Coronavirus: el esteroide efectivo en casos graves podría ser dañino para pacientes con síntomas leves

Los científicos en Gran Bretaña anunciaron un gran avance en la batalla contra la pandemia la semana pasada, informando que habían encontrado el primer medicamento para reducir las muertes entre pacientes críticos con coronavirus.

Los resultados se hicieron públicos por primera vez en un comunicado de prensa escasamente detallado. Ahora, el estudio completo, que no ha sido revisado por pares ni fue publicado aún, fue subido online, y es una sorpresa.

El medicamento, un esteroide barato y ampliamente disponible llamado dexametasona, parece ayudar a los pacientes en una situación desesperada, sugieren los datos. Pero también puede ser arriesgado para pacientes con enfermedades más leves, y el momento del tratamiento es crítico.

El medicamento "puede dañar a algunos pacientes, y no estamos del todo seguros de qué pacientes son", dijo el Dr. Samuel Brown, profesor asistente de medicina pulmonar y de cuidados críticos en la Facultad de Medicina de la Universidad de Utah en Salt Lake City, que no ha participado en la investigación.

Después del anuncio la semana pasada, los funcionarios de algunos hospitales de Estados Unidos dijeron que comenzarían a tratar a los pacientes con coronavirus con dexametasona, y la Organización Mundial de la Salud (OMS) pidió acelerar la producción para garantizar un suministro adecuado. Los funcionarios de salud de Reino Unido se movieron para limitar las exportaciones del esteroide.

El fármaco se probó en un ensayo clínico que incluyó a unos 6425 pacientes en Gran Bretaña. Un tercio fue asignado al azar para recibir el medicamento, mientras que los otros recibieron la atención habitual. Los pacientes en el primer grupo recibieron una dosis muy baja de la droga, administrada diariamente por hasta 10 días.

La dexametasona fue beneficiosa para aquellos que habían estado enfermos durante más de una semana, reduciendo las muertes en un tercio entre los pacientes con ventiladores mecánicos y en un quinto entre los pacientes que recibieron oxígeno suplementario por otros medios.

Sin embargo, los pacientes que recibieron el esteroide que no estaban recibiendo soporte respiratorio, en realidad murieron a una tasa ligeramente más alta que los pacientes similares que no recibieron el medicamento, aunque la diferencia no fue estadísticamente significativa.

Según el Dr. Martin J. Landray, autor principal del estudio y profesor de medicina y epidemiología en la Universidad de Oxford, tiene sentido que el medicamento pueda tener efectos dispares en las diferentes etapas de la enfermedad.

En los pacientes más gravemente enfermos, el sistema inmunitario pasa a un modo de sobremarcha dañino, desencadenando una llamada tormenta de citoquinas que daña el cuerpo, incluidos los pulmones.

"Es casi como una enfermedad con dos fases", dijo Landray en una entrevista. "Una fase donde domina el virus, y la fase inmunológica, donde el daño que causa el sistema inmune es dominante".

Los médicos se han preocupado por el uso de esteroides como la dexametasona para combatir la Covid-19 porque los esteroides son medicamentos antiinflamatorios que amortiguan la respuesta inmunitaria protectora del cuerpo. En pacientes levemente enfermos, eso puede hacer más daño que bien, dijo Landray.

"En la fase inicial de la enfermedad, el sistema inmunitario es tu amigo", dijo Landray. "Está luchando contra el virus, y amortiguarlo no es una buena idea.

"En la fase posterior, el sistema inmunitario ya no es tu amigo: es responsable de la falla de los pulmones, y humedecerlo con esteroides ayuda a la situación y mejora las posibilidades de supervivencia".

Otros expertos estuvieron de acuerdo, diciendo que el estudio mostró que la dexametasona no puede usarse para tratar enfermedades leves o como prevención.

"Probablemente sería perjudicial tomar dexametasona como tratamiento ambulatorio para Covid-19", dijo Brown. Los pacientes con infecciones leves "no deberían tratar de hacer que las personas les receten dexametasona por si acaso".

Muchos científicos quieren ver los resultados del ensayo repetidos en otro estudio y tener en cuenta que algunas preguntas no se responden completamente en el documento, incluida la información sobre los resultados a largo plazo y el daño neurológico.

"Si una fracción razonable de pacientes se está recuperando de una manera satisfactoria y bienvenida, lo que tiene es una victoria gigantesca", dijo el Dr. Jeremy Faust, médico de la sala de emergencias del Hospital Brigham and Women de Boston.

En general, sin embargo, los pacientes que han pasado mucho tiempo en ventiladores "tienen un camino difícil por delante", agregó, incluso si la dexametasona mejora sus probabilidades de supervivencia.

The New York Times