Israelíes y palestinos buscan la distensión en Medio Oriente

JERUSALEN.- Mientras la violencia parecía disminuir considerablemente ayer, israelíes y palestinos reanudaron sus contactos para examinar la forma de aplacar la tensión, condición previa del presidente estadounidense, Bill Clinton, para que las dos partes vuelvan a la mesa de negociaciones cuanto antes.

Una delegación palestina encabezada por el director general de Seguridad de la Franja de Gaza, el general Abdelrazzak al-Majaeda, y una delegación israelí liderada por el jefe de la Comandancia Sur, el general Yom Tov Samia, se reunieron ayer en la Franja de Gaza.

Al mismo tiempo, un alto responsable militar israelí señaló que el ejército está preparado para retirarse de sus posiciones en las inmediaciones de las ciudades palestinas si el nivel de violencia se reduce de forma significativa en los próximos días.

"Si hay un cambio real, ello nos permitirá retirar nuestras fuerzas", declaró el mayor general Guiora Eiland, jefe de operaciones del estado mayor del ejército.

"Si continúa la calma, y, por cierto, desde la última noche existe un sentimiento de que las cosas se han tranquilizado del lado palestino, continuaremos poniendo de nuestra parte y retiraremos nuestras fuerzas", aseguró Gilead Sher, jefe de asesores de la oficina del primer ministro israelí, Ehud Barak.

El objetivo de las reuniones de ayer entre israelíes y palestinos fue "intentar hallar los medios para reducir la violencia", había indicado el ejército en un comunicado.

Un responsable de seguridad palestino indicó que esas reuniones también abordaron "el retiro de la presencia militar y de los blindados (israelíes) desplegados en la entrada de las ciudades palestinas".

Emisario israelí

Por su parte, Barak envió anteanoche a un emisario especial, Yossi Guinossar, a Gaza, para reunirse con el líder palestino, Yasser Arafat.

En tanto, el jefe de Seguridad Preventiva en la Franja de Gaza, el coronel Mohammad Dahlan, afirmó que las dos partes examinarán la aplicación de los compromisos alcanzados en la cumbre de Sharm el-Sheikh (Egipto), celebrada el 17 de octubre último con el auspicio de Clinton, para poner fin a la violencia.

En el terreno, donde la violencia ya ha causado 138 muertos y más de 3000 heridos desde el 28 de septiembre, en su inmensa mayoría palestinos, los incidentes se redujeron notablemente, en parte -se cree- en virtud del mal tiempo reinante.

No obstante, once manifestantes resultaron heridos por disparos de soldados israelíes en enfrentamientos que se produjeron en varios puntos de la Franja de Gaza.

Más tiroteos

Al caer la tarde, un nuevo tiroteo se produjo entre palestinos y soldados israelíes en Belén y en la vecina localidad de Beit Sahur, indicaron testigos, sin que hubiera víctimas, y tanques israelíes dispararon por lo menos tres obuses contra la localidad de Beit Jala y un campo de refugiados vecino, en Cisjordania, luego de que palestinos abrieron fuego contra la colonia judía de Gilo, situada enfrente.

Clinton, que anteanoche habló por teléfono con Barak y con Arafat, dijo ayer durante una conferencia de prensa que el dirigente palestino está en condiciones de "reducir considerablemente el nivel de violencia". Una vez más, Clinton llamó a los dirigentes a cumplir con los compromisos de la cumbre de Sharm el-Sheikh.

"En los próximos días sabremos si las partes pueden volver al camino" de las negociaciones de paz, dijo ayer el mandatario norteamericano desde Washington.

En Gaza, un funcionario palestino que pidió reserva de su identidad afirmó que Arafat y Clinton se reunirán a principios del mes próximo en la Casa Blanca.

Por otra parte, en Israel el proyecto de Barak de formar un gobierno de unión nacional con el Likud -principal formación de oposición de derecha, de Ariel Sharon- tropezaba con nuevas dificultades, provocadas por el regreso a la escena política del ex primer ministro y ex jefe del Likud Benjamin Netanyahu. Barak y Sharon no mantuvieron ayer ninguna reunión.