El voraz incendio en Colorado dejó 36.000 evacuados y casas destruidas

COLORADO (AFP).- Un incendio que hace estragos recrudeció y penetró en la ciudad de Colorado Springs, provocando la evacuación de más de 36.000 personas y la destrucción de varios edificios, indicaron las autoridades. Cuando comenzaron las llamas se trató de un incendio forestal, pero desde el marte entró en el noroeste de la ciudad, señaló Steve Bach, alcalde de la localidad.

"Es una tormenta de fuego de proporciones épicas", comentó por su parte el jefe de Bomberos de Colorado Springs, Richard Brown, citado en el diario local Denver Post. Colorado Springs es la segunda ciudad del estado y está ubicada a un centenar de kilómetros al sur de Denver.

El incendio, llamado Waldo Canyon Fire, se desató el sábado último y se mostró de inmediato peligroso. Unas 36.000 personas debieron ser evacuadas, declaró a la CNN el gobernador de Colorado, John Hickenlooper. Sin embargo, las causas del incendio seguían siendo desconocidas. "Tenemos pistas según las cuales podría ser de origen criminal, pero algunos piensan que podría deberse a rayos" tras una tormenta eléctrica, señaló.

Hickenlooper sobrevoló el incendio anteayer por la noche para evaluar la magnitud del desastre. "Es un espectáculo lúgubre, la destrucción es enorme", dijo Hickenlooper a la misma cadena de televisión. Hasta el momento, según el gobernador, no hay ninguna víctima fatal.

El FBI está "trabajando estrechamente con las autoridades locales y federales para determinar si los incendios son resultado de una actividad criminal", pero por ahora no comenzó una investigación, dijo a Dave Joly, portavoz del FBI en Denver.

Mientras tanto, vientos muy fuertes y en sentido contrario soplaban sobre la región, haciendo totalmente imprevisible el avance del fuego. Las filas de automóviles que escapaban de la ciudad crecían en las autopistas. "En general el viento sopla en una sola dirección. Jamás vimos un avance como este", dijo el comandante de las operaciones, Rich Harvey, durante una rueda de prensa en Colorado Springs.

"El incendio se comporta de manera totalmente imprevisible", agregó, antes de precisar que los vientos habían alcanzado una velocidad cercana a los 100 km/h. Los bomberos del estado combaten también el llamado High Park Fire, que estaba controlado en un 65% anteayer, cerca de Fort Collins, que ya destruyó cerca de 35.000 hectáreas de bosques y se convirtió en el segundo en importancia de la historia de Colorado.

El presidente Barack Obama anunció ayer que se desplazará mañana a Colorado para conocer la situación. En una conversación telefónica con el gobernador del estado, Obama precisó que el gobierno federal "continuará brindado los recursos necesarios para respaldar y asistir a las autoridades locales de Colorado y de otros numerosos estados del oeste del país afectados por los incendios".