Criticas al país de un premio Nobel

El especialista norteamericano Edmund Phelps, premio Nobel de Economía 2006, advirtió ayer en Buenos Aires, la tierra de su esposa, sobre la situación económica nacional. Dijo que se puede crecer sin inflación; criticó los controles de precios, y recomendó subsidios a quienes tienen salarios bajos y menos impuestos a los sectores más dinámicos e innovadores.

Phelps, que vino a recibir el doctorado honoris causa de la Universidad de Buenos Aires (UBA), aclaró en una conferencia de prensa que no es un especialista en la Argentina, pero sí en inflación. En cuanto a la inflación local, consideró que puede atribuirse a una combinación de "un cambio estructural de precios y un exceso en la demanda agregada".

Opinó que "los controles de precios son una muy mala idea" porque terminan subiendo más los precios no controlados y se desabastecen los mercados controlados, como ocurrió con la carne. "Los factores subyacentes [de la inflación] continúan quedando", advirtió Phelps.

Descartó que el alto crecimiento necesariamente venga acompañado de inflación elevada, tal como pregonan en el Gobierno. "No veo ninguna relación entre la tasa de inflación y la tasa de crecimiento económico. En Estados Unidos, en los 90 había alto crecimiento y la inflación bajaba. No quiero ser severo, pero no hay ninguna excusa para prolongar la inflación año a año. No es una señal de salud. No conozco ningún argumento respetable en la historia económica mundial que soporte ese pensamiento. No es serio decir que la inflación ayuda al crecimiento de la economía."

En el acto de designación de Phelps como doctor honoris causa de la UBA, la ministra de Economía, Felisa Miceli, defendió la posición del Gobierno sobre la inflación. "Este quinto año de crecimiento nos plantea profundos desafíos, que a veces se expresan en tensiones inflacionarios o de falta de infraestructuras básicas. Pero son tensiones de un crecimiento que nos llena de orgullo. ¿De qué sirve tener inflación negativa si se cierran las empresas?", dijo Miceli, que al final de su discurso cometió una gaffe al decir que ella hablaba "como ministra de Educación".

"Me cuesta imaginar que la economía argentina pueda sostener el alto crecimiento de los últimos cuatro años por mucho tiempo más", lamentó el profesor de la Universidad de Columbia ante la prensa. "La Argentina debe hacer todo lo posible para incrementar el dinamismo y la innovación de la economía. La Argentina se ha recuperado porque tiene instituciones y actitudes para la economía, pero hace mucho que no se ven cambios en esas instituciones y la estructura económica. La visión está en apagar los fuegos de cada día, en lugar de repensar las bases."

Poco crédito

Phelps señaló que "no se ha extendido mucho el crédito a los negocios" y opinó que sería necesario para "la innovación y la formación de empresas". También recomendó evitar impuestos que desalienten esos dos factores. Le llamó la atención que no hubiese fondos de capital de riesgo invirtiendo en el país y sugirió que el Gobierno "debería preguntarse por qué los prestamistas internacionales no ven a la Argentina y buscan otras oportunidades".

Phelps apoyó los subsidios, pero con reservas. "Apoyo los subsidios a los empleos de bajos salarios. Esto ayuda a que los trabajadores de baja calificación tengan su experiencia laboral, algo que es importante para su familia y la cultura del trabajo, y también ayuda a subir sus salarios."

La negociación de la deuda en default con los bonistas que rechazaron la reestructuración de 2005 también despertó críticas de Phelps. "No creo que sea muy buena idea adoptar una política de línea dura ante el reclamo de los prestamistas internacionales. La idea de castigar a los que prestaron puede tener un efectivo negativo para las futuras financiaciones a la Argentina."

Dice que el Banco del Sur no le parece una "mala idea", pero agregó: "Si me lo dieran a mí, saldría bien, pero están manejados por un político o nombrado por un político y entonces puede haber algunos problemas que atenten contra las finanzas del banco".