Surgen signos de un enfriamiento sincronizado de la economía global

Nuevos nubarrones ensombrecen el horizonte de la economía mundial.

El jueves, los indicadores que miden el ánimo de las empresas en Europa descendieron y los reportes de los gerentes de compras de los grandes fabricantes de todo el mundo fueron negativos. China, la segunda economía del mundo, registró su séptima caída consecutiva en un importante índice de actividad manufacturera mientras que Estados Unidos anunció que las empresas estaban disminuyendo sus pedidos de computadoras, aviones, metales fabricados y otros bienes duraderos.

La oleada de cifras pesimistas ha dado lugar a una nueva preocupación: que la actividad económica se esté debilitando en forma sincronizada en todo el mundo y no solamente en unos cuantos mercados.

Europa, que podría sufrir la retirada de Grecia de la zona euro y dificultades fiscales más amplias, es el epicentro de la angustia económica global, pero las turbulencias también se están produciendo en India, Sudáfrica, Brasil y otras partes del mundo.

Cuando la economía mundial marcha como es debido, el crecimiento sincronizado se retroalimenta y expande la prosperidad. Pero los bajones también pueden interconectarse y reforzarse mutuamente y la economía mundial se ha visto plagada de ellos desde la crisis financiera de 2008.

Las malas noticias han golpeado a los mercados. El índice MSCI, que mide el desempeño de las bolsas mundiales, acumula un retroceso de más de 9% desde mediados de marzo. La cotización del petróleo, otro indicador de demanda global, ha caído 15% este mes.

El debilitamiento económico podría intensificar las presiones para que las autoridades estimulen la economía. La Reserva Federal de EE.UU. no ha indicado si se inclina a poner en marchas nuevas medidas. Las autoridades europeas, a su vez, están bajo una gran presión para relajar las políticas de austeridad y China evalúa formas de apuntalar el crecimiento.

"Prácticamente todos los mercados industriales en los que participamos… son débiles", lamentó Gary Hendrickson, presidente ejecutivo de Valspar Corp., un proveedor global de pintura de Minneapolis, durante una conferencia con analistas. La firma anunció un salto de 36% en su ganancia trimestral, pero sus proyecciones para el resto del año decepcionaron a los inversionistas y el precio de la acción cayó.

La última señal de debilidad económica en China fue el índice de gerentes de compra elaborado por HSBC que, en una lectura preliminar, cayó a 48,7 en mayo frente a 49,3 en abril. Cualquier cifra por debajo de 50 implica una contracción.

Lonmin PLC, el tercer productor de platino del mundo, acaba de advertir que podría reducir el gasto de capital en sus minas en Sudáfrica ante el debilitamiento de la demanda por el metal.La producción manufacturera cayó súbitamente 2,7% anualizado en marzo, según las estadísticas oficiales del país.

Infosys Ltd., el gigante indio de tercerización, sufrió un declive de 1,9% en su facturación en dólares en el primer trimestre, su primer descenso trimestral desde 2009. La compañía prevé un crecimiento inferior a 10% para el actual año fiscal, lo cual se considera flojo para sus estándares. S.D. Shibulal, su presidente ejecutivo, manifestó en abril que muchos de los clientes de la industria de servicios financieros en EE.UU. toman sus decisiones de gasto de mes en mes, en vez de anualmente, y que la escasa inversión en tecnología es preocupante.

Los pedidos de computadoras y productos relacionados bajaron 3,1% en abril en EE.UU., frente a un mes antes, tras perder 3,7% en marzo, reportó el Departamento de Comercio.

Informatica Corp., fabricante californiano de software que ayuda a las empresas a integrar datos, observa ventas más débiles en Europa, especialmente en el sector público, dijo su presidente ejecutivo, Sohaib Abbasi, durante una conferencia del sector esta semana. En el primer trimestre de 2011, la compañía cerró un par de acuerdos de US$1 millón con gobiernos europeos. En el mismo lapso de este año, no ha conseguido ninguno, indicó.

Las ventas a los gobiernos europeos representaron 1% de los ingresos del primer trimestre, por debajo del margen típico de entre 3% y 5%, dijo Abbasi.

"Las medidas de austeridad han tenido un impacto", aseguró. De todos modos, la compañía detecta un crecimiento de dos dígitos en otras regiones, incluyendo América Latina y Asia-Pacífico.

Jon Hilsenrath y Joshua Mitchell