Jardinería cósmica: floreció una planta de zinnia en la Estación Espacial Internacional
El comandante Scot Kelly mostró en Twitter los resultados del proyecto Veggie, un huerto en el espacio en el que se experimenta con el cultivo de distintos vegetales para lograr el autoabastecimiento en las futuras expediciones a Marte
Si bien las zinnias crecen fácilmente en la Tierra, ya no pueden considerarse un producto único de este planeta, pues ayer una de estas plantas le trajo un regalo a la Estación Espacial Internacional (ISS, por sus siglas en inglés): una hermosa flor anaranjada y amarilla.
El comandante de la base orbital, Scott Kelly, mostró los resultados de su labor de jardinería espacial durante el fin de semana al publicar fotos de la flor en su cuenta de Twitter. "¡Esto demuestra que sí hay otras formas de vida en el espacio!'', bromeó Kelly.
Yes, there are other life forms in space! #SpaceFlower#YearInSpacepic.twitter.com/BJFWvQXmBB&— Scott Kelly (@StationCDRKelly) enero 16, 2016
El mes pasado, Kelly tuvo que eliminar el moho que amenazaba con matar algunas plantas en el pequeño invernadero de la base, generado por la fuerte humedad. El centro de control le dio plena autorización para la actividad y Kelly logró salvar parte de los cultivos. Este tipo de jardinería autónoma será necesaria durante las expediciones a Marte, señaló el astronauta.
El cultivo de estas flores forma parte de un proyecto de la NASA llamado "Veggie", que busca producir alimentos para misiones tripuladas de larga duración hacia Marte. Los miembros del equipo de la Estación ya lograron el cultivo exitoso de lechugas, cuyas primeras hojas consumieron en 2015.
Las zinnias, afirma la NASA, no son meramente decorativas, sino que son un buen precursor para cuando se decida cultivar tomates, un proyecto pautado para 2018, y próximamente despegará un nuevo huerto especial que contendrá retoños de repollo y más lechugas.
Las plantas se cultivan con la técnica hidropónica, es decir, sin tierra y utilizando una solución de agua y nutrientes. Según la NASA, con este sistema, las plantas crecen hasta tres veces más rápido que en tierra.
Aunque esta es la primera zinnia que florece en el espacio, no es el primer vegetal que crece más allá de nuestra atmósfera. Los rusos fueron los primeros en cultivar flores en el espacio, abordo de las naves soviéticas Salyut en las décadas de 1970 y 1980. Y en 2012, Donald Pettit, astronauta de la estación espacial internacional, logró cosechar un calabacín y relató los pormenores en su blog, "Diary of a Space Zucchini". También cultivó girasoles y brócoli.
Agencias AP y AFP
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