Crece el temor en EE.UU. tras el tercer caso de ántrax respiratorio
Un empleado postal de Washington está “gravemente enfermo”
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WASHINGTON.– Mientras el Congreso se prepara para reabrir sus puertas, ayer el gobierno norteamericano informó que un trabajador postal está “gravemente enfermo” de ántrax respiratorio y que, además, se ordenaron exámenes para unos 2200 empleados del servicio postal.
El hombre, cuyo nombre no trascendió, es la tercera persona en contraer la manifestación más grave de la enfermedad. Ingresó en un hospital de los suburbios de Washington el viernes último y fue diagnosticado ayer por la mañana, dijo el doctor Ivan Walks, comisionado de salud de la municipalidad.
Janice Moore, vocera del hospital Inova Fairfax, dijo que el hombre se encuentra en estado grave: “Está muy enfermo”, aseguró.
Vale recordar que si bien decenas de personas fueron declaradas “expuestas o contaminadas” en estos días, por haberse detectado las esporas del bacilo en sus fosas nasales, sólo se consideran enfermos aquellos que poseen la bacteria desarrollada en el cuerpo y en proceso de producción de toxinas dañinas para la salud.
Más de 2000 empleados del centro de procesamiento postal de la capital y otros 150 empleados postales que trabajan cerca del aeropuerto internacional Baltimore-Washington fueron sometidos a exámenes en la tarde de ayer y comenzarán a recibir tratamiento.
El doctor Walks declaró que no se sabe si el trabajador del servicio postal resultó infectado por la misma carta hallada en la oficina del líder de la mayoría en el Senado, Tom Daschle, el último lunes.
Se trata de la novena persona diagnosticada con ántrax desde que un habitante de Florida –Bob Stevens– murió por la enfermedad a comienzos de este mes. Pero seis de las víctimas han estado expuestas por vía cutánea, una forma menos grave del mal.
Al mismo tiempo, el doctor John Eisold, médico del Capitolio, dijo que entre 4500 y 5000 personas han sido sometidas a pruebas de ántrax desde que se conoció la noticia de la carta contaminada descubierta en la oficina de Tom Daschle.
Reabren el Capitolio
De esas personas, 28 estuvieron expuestas a la bacteria, pero ninguna contrajo la enfermedad, según los análisis. Eisold dijo respecto de la confirmación de un caso de ántrax respiratorio en la oficina postal de Washington: “No altera la forma en que estamos tratando aquí a nuestra población de pacientes”.
Ayer, los líderes de la Cámara de Representantes y del Senado decidieron mantener cerrada la sede parlamentaria y no reabrirla hasta mañana. Hasta el momento fueron revisados 19 edificios del complejo y en cuatro de ellos fueron encontradas esporas de ántrax.
Mientras, las investigaciones sobre el origen de los casos de ántrax registrados en Nueva York y Washington continúan centradas en la localidad de Trenton (Nueva Jersey), a raíz de que se encontraron esporas del bacilo en una tercera carta franqueada en esa localidad.
Las autoridades señalaron que una carta, aún sin abrir, dirigida al director de las páginas editoriales del periódico The New York Post, dio positivo en las pruebas para detectar ántrax.
La carta fue enviada el 18 de septiembre desde la localidad de Trenton, al igual que una carta contaminada con ántrax dirigida al presentador de la cadena de televisión NBC Tom Brokaw.
Una tercera carta con ántrax franqueada también en Trenton fue enviada al líder de la mayoría del Senado, Tom Daschle, el 8 de este mes.
La carta dirigida a The New York Post fue descubierta por los equipos especiales del FBI el viernes, después de que una empleada del departamento editorial fue diagnosticada con ántrax cutáneo.
Aún no se sabe con certeza si la carta descubierta el viernes fue la causa del contagio de la empleada, puesto que no había sido abierta y se encontraba en una bolsa que contenía cartas sin remitente.
Esto, porque tras conocerse el caso de la cadena NBC, el 12 del actual, The New York Post tomó la precaución de aislar todo el correo que se había recibido en los días precedentes y que careciese de remitente o pareciera sospechoso.
Los ojos puestos en Trenton
El periódico explicó en su edición de ayer que la empleada recuerda haber abierto otra carta, dirigida también al editor del periódico, escrita con la misma letra, que carecía de dirección del remitente.
Las autoridades de la policía de Nueva York y de la Oficina Federal de Investigaciones (FBI) señalaron que las tres cartas enviadas desde Trenton estaban escritas con la misma letra.
Según explicó el periódico The New York Post, la carta recibida en sus oficinas contenía las frases “Muerte a América. Muerte a Israel. Alá es grande”, que serían similares a las encontradas en las cartas enviadas a Brokaw y Daschle.
El FBI y la policía de Nueva Jersey se encuentran en estos momentos realizando exhaustivas investigaciones en la localidad de Trenton, y en particular en el barrio de Lower Ferry Road, donde trabajaba una empleada de correo que resultó contagiada con la forma cutánea del carbunco.
Entre las tareas, los agentes de policía preguntan a los vecinos si recuerdan actividades sospechosas cerca de las fechas en que la cartas fueron franqueadas, como mudanzas apresuradas, tránsito de automóviles con placas de otros Estados o cualquier hecho que pueda haberles llamado la atención cerca de los buzones de correo.
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