Falta gas para un ardiente verano

La súbita ansiedad del Gobierno por aumentar urgentemente la producción de gas natural, elevando precios a los productores domésticos, tiene motivos muy importantes. Al malhumor social que quedó en evidencia en las protestas del 8 de este mes sólo faltaría agregarle un racionamiento y cortes programados o no de electricidad y de gas natural comprimido.

La producción ha tenido una disminución importante desde junio pasado y el consumo no se detiene, lo que requiere de mayores importaciones.

Es el resultado de la ruinosa política aplicada en los últimos ocho años por lo menos, cuando en lugar de mejorar los precios locales se comenzó a recurrir a las importaciones de fuel oil venezolano. Además, el subsidio de las tarifas locales estimuló el consumo de un bien que se prefirió pagar más caro importándolo de Bolivia y por barco, desde otros países a costos todavía mucho más altos.

El resultado es, además, el déficit comercial de la balanza energética, que obliga al cepo cambiario. Los argentinos podrán tener, si no perdieron los subsidios, energía y gas barato a cambio de no poder contar con dólares para ahorrar, sufrir restricciones colosales para el turismo y aun padecer la escasez de productos importados imprescindibles, como medicamentos y prótesis.

Las cifras de la Secretaría de Energía son preocupantes y muestran la sostenida caída de la producción.

Los planes del estilo Gas Plus parecen haber fracasado. La idea de que se puede mantener un precio congelado para los volúmenes que ya se producían y otro para los incrementos no mostraron resultados. Los empresarios del sector suelen creer que si se les permite cobrar un precio mayor para algunos grandes consumidores no hay garantía de que se los respete. ¿Qué pasaría el año próximo ante una ola de frío próxima a las elecciones? ¿Se permitiría seguir enviando Gas Plus más caro a las fábricas, por ejemplo, en lugar de entregarlo a las redes domiciliarias a bajo costo para evitar bajas de presión y suspensiones de la provisión de GNC a taxistas? La última vez que se intentó racionar el suministro a los automóviles de alquiler hubo un escándalo de grandes proporciones en los principales centros urbanos.

La participación de la estatal Enarsa no parece ayudar mucho. Lanzada como la solución total para el mercado energético argentino, manejada como una empresa privada, pese a ser totalmente de propiedad estatal, la compañía produce poco y nada de gas y es mayoritariamente una intermediadora de importaciones.

Según las estadísticas de la Secretaría de Energía no produjo un solo metro desde mayo último y redujo, así, a cero su pobre participación en el mercado, que en el mejor mes de producción apenas llegó a unos 466.000 metros cúbicos, sólo el 0,12% del total nacional. Hasta septiembre lo entregado fue apenas el 0,004% del total nacional.

Las necesidades son enormes no sólo por las urgencias. YPF enfrenta toda clase de problemas para interesar inversores en la explotación de yacimientos no convencionales, que, con costos mucho mayores, requieren de un precio de retribución más alto.

Un mayor precio en boca de pozo también tendría efectos políticos. Las regalías van directo a las cajas de los gobernadores, que así pueden independizarse, de algún modo, de las presiones financieras de la Casa Rosada.

Un incremento de los precios, que tendría costo político si llega a las facturas, tendrá además el potencial de darles alguna autonomía financiera a los mandatarios de Neuquén, Río Negro, Santa Cruz, Mendoza, Tierra del Fuego, Chubut y Salta, que podrían mostrarse menos sumisos, cuando el Gobierno intente conformar las listas con las que enfrentará una crucial elección de medio término.

El Gobierno ha temido y ha logrado evitar un apagón domiciliario y, a diferencia de los cortes programados ruinosos para el gobierno de Raúl Alfonsín a finales de los 80, hizo los apagones en la industria.

Los empresarios y algunos sectores políticos creen que, si bien la inflación, la inseguridad y el cepo cambiario han minado el respaldo al Gobierno en enormes proporciones, ninguno de ellos tiene aún la posibilidad de hacer estallar la furia que despertaría un colapso energético.

Las autoridades parecen tener el mismo convencimiento y trabajan contra reloj para asegurar el abastecimiento en los próximos meses.

El gas se utiliza no sólo para calefacción y para hacer funcionar industrias, sino que también cumple un importantísimo papel en la generación eléctrica, crítica en un verano caluroso.

El cepo cambiario incentiva la demanda de turismo en el país, aumentando el consumo en áreas que suelen tener problemas de abastecimiento, no sólo por la producción de energía, sino también por la distribución.

Las incógnitas para los calurosos meses por venir son todavía múltiples.

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Equipo LN Data