Vuela un sueño olímpico: Juan Imhoff podría volver a los Pumas con el seven

Con los Juegos Olímpicos en la mira, el Circuito Mundial de Seven de esta temporada se ha visto engalanado con la presencia de figuras estelares del rugby union, como el neozelandés Sonny Bill Williams, el sudafricano Bryan Habana y el australiano Quade Cooper. El seleccionado argentino no quiere quedarse atrás y para las próximas dos etapas ya convocó a dos jugadores de los Jaguares, intentará sumar otros tantos en las últimas dos y apuesta por un nombre rutilante para Río 2016: el wing Juan Imhoff.

La posibilidad de sumar para los Juegos Olímpicos –se disputarán en agosto– al tryman de los Pumas de los últimos ocho años fue deslizada por Santiago Gómez Cora, entrenador de los Pumas 7s, en su columna en la página de World Rugby. "Con Juan tuve charlas el año pasado sobre los Juegos Olímpicos. Tiene muchas ganas de estar, sería un sueño para él y significaría un salto de calidad para nosotros", dijo el tryman histórico del Circuito de Seven a LA NACION. "Pero sabe que para eso tiene que participar en alguna etapa del Circuito y ésa es una negociación que tiene que llevar adelante él con su club, a nosotros nos excede. Por reglamento, Racing Métro sólo está obligado a cederlo para los Juegos Olímpicos, pero nosotros pusimos como regla interna que para ir a Río hay que haber jugado alguna etapa del Circuito", especificó Gómez Cora.

Los nombres rutilantes no se agotan en el wing rosarino. Otras figuras que también están en la carpeta del entrenador son Santiago Cordero y Matías Moroni, y para las próximas dos etapas del Circuito (Hong Kong y Singapur) ya incorporó a otros dos Jaguares como Javier Ortega Desio y Ramiro Moyano (se unirá al equipo en Hongk Kong tras jugar con Jaguares ante Blues, en Auckland). Estos últimos cuatro ya estuvieron bajo la conducción de Gómez Cora en el seleccionado de juego reducido; en cambio, Imhoff tuvo escasa participación en 2009 y 2010.

"La idea es que Cordero y Moroni viajen a las últimas dos etapas del Circuito [París y Londres]", explicó Gómez Cora. "Ya conocemos sus condiciones, pero es importante que se aclimaten al equipo. La idea es ver cómo están en la actividad y pasen algunas semanas con nosotros. La mejor forma de entender el juego del seven es jugándolo", agregó.

Tres veces jugó Juan Imhoff en los Pumas 7s: en 2009, en los World Games de Taiwán y en el torneo de Dubai (Circuito Mundial), y en 2010, en el Internacional de Mar del Plata.

A Cordero le alcanzó con jugar en cuatro etapas del Circuito para demostrar que le sobran cualidades para el seven. Moroni disputó 12 etapas y fue el mejor argentino en el Mundial de Moscú 2013 hasta que fue captado por Pampas XV.

Otra de las figuras de Pumas 7s en Moscú (además de haber disputado ocho etapas del Circuito entre 2013 y 2015) fue Javier Rojas, también en la mira de Gómez Cora. El centro tucumano (tiene un cap con los Pumas ante Italia en noviembre de 2013) juega en Albi, de la segunda división de Francia. El hecho de que Imhoff y Rojas sean profesionales en Europa no es impedimento para que jueguen en los Pumas 7s como sí ocurre con los Pumas, según aclaró el presidente de la UAR, Carlos Araujo.

En Río 2016, el rugby volverá a ser olímpico tras 92 años, esta vez en su modalidad de siete hombres. Desde que se confirmó su incorporación, las potencias han fortalecido sus equipos, primero inyectando recursos y potenciando planteles estables, y desde esta temporada incorporando también figuras del rugby de 15. "El circuito se va haciendo más competitivo, con partidos con más volumen y más cantidad de juego", contó Gómez Cora. "Este salto de calidad está siendo acompañado por la llegada de figuras que lo jerarquizan y popularizaron mucho más".

Además de los mencionados, se destacan los casos de Liam Messam y Ardie Savea, en Nueva Zelanda; Nick Cummins y los hermanos Ioane, en Australia, y Sofiane Guitoune y Fulgence Ouedraogo, en Francia.

Los Pumas 7s encararon la temporada con un plantel estable de 20 jugadores, conformado por mayoría de jóvenes de pasado reciente en los Pumitas, como Rodrigo Etchart y Bautista Ezcurra, e históricos como Nicolás Bruzzone y Gastón Revol. En las primeras seis etapas del Circuito Mundial, una serie de 10 torneos alrededor del mundo que se realiza anualmente entre diciembre y mayo, la Argentina alcanzó una final (en Sudáfrica) y marcha sexto en la tabla general. Con esa base y el aporte de las estrellas del 15, irá a Río con el objetivo arduo pero plausible de volver con una medalla.

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