Éxodo fiscal: el magnate más rico de Francia quiere ser belga

PARÍS.- El hombre más rico de Francia y cuarta fortuna del mundo, Bernard Arnault, dueño del mayor imperio de lujo del planeta, causó ayer un enorme revuelo al confirmar que había pedido la nacionalidad belga, para escapar, según se especula, al nuevo régimen impositivo que prepara el gobierno socialista de François Hollande.

Dueño del holding LVMH -que concentra las principales marcas de lujo desde Dior hasta Louis Vuitton, pasando por el champagne Moët et Chandon, los perfumes Guerlain y los mejores viñedos de Burdeos-, Arnault posee una fortuna de 41.000 millones de dólares, según la revista Forbes. Esa cifra lo ubica como el principal magnate de Europa y cuarto del mundo, detrás de Carlos Slim, Bill Gates y Warren Buffett.

En 1981, después de la llegada al poder de François Mitterrand, Arnault se exilió durante tres años en Estados Unidos hasta que comprendió que la izquierda en el poder no representaba un peligro para su fortuna.

El millonario francés, de 63 años, confirmó en un comunicado haber iniciado los trámites para obtener la nacionalidad belga, pero aseguró que "seguirá fiscalmente domiciliado en Francia". La información también fue confirmada en Bruselas por Georges Dallemagne, presidente de la comisión de nacionalizaciones.

Arnault y otros millonarios franceses no ocultan su inquietud por la intención del gobierno socialista de aplicar un impuesto de 75% a los llamados "ingresos muy altos".

Otro millonario asustado con esa medida es el ex CEO de L'Oréal, Lindsay Owen-Jones, que justo después de las últimas elecciones se instaló en Suiza. Los países vecinos de Francia recibieron en los últimos meses numerosas solicitudes de residencia. Actualmente, hay unos 2000 franceses oficialmente instalados en Bélgica. La mayoría de ellos son exiliados fiscales que no esperaron la llegada de la izquierda para escapar a los impuestos.

Para justificar su pedido de nacionalidad, Arnault explicó que se proponía intensificar sus actividades en Bélgica, donde ya posee una propiedad.

El millonario fue testigo del casamiento de Nicolas Sarkozy en sus segundas nupcias con Cecilia Ciganer y uno de los magnates invitados a la célebre fiesta en el restaurante Fouquet's la noche de la victoria electoral en 2007. Este año fue uno de los sostenes más activos de la candidatura de Sarkozy a la reelección, y realizó un intenso trabajo de lobbying en las últimas semanas para tratar de disuadir al gobierno de sus intenciones.

Condiciones favorables

El miércoles se entrevistó con el primer ministro Jean-Marc Ayrault para exponerle sus inquietudes y explicarle los efectos negativos que podría tener para la competitividad el impuesto de 75% que se aplicaría a los beneficios personales por encima del primer millón de dólares de ingresos. En esa reunión, sin embargo, no evocó su intención de radicarse fiscalmente en Bélgica.

El presidente francés se referirá tal vez al alcance de su proyecto durante una entrevista televisada que concederá hoy por la noche, aunque se ignora si hablará específicamente del caso de Arnault.

Desde luego Arnault no dio detalles sobre sus motivaciones, pero existen varias especulaciones al respecto. Si bien Bélgica aplica una fuerte imposición a las ganancias, no existen gravámenes a la fortuna, lo que presenta enormes ventajas para un millonario que desea vender su empresa. "Casi la mitad de los fugitivos fiscales franceses se instala en nuestro país por esa razón", explica Manoël Dekeyser, abogado fiscalista belga especializado en radicación de extranjeros. Bélgica también ofrece condiciones favorables para la transmisión de patrimonio y herencias.

Arnault tiene dos hijos. La mayor es Delphine (38 años), miembro del consejo de administración del holding LVMH (Louis Vuitton Moët Hennessy) que preside su padre y, desde 2008, es directora general adjunta de Christian Dior Couture (filial de LVMH). El 24 de septiembre de 2005 se casó con Alessandro Vallarino Gancia -heredero del imperio italiano del aperitivo Gancia-, del cual se divorció en 2010.

El menor, Antoine (36), es director de comunicación de Louis Vuitton, administrador de LVMH y director general de la zapatería de lujo Berlutti. Otra razón de su exilio fiscal, y la más probable, según los fiscalistas, es que -una vez obtenida la nacionalidad belga- le resultará mucho más fácil conseguir la nacionalidad monegasca. Un tratado firmado en los años 60 por el general Charles de Gaulle y el príncipe Rainiero precisa que Mónaco -donde sus ciudadanos están prácticamente exentos de impuestos- no puede acordar la nacionalidad o la residencia a un ciudadano francés. Pero nada impide un bypass como el que podría intentar la primera fortuna de Francia.

Para los franceses, el ícono del éxito

Popular en Francia, Bernard Arnault, dueño de empresas emblemáticas, es la cuarta fortuna del mundo

EXILIO FISCAL

El hombre más rico de Francia, Bernard Arnault, no oculta su inquietud por la intención del gobierno socialista de aplicar un impuesto de 75% a los llamados "muy altos ingresos". Al igual que otros millonarios franceses, pidió la nacionalidad belga.

• El 4° más rico
  
  Arnault, dueño del mayor imperio de lujo del planeta, es la cuarta fortuna del mundo, detrás del mexicano Carlos Slim y de los norteamericanos Bill Gates y Warren Buffett. Posee 41.000 millones de dólares, según la revista Forbes.

• Imperio de lujo
  
  El millonario de 63 años es dueño del holding LVMH, que concentra las principales marcas de lujo, desde Dior hasta Louis Vuitton, pasando por el champagne Moët et Chandon y los perfumes Guerlain.

• Apoyo a Sarkozy
  
  Padre de dos hijos, apoyó la reelección de Sarkozy -de quien es testigo de su segundo matrimonio- y realizó un intenso trabajo de lobby para disuadir al gobierno de que aplique el impuesto a los más ricos.

DIXIT

• "La doble nacionalidad franco -belga no cambia en nada la situación [la residencia fiscal]"
  
  Bernard Arnault
  
  Dueño de LVHM