El tapado : Kazakhstán, el misterioso rival de la Argentina en los cuartos
Dio el batacazo al eliminar a República Checa y en julio visitará Buenos Aires; jugadores seducidos por el dinero de un país petrolero
Mientras en Villa Soldati un clima pegajoso acompañaba la última y tediosa jornada de Copa Davis entre la Argentina y Rumania, en Ostrava y con -3°, Kazakhstán lograba la mayor sorpresa de la primera rueda del Grupo Mundial venciendo 3-2 a República Checa, el finalista de 2009 y que tuvo al N° 7 del mundo, Tomas Berdych. El país centroasiático, rico en gas y petróleo, que se independizó de la Unión Soviética en 1991, había llegado a la elite del certamen de tenis por equipos por primera vez tras eliminar en los play-offs a Suiza (5-0, pero no jugó Roger Federer) y ahora será el rival del equipo conducido por Tito Vázquez en los cuartos de final, del 8 al 10 de julio próximo, en nuestro país -seguramente, en Parque Roca-. Pero detrás de la celebración de Kazakhstán hay una historia con condimentos, en la que se mezclan el poder, el dinero y la política.
El presidente Nursultán Nazarbáyev, que gobierna desde 1989, cuando el país era aún parte de la URSS, es un ferviente aficionado al tenis; incluso lo practica en sus escasos momentos libres. En los últimos años, Nazarbáyev y Bolat Utemuratov, máxima autoridad de la Federación de tenis, impulsaron un plan de desarrollo, ordenaron construir unas 200 canchas en todo el país y, para que Kazakhstán tuviera una presencia interesante en la Copa Davis, directamente contrataron a jugadores rusos del circuito ATP para que se nacionalizaran y representaran a la república kazaja. Así, Andrey Golubev (43° del mundo), Mikhail Kukushkin (63°), Yuri Schukin (127°) y Evgeny Korolev (231°) cambiaron de bandera por una suma de dinero y ellos mismos fueron los que encabezaron ayer la victoria ante los checos.
Mezclado en la progresión del tenis kazajo hay un argentino. ¿Quién es? Gabriel Markus, el único jugador de nuestro país que pudo derrotar a Pete Sampras (en Niza, en 1992) y que llegó a ser N° 36 del mundo. Hoy, a los 40 años, tras haber sido entrenador de Marat Safin, Nalbandian, Coria y Richard Gasquet, entre tantos otros, es el coach de Korolev (primo de Annita Kournikova) y el año pasado también fue el conductor de Kukushkin, quien ayer logró el quinto punto en terreno checo. "El gobierno tiene mucha influencia en el tenis y contactó a los jugadores rusos, que, al no tener demasiado apoyo de la federación de ese país, aceptaron jugar para Kazakhstán, viéndolo como una entrada monetaria más. Pero no tienen mucho corazón o sentimiento de equipo en la Davis; son más fríos. No viven apasionadamente la Davis como nosotros. A mí me ofrecieron jugarla para Alemania en 1992 y no pude; me habría sentido incómodo. Pero ellos son muy distintos", contó Markus a La Nacion. Es más: Golubev cree que cuando se le termine el contrato con Kazakhstán representará a Italia, donde vive desde hace diez años.
Markus explicó que ninguno de los cuatro jugadores del equipo vive en Kazakhstán. "Golubev está en Italia; Kukushkin, en Moscú, y Korolev y Schukin, en Alemania. Cuando hay serie de Davis, se juntan algunos días antes y listo", añadió Markus, que no tiene dudas sobre qué superficie deberá elegir la Argentina: polvo de ladrillo. "Desde chicos, están acostumbrados a vivir en países muy fríos y a jugar en estadios cerrados y sobre carpeta o cemento. Por eso, una pista de arcilla lenta los incomodaría enormemente. Son buenos jugadores en el circuito y siempre hay que respetar a los rivales, pero en condiciones normales la Argentina debería ganar 5-0."
Markus hizo un análisis de los jugadores capitaneados por Yegor Shaldunov: "Golubev es hábil; tiene buenos recursos; tuvo un desarrollo en su juego y es el que mejor puede adaptarse al polvo de ladrillo. Es más: su único título lo ganó en Hamburgo, el año pasado, sobre polvo. Korolev tiene 23 años; es un buen proyecto, pero en agosto tuvo una cirugía de codo y está volviendo. Schukin es veterano; tiene 31 años y siempre fue un jugador duro de challengers. Y Kukushkin, de 23, es bueno en indoor, pero tiene un físico que no lo ayuda".
Utemuratov, presidente de la Federación kazaja, es un hombre de negocios que tiene en su despacho fotos con Vladimir Putin, Bill Clinton y George Bush. "Tuve entrevistas cortas, pero siempre está muy ocupado. El tenis es como un hobby para él", agregó Markus. Los kazajos lejos están de ser fanáticos del tenis; son los tapados de la Davis, pero ello no significa que el pase para las semis ya esté ganado por la Argentina.
Derrotas del single 1 con Delpo y David
Andrey Golubev, el mejor jugador kazajo, jugó sólo una vez con Juan Martín del Potro y David Nalbandian. Ante el tandilense, fue en un Future de Italia, en 2005, y ganó Delpo por 6-0, 3-0 y retiro. Mientras que contra el cordobés, fue en el US Open de 2008 y David ganó por 6-2, 6-4 y 6-2.
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