Andy Murray le puso el freno a Nadal y definirá el título en Madrid ante Novak Djokovic

MADRID (dpa).- Aunque el Masters 1000 de Madrid perdió al favorito del público, el español Rafael Nadal, la final de mañana en la Caja Mágica pondrá frente a frente a los dos mejores tenistas del momento, el serbio Novak Djokovic y el británico Andy Murray.

Djokovic, número uno del mundo, y Murray, obligado a defender el título si quiere seguir en el segundo puesto, avanzaron hoy a la final al derrotar, respectivamente, al japonés Kei Nishikori y a Nadal.

El serbio se impuso, con susto final incluido, por 6-3 y 7-6 (7-4) a Nishikori en el último turno de la pista Manolo Santana, donde horas antes Nadal desaprovechó hasta 11 pelotas de break antes de perder 7-5 y 6-4 con Murray y ver cortada su racha de 13 triunfos consecutivos.

Djokovic ganó 22 de los 31 enfrentamientos previos con Murray, incluidos los tres únicos que se disputaron sobre polvo de ladrillo. En finales, sin embargo, el balance el más equilibrado con ocho triunfos para el serbio y seis para el británico, que llega a la final con la confianza que otorga siempre un triunfo ante el "rey de la arcilla".

"No hay muchos jugadores que ganen a Nadal en arcilla", indicó Murray tras su triunfo ante el nueve veces campeón de Roland Garros.

"Ganarle en España en arcilla es un gran reto para cualquiera. Estoy encantado, es un gran paso para mí", añadió el jugador que hasta 2015 no había levantado un trofeo sobre la superficie más lenta del circuito.

Nadal, quinto del ranking, llegaba a la capital española lanzado tras ganar los títulos de Montecarlo y Barcelona las últimas semanas, en las que elevó notablemente su tenis y exhibió la confianza que le abandonó en un 2015 de dudas y ansiedad.

En Madrid, sin embargo, cayó en su primer partido de máxima exigencia. Tras alcanzar las semifinales después de batir al 39 del ranking (Andrey Kuznetsov), al 37 (Sam Querrey) y al 35 (Joao Sousa), el duelo con Murray lo obligaba a subir varios peldaños su tenis.

Pero el español desaprovechó 11 de las 13 pelotas de break durante las dos horas y 11 minutos de partido, una estadística mortal ante un jugador como Murray, que celebró en la final de Madrid 2015 su primera victoria ante Nadal en polvo de ladrillo. Hoy festejó la segunda.

A pesar de la derrota, que le priva de momento de superar los 49 títulos sobre arcilla del argentino Guillermo Vilas, Nadal abandonó las instalaciones de la Caja Mágica con sensaciones positivas de cara al futuro.

"La realidad es que sin hacer un partido muy muy bueno no he estado lejos de ganar al número dos del mundo. Ha estado abierto, disputado y son partidos que se deciden por pocas bolas", explicó el campeón de 14 Grand Slam.

"He hecho otra semana positiva, otras semifinales en un Masters 1.000. Estoy manteniendo una regularidad alta todas las semanas y eso es una buena noticia. Hoy he intentado buscar soluciones y creo que lo hecho. He tenido oportunidades y la realidad es que he sido capaz de pelear y de buscar una solución".

La derrota supone además un duro golpe para las aspiraciones de Nadal de cara a Roland Garros. El español perderá 240 puntos en el ranking y quedará muy lejos de Stanislas Wawrinka en su objetivo de superar al suizo en el escalafón y así evitar cruzarse con algunos de los tres primeros cabezas de serie en los cuartos de final del único Grand Slam sobre arcilla.

En París tiene la vista puesta desde hace tiempo Djokovic, gran dominador del circuito los últimos años pero al que aún se le resiste Roland Garros, el único grande que no luce en sus vitrinas.

El número uno del mundo trabajó extra en el tramo final del encuentro ante Nishikori tras desaprovechar cuatro match points, dos de ellos con doble falta y otro con una derecha fácil a media pista, que se fue por centímetros con su rival ya vencido.

Esos dos errores fueron con "Nole" sacando con 5-4 a favor y el nipón rompió el servicio para forzar el tie break. Fue ahí, en el desempate, 25 minutos después de su primer match point, cuando por fin el serbio cerró el duelo.

"No debería haber perdido ese 40-0", dijo aún en la pista. "Kei es uno de los mejores del mundo en la línea de base, es muy agresivo y quiere controlar y dictar el juego desde ahí", añadió.

Ausente en Madrid las dos últimas ediciones, Djokovic buscará en la pista Manolo Santana su quinto título de la temporada tras Doha, Australia, Indian Wells y Miami. Sus dos únicas derrotas de 2016 llegaron en los cuartos de Dubai, cuando se retiró por una infección en el ojo, y en su debut en Montecarlo.