La floricultura argentina quiere seducir al mundo

En algunos lugares de Buenos Aires hay escenas que muestran una actividad agitada antes de que comience el día: en la calle Olavarría, en el barrio de Barracas, a las 6 de la mañana, un galpón rebosa de actividad. Se trata del Mercado de Flores, donde en las primeras horas de luz del día más de 500 productores comercializan las flores de corte que tardaron meses en brotar y crecer. Un panorama similar ocurre en La Plata, donde se encuentra la segunda "sede" del espacio que maneja la Cooperativa Argentina de Floricultores.

La cadena de sucesos previos que lleva al momento en el que el vendedor de un quiosco de flores compra lo que comercializará ese día en las calles es larga y puede llevar años. La historia comienza con las grandes compañías de agronegocios, que crean nuevas variedades de flores a través de la investigación de las ya existentes. Se cruzan distintas "especies" y el desarrollo puede llevar, por ejemplo, seis años, en el caso de los claveles, explica Daniel Morisigue, director del Instituto de Floricultura del Instituto Nacional de Tecnología Agropecuaria (INTA).

Las especies llegan a la Argentina, las recibe un propagador y las enraíza. Más adelante, el productor recibe un plantín que en cuestión de meses comenzará a generar flores. Ese mismo productor, o un intermediario, se traslada a los mercados de La Plata o de Buenos Aires durante la madrugada para llegar a la apertura de las 6 y, entonces, comercializar de manera mayorista lo que logró crecer.

El problema de la cadena, dice Morisigue, es que, como sucede en muchos otros sectores, hay una brecha notable de precio entre lo que recibe el productor y lo que paga el consumidor final. "Hay ineficiencia: los productores están muy atomizados [en el área metropolitana de Buenos Aires, la zona donde más se concentran, son más de 1000, que, aproximadamente, poseen una hectárea cada uno], por lo que hay canibalismo comercial y los precios tienden a bajar. Además, se suman varios intermediarios, que también compiten y distorsionan los precios", detalla.

La producción, destinada casi en un 100% al mercado interno, representa unos US$220 millones anuales, asevera el director del Instituto de Floricultura. El 60% de esa cifra se debe a los claveles, las rosas y los crisantemos. Y todavía queda demanda por satisfacer: prueba de ello es que cuando se desarrollaron otras zonas de cultivo como Misiones las flores de corte -las que se utilizan en ramos- se comenzaron a consumir en esa provincia como en la ciudad de Buenos Aires, dice. "Los productores van a decir que no, pero sí hay mercado insatisfecho", insiste Morisigue.

Por su parte, los productores no escapan de las quejas de sus pares del agro. Así lo explica Gustavo Ogata, segunda generación en el mundo de las orquídeas: "Nuestra producción es a largo plazo, quizá pasan entre tres o cuatro años hasta que tenemos la flor, y dependemos de los vaivenes en la política comercial para importar nuestros plantines".

Ogata también hace una autocrítica colectiva: "El consumo de flores decayó bastante en los últimos años y gran parte de la culpa es nuestra, de los productores. Hay muchos que todavía trabajan con infraestructura vieja y con demasiado trabajo manual. Si bien la suba del dólar ahora nos complica importar los insumos para la floricultura, tampoco se aplicaban antes" nuevas tecnologías para la producción, sostiene.

Colores de exportación

Las flores de corte, explica Morisigue, tienen un período de exportación muy corto y específico: la primavera. Son envíos cortos y a destinos cercanos: Uruguay y Paraguay. "Para expandir la comercialización al exterior, lo ideal es encontrar los nichos", dice el experto. Es por eso que, por ejemplo, un grupo de productores de la provincia de Buenos Aires desarrolló un convenio con el INTA de Trevelin (Chubut) para producir peonías, que florecen en noviembre, y llegan en diciembre al invierno del hemisferio norte, justo para los mercados de Navidad, un gran foco de consumo. Llegaron a enviarse a Holanda, el epicentro floricultor global.

Esa fue, también, la estrategia que siguieron Chile y Brasil, dos países vecinos que intentan ponerse al día con la exportación de Colombia y Ecuador, naciones que reinan en el envío de flores desde América Latina hacia el hemisferio norte.

Morisigue ahonda en el caso de Chile: en los últimos 20 años, sostiene, se impulsó una estrategia público-privada para conocer el mercado holandés.

"Hoy, los chilenos exportan, entre bulbos y flores, unos US$40 millones anuales. El mercado interno se orientó a los pequeños productores de las comunidades mapuches, a las que se capacitó para abastecer al mercado de Santiago. En estas dos décadas, además, la demanda nacional creció de US$30 millones a US$100 millones", explica.

La otra oportunidad de exportación está en las plantas ornamentales, las que se compran en los viveros. Por ejemplo, la calibrachoa y la mercadonia, dos variedades, se producen en Misiones de la mano del INTA y se comercializan a mercados como los de Estados Unidos, Canadá y Japón.

Por su parte, el Senasa registra 717 viveros ornamentales, con una estructura de productores predominantemente familiar y concentrada en gran medida en la provincia de Buenos Aires. El 99,6% vende su producción en el mercado interno, aclaran desde el organismo.

Ese 0,4% de exportación marginal está en crecimiento: en 2017, según el Senasa, representó envíos por 653 toneladas, un 29% más que en 2018. Poco más de la mitad de ese peso corresponde al palo borracho. ¿El principal destino? China. El gigante asiático, entonces, podría ser más que un buen aliado para el crecimiento de la Argentina como "supermercado del mundo".

Flor de producción

Desde el cultivo hasta el quiosco, la floricultura busca agregar valor a la economía

220

Millones de dólares

Es el valor equivalente a la producción local, dedicada casi en su totalidad a abastecer el mercado internoen quioscos y florerías

50

Por ciento

Es lo que se va en impuestos si se considera el precio total de un ramo de flores, según explica Gabriel Osorio, encargado comercial de Flores Maru, una florería con sucursales en la zona sur

29

Por ciento

Es lo que creció la exportación de plantas ornamentales en 2017 según datos del Senasa; de las 653 toneladas exportadas, un tercio corresponde a palo borracho enviado a China

60

Por ciento

De la producción local de flores corresponde a los claveles, las rosas y los crisantemos; desarrollar una nueva variedad de flor puede tardar hasta seis años, entre la investigación y el desarrollo, generalmente a cargo de grandes compañías de agronegocios

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