El precio del maíz podría dispararse

Mientras los agricultores estadounidenses se preparan para plantar la cosecha de maíz de este año, se están topando con un obstáculo inesperado: la falta de semillas.

Según algunas estimaciones, el suministro de semillas de maíz para la actual temporada en EE.UU. ha caído entre 25% y 50%. La producción de semillas de maíz, que se hace a partir de plantas especializadas, fue reducida por la sequía que afectó a las zonas del Mediooeste y las Grandes Planicies el año pasado.

La escasez de semillas amenaza con arruinar la que podría ser una de las mayores plantaciones de maíz en EE.UU., el mayor productor del mundo. Los pronósticos iniciales hablaban de un alza de 3,4% respecto al año pasado.

2012 podría ser el segundo año consecutivo marcado por los problemas en los mercados de maíz. El año pasado, una ola de calor disminuyó la cosecha de maíz anticipada en EE.UU., lo que desembocó en un alza inusitada en los precios que llegaron a los US$8 por bushel.

Los precios cayeron en el segundo semestre conforme una nueva cosecha reponía el suministro. En las últimas tres semanas, no obstante, los precios del maíz han subido 14%.

Aunque buena parte del aumento se debe a los temores de una producción menor a la prevista en Sudamérica, producto de una sequía, la posibilidad de una disminución de las semillas de maíz podría disparar los precios aún más, señala Jason Britt, presidente de la corredora de materias primas Central States Commodities.

Los futuros de maíz no registraron grandes variaciones el miércoles, quedando en US$6,58 por bushel en la Bolsa Mercantil de Chicago. Una cosecha decepcionante podría reanudar los rumores de que el precio podría ascender a los US$9 o US$10 por bushel, dice Britt.

"Las consecuencias de tener una cosecha como la del año pasado serían bastante extremas", advierte. Los operadores van a empezar a preguntarse "si la cosecha que estamos plantando partió con el pie derecho", dice.

Sin embargo, Monsanto y otras importantes empresas de semillas no pierden el optimismo.

Pioneer Hi-Bred, subsidiaria de semillas de DuPont Co., indicó que en algunos casos los agricultores no obtendrán la semilla que preferían, pero que esto ocurre todos los años. La empresa no prevé mayores inconvenientes provocados por la escasez de semillas, manifestó Terry Gardner, su director de marketing y efectividad de ventas. "Estamos en una excelente posición en cuanto a una provisión adecuada de semilla", aseguró.

Monsanto, el mayor proveedor de semillas del mundo por volumen, debería referirse a la situación del maíz el jueves, cuando anuncie sus resultados del cuarto trimestre. Una portavoz de la compañía rehusó hablar del asunto antes del informe de ganancias.