Christian Dedeu: “Este año habrá más tracción de la obra pública en la construcción”

hristian Dedeu, CEO de Holcim Argentina, cree que la industria de la construcción, de la que su empresa es proveedora, tendrá este año una evolución similar a la que exhibió en 2021, pero con una diferencia para nada menor: un mayor impulso estatal. “Esperamos iguales cifras que el año pasado, es decir, un crecimiento de 5%, pero con más tracción por parte de la obra pública”, opinó el ejecutivo.

Orgulloso de que su compañía haya concretado en 2021 una de sus inversiones más grandes en las últimas décadas, al desembolsar US$120 millones para duplicar la capacidad de su planta en Córdoba, Dedeu destacó además la expansión horizontal de la empresa, impulsada por adquisiciones y lanzamientos que le permiten ampliar su cartera. “Incluimos morteros, pegamentos, cal, impermeabilizantes, y la idea es seguir creciendo”, adelantó.

Con 90 años de presencia en la Argentina, Grupo Holcim ingresó de lleno en el mercado de los impermeabilizantes al comprar Firestone Building, empresa especializada en recubrimiento de techos, con la que presentó GacoFlex TechoProtect, la marca de membranas líquidas. Además, inauguró 80 locales de Disensa, su propia su propia red de corralones y ferreterías, al tiempo que lanzó un cemento y un hormigón, que tienen 20% y 35% menos de huella de carbono, respectivamente. “Queremos ser neutros en carbono en 2050″, comentó Dedeu.

–¿Cómo está el sector en general y su negocio en particular?

–El sector repuntó en 2021 respecto de 2020, año en que producto de la pandemia y de que hubo muchos meses en los que no se podía despachar, el cemento cayó 12%, respecto de 2019. El año pasado terminó 25% por encima de 2020. Eso estuvo muy motorizado por la obra privada principalmente; al inicio de la pandemia, por las remodelaciones derivadas de la necesidad de quedarse en casa, pero más tarde ya con emprendimientos más grandes.

–¿Qué esperan de ahora en más?

–La expectativa en términos de la industria de la construcción es que 2022 sea similar a 2021, pero más traccionado por la obra pública, que el año pasado no se vio tan fuerte. Por lo tanto, esperamos iguales cifras que el año pasado, pero con más fuerza de la obra pública. Por lo que estimo un crecimiento de 5%, respecto de 2021.

–¿O sea que la mayor tracción este año va a venir por la obra pública?

–Sí, hay mucha obra pública que se ha anunciado y que está en proceso de licitaciones y de proyectos que a futuro se van a concretar e impulsar el sector. En el caso nuestro, las mayores obras vienen por la parte de infraestructura vial. Esas son intensivas en lo que son hormigón, por eso creo que el crecimiento va a venir por ahí.

–¿Qué inversiones hizo Holcim en el país y qué otras tienen pensadas?

–En 2018 empezamos una inversión que terminamos de concretar este año, por el retraso producto de la pandemia, que fue una de las inversiones más grandes de Holcim en las últimas décadas: US$120 millones, duplicamos la capacidad de producción de nuestra planta en Córdoba, que es la más grande que tenemos (las otras tres están en Jujuy, Mendoza y Campana, en Buenos Aires). A partir de mayo, en Córdoba tenemos una línea integral de producción, con lo que contamos con capacidad para absorber un crecimiento de 40% del mercado.

–¿Estiman que el mercado de Holcim crecerá a ese ritmo?

–Si uno analiza a la Argentina en los últimos 15 años, se observa que fue uno de los países que en términos de construcción más ha crecido, con mucha volatilidad, pero con un crecimiento promedio superior al resto de América Latina. Esto tiene mucho que ver con el déficit habitacional y de infraestructura que tiene el país. Creemos que este crecimiento de los últimos 15 años, que fue de 3% anual promedio (con cifras muy altas en unos años y muy bajas en otros), se va a plasmar en el largo plazo.

–Han hecho compras en los últimos tiempos ¿Tienen en mente otras adquisiciones?

