Coronavirus: aunque en el desarrollo de la vacuna se va por el buen camino, festejar es prematuro
En el escenario de hastío y quebranto económico que imprimió la pandemia en nuestras vidas, pocas noticias deben generar más expectativa que las que presentan "resultados promisorios" de una vacuna contra el coronavirus. Hay más de 160 en desarrollo, pero alrededor de una decena ya están en las fases I (donde se prueba toxicidad, que no haga mal) y II (ensayo de dosis y efectividad) con distintas estrategias: a virus inactivado (como la tradicional contra la polio), con un vector viral no replicativo (que transporta una proteína del coronavirus hasta las células para estimular la respuesta inmune), que utilizan un pedacito de la proteína del virus como antígeno, y hasta hay una que emplea un sistema de "electroporación", un parchecito que la hace ingresar a través de la piel.
Las dos más avanzadas son las que publican sus resultados de ensayos de fase I/II en la última edición de The Lancet y se aprestan a completar estudios de fase III que exigirán la participación de decenas de miles de voluntarios sanos en áreas de alta circulación del virus (a un grupo se lo vacuna y a otro no, y se compara cuántos se infectan en cada uno). Varias de las fórmulas en desarrollo mostraron que promueven la respuesta inmune, y con cada uno de estos anuncios las acciones de estas compañías escalan vertiginosamente en las bolsas internacionales.
Entonces, ¿ya podemos descorchar champagne?
Aunque es lo que todos desearíamos, todavía es muy pronto. En primer lugar, como explica la bióloga Aída Edith Sterin Prync, titular de la cátedra de Biotecnología del Instituto Universitario del Hospital Italiano, que la vacuna promueva la respuesta de anticuerpos y linfocitos T no alcanza para probar que es preventiva de la enfermedad.
Por otro lado, incluso si fueran protectoras, ¿por cuánto tiempo? ¿Y en todos los grupos de riesgo?
Lo que sí está claro es que, en el actual contexto de pandemia, incluso una vacunaque reduzca un 50% la frecuencia de las formas graves de la enfermedad será mejor que lo que tenemos ahora, que es nada. Pero dada la nutrida canasta de propuestas de inmunización, probablemente habrá varias fórmulas que irán mejorándose o complementándose hasta llegar a una satisfactoria.
Como dijo Sarah Gilbert, parte del equipo de la Universidad de Oxford que presentó sus resultados ayer, "hay todavía mucho trabajo por delante" para confirmar si estas u otras vacunas ayudarán a frenar la pandemia. Por ahora, los datos son demasiado preliminares como para asegurarlo.ß
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