De Teherán a Silicon Valley: cómo el management iraní está escribiendo el futuro de los negocios

La crisis de los rehenes, Muerte a Estados Unidos, El Eje del Mal, El Gran Satán, la prohibición de viajar, estas no son precisamente consignas que puedan ser la base para una relación fructífera, y sin embargo los estadounidenses de origen iraní han prosperado en medio del encono. Cómo lo lograron es instructivo, no solo para la siguiente generación de innovadores, sino para los responsables de la política, los activistas proinmigrantes y cualquiera que desee entender mejor la relación entre los Estados Unidos y sus supuestos adversarios.

La generación de Dara Khosrowshahi, el CEO de Uber , huyó de Irán para la época de la caída del sha y muchos llegaron a los Estados Unidos a reconstruir sus vidas. "Esta primera ola de inmigrantes iraníes eran la costra superior de su sociedad", asegura Farhad Mohit, que dejó Irán en 1978, cuando tenía 9 años y que luego fundaría BizRate, Shopzilla y Flipagram. Su padre, un médico, había sido el responsable de planificación familiar en Teherán. "Ellos no eran los que cruzaban a la carrera la frontera con sus posesiones a la espalda". Aunque muchos perdieron vastas sumas de riqueza al dejar Irán, la mayoría aún tenía lo suficiente para mantener un nivel de vida decente, de clase media, en Estados Unidos. "Muchos de los que se fueron entonces eran persona que podían irse y tenían una mayor educación", agrega Mohit, que escribió un paper sobre el fenómeno de los logros de los iraníes en Estados Unidos.

Al buscar esas familias recuperar lo que habían perdido, sus hijos, ya orientados en cuanto al valor de la matemática y la ciencia, gravitaron hacia las computadoras y Silicon Valley. Para la ola de inmigrantes iraníes como Khosrowshahi que llegaron en los años de la Revolución Islámica, establecer vínculos dentro de su comunidad era de valor limitado cuando estaban creciendo, simplemente porque tan pocos de ellos estaban en posiciones influyentes entonces. Pero una vez que algunos miembros de las familias lograron el éxito, eso alentó a otros. "Mis primos realmente fueron instrumentales para mi éxito", dice Amir Khosrowshahi, citando no sólo a Dara sino también a su hermano, Kaveh, y sus primos mellizos, Ali y Hadi Patovi, que fueron los primeros inversores en su startup Nervana, que luego vendió a Intel.

Hoy en día, estadounidenses de origen iraní de segunda generación, o arribados recientes de universidades iraníes de primer nivel, a menudo encuentran quién les dé la bienvenida en farsi. Un ejemplo es el del cofundador de Dropbox, Arash Ferdowsi, nacido en Kansas de padres inmigrantes iraníes. Como estudiante de grado en MIT, conoció a Partovi cuando se postuló para una pasantía de verano que no terminó aceptando. Pero a Partovi le cayó bien y cuando Ferdowsi dejó el MIT para crear Dropbox, Partovi le ofreció una inversión inicial y muchos consejos. Y cuando Ferdowsi y su cofundador, Drew Houston, luego presentaron Dropbox a un auditorio de potenciales inversores, conoció a Pejman Nozad.

"En cuanto terminamos la presentación, Pejman corrió hasta mí y comenzó a hablarme en farsi", dice Ferdowsi. Nozad es un excomerciante de alfombras que se convirtió en capitalista de riesgo y un hombre clave en los círculos tecnológicos de los estadounidenses de origen iraní. Desde hace varios años Nozad es el anfitrión de un desayuno persa los viernes por la mañana en Palo Alto que se ha vuelto tan popular que ahora hay eventos similares en San Francisco, Menlo Park, Orange County, Vancouver, Barcelona y Londres. Ha sido un inversor temprano en múltiples compañías tecnológicas exitosas con fundadores estadounidenses de origen iraní, incluyendo Aquantia, SoundHound y AppLovin. Luego de conocer a Ferdowsi respaldó a Dropbox con su dinero. "Cuando busco emprendedores, busco una parte de mí en esta gente", dice Nozad. "Cuando uno es iraní y habla de la comida, sus orígenes, su cultura, es un imán".

Todo esto es prometedor para la siguiente generación de inmigrantes iraníes y no solo en el mundo de la tecnología. Pirooz Paravandeh, jefe operativo de Aquantia y fundador del Proyecto de Contribuciones Iraní Estadounidense sin fines de lucro, que usa el minado de datos para seguir los logros profesionales y cívicos de estadounidenses de origen iraní, dice que la cantidad de abogados de ese origen creció mucho desde 2000. "Meterse en el derecho requiere un dominio del inglés que la primera generación de inmigrantes no tenía. Naturalmente gravitaron hacia cosas que no requieren el dominio del inglés, como matemática y ciencias. Pero ahora la segunda generación tiene una tela mucho más amplia en la que pintar", asegura Paravandeh.

¿Quién es quién?

• Nombre: Dara Khosrowshahi
• Empresa: Uber
• Cargo: CEO

Dara Khosrowshahi fue un candidato sorpresivo para conducir Uber cuando obtuvo el cargo en agosto de 2017. Hasta ese momento se desempeñaba como CEO de Expedia, empresa en la que había ingresado en 2005. Antes de eso había sido ejecutivo de la firma IAC, trabajando para el presidente Barry Diller en distintas áreas de la compañía.

• Nombre: Shervin Pishevar
• Empresa: Virgin Hyperloop One
• Cargo: Cofundador

Cofundó Hyperloop One en 2014 en respuesta al llamado de Elon Musk de que alguien asumiera su idea de desarrollar un transporte de alta velocidad. En 2017, Richard Branson se convirtió en socio mayoritario de la firma. Hace meses, Pishevar renunció como presidente en medio de denuncias de acoso sexual.

• Nombre: Sean Rad
• Empresa: Tinder
• Cargo: Cofundador, ex CEO

Los padres de Rad emigraron a Los Ángeles desde Irán en la década del 70. En 2012 fue uno de los cofundadores de Tinder, la app de citas que revolucionó el diseño de la interacción de los smartphones gracias al concepto de swipe (arrastra el dedo). En 2014 fue reemplazado como CEO, por seis meses, antes de volver y conducir Tinder, cargo que conservó hasta diciembre de 2016.

• Nombre: Salar Kamangar
• Empresa: Alphabet
• Cargo: Director

Fue el noveno empleado en incorporarse a Google y en la compañía (hoy rebautizada como Alphabet) tuvo una gran variedad de roles. Se lo considera un consejero altamente valuado de los cofundadores Larry Page y Sergey Brin. En 2010 asumió como director general de YouTube, reemplazando en el cargo a Chad Hurley.

• Nombre: Pierre Omidyar
• Empresa: eBay
• Cargo: Fundador

Trabajó en la legendaria startup General Magic y en los primeros tiempos de la Web tuvo la visión de un mercado motorizado por los usuarios de compradores y vendedores. Después de fundar eBay y trabajar en su desarrollo, hoy pasó a ser filántropo e inversor. También es fundador de The Intercept, una startup de periodismo digital.

• Nombre: Omid Kordestani
• Empresa: Twitter
• Cargo: Presidente ejecutivo

Tuvo una carrera exitosa como ejecutivo de Silicon Valley con distintos períodos en HP, así como en startups como Go, 3DO y Netscape. Fue el empleado número once de Google. Cuando el cofundador de Twitter , Jack Dorsey, volvió a la compañía como CEO, en octubre de 2015, convocó a Kordestani para sumarse como presidente ejecutivo de la red social del pajarito.

Traducción Gabriel Zadunaisky

David Peisner