EE.UU: intensifican la búsqueda de desaparecidos

MINNEAPOLIS .- Las tareas de búsqueda de las personas desaparecidas tras el derrumbe de un puente ocurrido ayer en Minneapolis fueron intensificadas esta madrugada. Mientras tanto, las autoridades preparan una reunión para indagar sobre la posible causa del accidente.

El trabajo en el agua había sido suspendido por considerarse peligrosa la inmersión en la oscuridad en el río Mississippi, entre los restos del puente y los vehículos que cayeron al agua.

Los buzos examinaban los vehículos que cayeron al río, en busca de víctimas que estarían aún atrapadas en los restos de metal y hormigón tras el derrumbe de un puente. Hasta 30 personas se encuentran desaparecidas y las labores de rescate pasaron a ser ahora de recuperación.

Incierto número de víctimas. Por el momento hay discrepancias sobre el número de víctimas mortales. El alcalde de Minneapolis, R.T. Ryback, indicó que el número de muertos ascendía a nueve en una entrevista con la cadena CNN pero medios locales rebajaron el número a cuatro. Sin embargo, se advirtió que la cifra podría volver a cambiar a medida que los buzos examinen los restos sumergidos.

El alcalde señaló que hoy se reunirá con la secretaria de Transporte de Estados Unidos, Mary Peters, y los representantes del Estado de Minnesota en el Congreso para abordar el posible motivo del accidente.

Además, el Consejo Nacional de Seguridad en el Transporte informó que enviará un equipo de investigadores a Minneapolis.

El presidente de Estados Unidos, George W. Bush, dijo que el gobierno federal responderá de "forma enérgica" para ayudar a las víctimas y reconstruir el puente.

Unos 50 vehículos atravesaban el puente de una autopista en plena hora pico (poco después de las 18 locales) en Minneapolis cuando éste colapsó, informó el jefe del departamento de bomberos Jim Clack, en conferencia de prensa.

Aunque "probablemente sean muchos más [los autos]", añadió. "Tenemos la sensación de que en el río hay vehículos que todavía no encontramos", explicó.

Unos ocho coches y un camión cayeron al agua, según el periódico Minneapolis Star Tribune .

"El puente comenzó a colapsar, los autos volaban en todas direcciones", dijo Catherine Yankelevich, que conducía uno de los vehículos que cayeron al agua, aunque logró sobrevivir al salir por la ventanilla.

Aún se desconocen las causas del derrumbe, pero un informe realizado en 2005 por el Departamento de Transporte apuntaba a algunos problemas estructurales en el puente, de ocho carriles.

Revisarán todos los puentes. Las autoridades federales de Estados Unidos ordenaron hoy la revisión de todos los puentes del país que sean similares al que se derrumbó el miércoles en Minneapolis cobrándose la vida de al menos cuatro personas.

La orden fue emitida por la secretaria de Transporte Mary Peters y fue enviada de inmediato a la Administración Federal de Carreteras.