Handball: los Gladiadores salen a la cancha en Egipto en el primer mundial desde la pandemia

Este viernes, a las 14 de Buenos Aires, el seleccionado argentino masculino de handball hará su presentación en el Mundial de Egipto, en su 13ª disputa consecutiva de la Copa del Mundo. El rival será República Democrática del Congo, debutante absoluto. Completan el grupo D Bahréin, oponente de los Gladiadores el domingo a las 14, y Dinamarca, campeón mundial y olímpico, adversario el martes a las 16.30. Todos los partidos del conjunto albiceleste serán transmitidos por DeporTV y DirecTV Sports.

La Argentina llega al estreno con una buena preparación física y cinco amistosos de preparación. A fines de 2020 participó en un cuadrangular en Qatar, donde perdió ante el local por 24 a 22 y España por 33 a 31 y derrotó a Túnez por 28 a 27. Qatar y Túnez son rivales de la talla del conjunto sudamericano.

Ya en los primeros días de este año los Gladiadores protagonizaron el Torneo Navidad, en Moscú. En ese triangular el conjunto dirigido por el español Manuel Cadenas perdió en el último contraataque contra Rusia, por 22-21, pero derrotó a España por primera vez en la historia, aunque se trataba de una versión B del campeón europeo, por un amplio 25 a 19.

Las ocho zonas del Mundial reúnen 32 participantes. Los primeros tres de cada una se clasificarán para la rueda principal (main round), que constará de cuatro grupos de seis equipos, en los que los provenientes de la zona A se medirán con los de la B y los otros cruces serán C-D, E-F y G-H. Los dos mejores de cada uno de esos cuatro grupos jugarán los playoffs, que comenzarán con los cuartos de final.

El techo alcanzado por la selección nacional en sus 12 intervenciones mundialistas es la rueda de octavos de final. Este año el objetivo es ir más allá de lo logrado y quedar entre los mejores ocho equipos, es decir, superar la segunda rueda y con ello, acceder a los playoffs.

La Argentina, en principio, debería ganar los partidos contra Congo y Bahréin. De hacerlo, en la main round se cruzará con tres integrantes de la zona C, en la que están Croacia, Qatar, Japón y Angola. Y para alcanzar la meta de los cuartos de final debería vencer a dos de los tres clasificados del grupo C, que podrán ser Qatar y Japón; los croatas son holgados favoritos, como los daneses en el D. Para que el seleccionado preparado por Cadenas acceda los cuartos de final, debería superar a por lo menos uno de los dos poderosos europeos. Un desafío complejo.

Esta generación llega al torneo con una base similar a la del Mundial de 2019 y novedades en la zona defensiva. Entre los más nuevos participantes están Pedro Martínez (central), Santiago Cánepa (lateral), Pablo Vainstein (lateral) y Manuel Crivelli (central), que reemplazó a James Parker (baja por lesión). Los arqueros, extremos y pivotes serán los mismos que jugaron hace dos años.

"Tenemos un lindo promedio de edad. Todos llegan muy bien, con niveles individuales que se potencian al estar en la selección. Ojalá sea el momento en el que muchos de los chicos exploten aun más y el equipo tenga otro salto de calidad", dijo Sebastián Simonet, uno de los referentes de los Gladiadores, para LA NACION.

A su vez, Cadenas examinó las virtudes y las debilidades de sus dirigidos: "La intensidad y la constancia en todas las fases del juego, las alternativas defensivas y una portería sólida son nuestras mayores fortalezas. Pero en ataques posicionales nos cuesta hacer goles. Ése es el aspecto que tenemos que mejorar".