–Adquirimos la unidad de negocios de la empresa Firestone, que se llama Firestone Building, cuya especialidad es recubrimientos de techos. En esa línea, hemos lanzado hace dos meses en la Argentina los primeros productos impermeabilizantes de techos, de la línea Techo Protect. Es una línea nueva para nosotros, que históricamente nos dedicamos a la producción y comercialización del cemento, los agregados pétreos y hormigones, pero hace dos años que estamos diversificando la cartera: incluimos morteros, pegamentos, cal, impermeabilizantes.

–¿El core business de Holcim va a seguir siendo el cemento?

–El core business nuestro es proveer materiales de la construcción. Hoy claramente dentro de nuestro paquete de ventas el cemento se lleva la mayor participación, pero la intención tanto global como local es que para 2025 el 30% de las ventas vengan de productos que no sean cemento.

–¿Cómo está el tema de la contratación de empleados?

–Durante la pandemia crecimos en cantidad de empleados, porque abrimos en los últimos dos años nuevas líneas de negocios. En Holcim hoy trabajan en forma directa más de 1100 personas y nuestra perspectiva es seguir contratando, por el crecimiento del negocio del cemento y del resto de las unidades.

–¿Qué es lo que más le preocupa de la macroeconomía argentina?

–Algo que tiene las dos caras: la inestabilidad del tipo de cambio. Por un lado, es favorable en la construcción, porque mucha gente no tiene donde invertir su plata, y entre la inflación y la devaluación, y apuesta mucho a los ladrillos que en términos históricos conservan su valor; pero la contracara es la incertidumbre y volatilidad financiera que demora la decisión de los inversionistas en los proyectos de mediano y largo plazo.

–¿Y la inflación?

–Tenemos una política de precios ajustada al mercado. Claramente, nuestra estructura de costos está influenciada por la inflación: la mitad es en pesos y la otra es en dólares. Hoy apoyamos al Gobierno y trabajamos con Precios Cuidados, sin perjuicio de ello, buscamos mantener la rentabilidad de la empresa y, si bien este año estamos por debajo del IPC, la intención es en algún momento acompañar ese índice.

–¿Cuánto invierten en sustentabilidad?

–En la Argentina para este año la inversión más grande se la lleva la empresa Geocycle, dedicada al coprocesamiento mediante la utilización de residuos o subproductos de otras industrias, como la petrolera. En 2022 haremos inversiones en Jujuy y en Córdoba. El año pasado ya hicimos alianzas a nivel provincial y municipal, para coprocesar los residuos domiciliarios de varias ciudades, y la idea es ampliarnos. Esos productos coprocesados después los usamos para la producción de cemento, lo que nos ayuda a reducir la huella de carbono. También estamos invirtiendo este año en una fábrica de reciclado de plásticos. En la Argentina, nuestra huella de carbono es más baja que en el resto del mundo y para 2050, en línea con el objetivo del grupo a nivel global, esperamos ser neutros en carbono.

–¿Tienen productos sostenibles?

–Sí, este año lanzamos dos líneas de productos. Uno en el canal de cemento, que tiene 20% menos de huella de carbono. Y otro que es un hormigón sustentable que tiene 35% menos de huella de carbono, que hoy está siendo usado en la obra de Uña Cuá, que es parte de Yacyretá.

–¿Cómo se manejan con la importación de insumos y con el giro de divisas al exterior?

–El tema de la importación se ha normalizado en los últimos meses. Sí hubo otros meses complicados, que de hecho ralentizó la inversión que comenté, porque nos impedía ingresar algunos repuestos para las fábricas, pero eso ya quedó atrás. En cuanto al giro de divisas, hoy no podemos hacer giros de dividendos a nuestra casa matriz, por eso estamos utilizando parte de eso para reinvertir y crecer en nuestras operaciones en el país.

–La robotización avanza en todos los sectores ¿Cómo impacta en la construcción?

–En una casa, casi 50% del costo es mano de obra; entonces es difícil en el corto plazo que se reemplace eso por tecnología. Sin embargo, en Japón o Europa uno ve el crecimiento de la construcción con impresoras 3D. Con esto se consigue velocidad. Holcim tiene a nivel global un centro de investigación en Lyon, Francia. Estamos trabajando en varios países con esta tecnología y analizamos en unos años traerla también a la Argentina.