Temen que se extiendan las guerras por las patentes en Europa

LONDRES.- La industria de la tecnología está expandiendo su lucha contra el robo de patentes a Europa. En los Estados Unidos, compañías de tecnología como Google, Apple y Microsoft han dedicado años y cientos de millones de dólares a defenderse de demandas por violaciones de patentes por parte de empresas que se ocupan de comprar patentes de tecnología, primordialmente, para hacer juicios a compañías de software y fabricantes de productos como teléfonos inteligentes. Ahora temen que Europa pueda pronto convertirse en un ancho campo de batalla para contiendas judiciales similares.

En una carta enviada a funcionarios europeos, 14 compañías explican sus preocupaciones respecto de un cambio que dará a la mayor parte de Europa un sistema judicial unificado para patentes. Hasta ahora, la industria de la tecnología en general ha apoyado este esfuerzo paneuropeo como una mejor manera de proteger la propiedad intelectual.

Pero al analizar los detalles del nuevo enfoque, que se piensa que puede empezar a aplicarse en 2015, las firmas temen que el nuevo sistema podría ser vulnerable a lo que llaman entes de afirmación de patentes y en términos menos amables se conocen como trolls (monstruos de la mitología escandinava dedicados al rapto de humanos), que se dedican a las demandas por violación de patentes. Tales compañías dicen que cumplen un rol valioso al proteger a los innovadores, pero muchas corporaciones consideran que las demandas son frívolas y dañinas.

Una de sus preocupaciones es que las acciones de los trolls de patentes en algunos países europeos más pequeños podrían convertir a partes del continente en el equivalente del distrito este de Texas, capital de los litigios por patentes en los Estados Unidos. En un notable caso allí en 2010 un jurado otorgó a una oscura compañía más de US$ 600 millones en una demanda contra Apple relacionada con sus sistemas operativos, aunque ello fue anulado eventualmente por el juez y por la Corte Suprema de los Estados Unidos este año.

La carta fue firmada por 14 corporaciones, incluidas Apple, BlackBerry, Cisco, Google, Hewlett-Packard, Intel, Microsoft, Samsung y Yahoo. También fue firmada por compañías europeas grandes -como Adidas, Deutsche Telekom y Telecom Italia- y fue provista a The New York Times por las compañías.

Algunos funcionarios sugirieron que las preocupaciones son exageradas. "No lo veo para nada como un gran problema", dijo Kevin Mooney, abogado de patentes británico que es presidente de un comité de redacción que asesora un panel creado para supervisar la creación del nuevo sistema judicial. "Tenemos un conjunto de procedimientos para todas estas cortes", agregó.

Algunas compañías dicen que el nuevo sistema europeo está influido por el modelo alemán, que requiere que la cuestión legal de si una patente es válida sea manejado en forma separada de la cuestión de si una patente infringe otra. Al separar las cosas así, a veces puede permitir a litigantes obtener un dictamen en una demanda por violación de patente antes de que una corte haya determinado si su patente es válida.

Aunque el nuevo sistema judicial de patentes tendrá sedes en muchos de los estados miembros de la Unión Europea, su división central tendrá tres sedes principales en París, Londres y Munich.

El sistema judicial ya ha sido aprobado por la mayor parte de la Unión Europea. España se ha negado a sumarse e incluso ha adoptado medidas legales para frenar el avance hacia patentes paneuropeas, al señalar que el español no es uno de los idiomas del sistema. Lo son el inglés, el francés y el alemán.

Polonia tampoco se ha sumado aún y citó preocupaciones respecto de que los litigios por patentes podrían afectar negativamente su economía. Italia ha acordado ser parte, pero no ha aceptado la idea de patentes paneuropeas. Para que el plan final entre en vigor tendrá que ser ratificado por al menos 13 de los 25 estados miembros que ya se han sumado en principio al sistema.

La industria puede tener buenos motivos para estar nerviosa. Una comunicación en un blog de IPNav, una de las firmas más importantes entre las dedicadas a los litigios por patentes en los Estados Unidos, saludó la nueva legislación europea, diciendo que es un gran beneficio para los innovadores. "Esto va a reducir el costo de los litigios significativamente", dijo Erich Spangenberg, dueño de IPNav en una entrevista.

En los últimos cinco años, IPNav ha demandado a más de 1600 compañías en los Estados Unidos, más que ningún ente en este campo, según un informe de RPX, una firma de administración de riesgo de patentes.

Traducción de Gabriel Zadunaisky

Danny Hakim