: también es un asunto de Estados Unidos. No lo es exclusivamente porque en 2026 los dos países, junto a Canadá, organizarán un Mundial tripartito. Lo es porque ninguna versión del fútbol es más vista en Estados Unidos que el fútbol de la Liga MX y porque las dos ligas tienen planes conjuntos expansivos y de negocios entrelazados.

En 2021 la final de Champions League tuvo en Estados Unidos 2,1 millones de espectadores en la cadena CBS y 1.6 millones en Univision. Ese mismo fin de semana la final de la Liga MX dejó atrás al contenido más global de clubes de fútbol y sumó 3 millones de televidentes. En otros datos dados a conocer por el sitio de negocios deportivos Front Office Sports, la cantidad de espectadores promedio de la MLS dentro de Estados Unidos es de 355 mil espectadores en ESPN y Fox, mientras que la Premier League tiene 475 mil en NBC. Números pálidos frente a la Liga Mx que promedia 845 mil fanáticos en Univisión. La selección mexicana estuvo en cuatro de los cinco partidos más vistos en ESPN por las eliminatorias para Qatar 2022 dentro de Estados Unidos, con una audiencia promedio de 1.8 millones.

Sobre 33 televisoras y plataformas que transmiten fútbol en Estados Unidos, el 55 por ciento de esas transmisiones son en español. Según datos censados en 2020, la población latina en Estados Unidos alcanza a los 62 millones de personas y el 37 por ciento es de ascendencia mexicana. Sobre ese mercado es que la MLS y la Liga MX exploran posibilidades conjuntas de competiciones y negocios. Según datos manejados por Liga MX, el fútbol mexicano tiene 60 millones de aficionados en Estados Unidos.

La última noticia sobre ese camino en común fue el anuncio hecho en septiembre de 2021: llevar la Leagues Cup a un campeonato de 47 equipos de las dos ligas en julio y agosto de 2023, cuando el receso europeo no pueda alimentar el apetito global por el fútbol. Los dos países ya han experimentado diferentes formatos de competición que los cruce entre sí.

MLS busca el fanatismo y la pasión de la Liga MX y en el otro sentido, el fútbol mexicano mira con atención -y esto no es de ahora- el funcionamiento integral de las franquicias del deporte norteamericano como modo de conducir los destinos de un club. México lo experimenta ahora con la llegada de nuevos inversores norteamericanos al Necaxa que tiene una valuación estimada en 200 millones de dólares.

En México los clubes de fútbol tienen dueño, pero la Liga MX no tiene un modelo de venta centralizada de derechos televisivos, sino que cada club los negocia por su lado. Eso le quita fuerza al fútbol mexicano a la hora de posicionarse a nivel internacional, a pesar de que su mercado principal son los propios mexicanos que viven en Estados Unidos. Es por eso que la Leagues Cup de 47 equipos le dará la posibilidad a los clubes mexicanos de jugar frente a un público masivo que habita en el país vecino, con toda la historia de cercanía y lejanía constante que hay entre México y Estados Unidos.

Las versiones de una fusión entre MLS y Liga MX ya son cuestiones del pasado. Sería un gigantismo futbolístico inmanejable de 48 clubes, una vez que MLS concrete su expansión programada con 30 franquicias. El enhebrado que tiene el fútbol mexicano con sus espectadores en Estados Unidos y el proyecto de un Mundial compartido hizo que un episodio de violencia, difícil de olvidar, impacte como propio en dos países a la vez.

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