Los chinos y sus millones se adueñan de Manhattan

NUEVA YORK.- Por primera vez, los chinos pasaron a ser los mayores compradores extranjeros de departamentos en Manhattan, según estimaciones de operadores inmobiliarios, desplazando a los rusos, cuya actividad cayó desde el inicio de la agitación en Ucrania y la imposición de sanciones contra Rusia por parte de Estados Unidos.

Los millonarios chinos están volcando su dinero al mercado inmobiliario en Nueva York y otras grandes ciudades del mundo, incluidas Londres y Sydney, en busca de un refugio seguro para su dinero y también para establecer una base para que sus hijos puedan estudiar en Occidente.

Las estimaciones de los principales operadores inmobiliarios coinciden: los chinos ocupan el primer lugar en el ranking de compradores extranjeros, tanto en cantidad de propiedades como en valor de las ventas. Las opiniones difieren en cuanto al lugar que ocupan los rusos, los europeos y los sudamericanos. No existen cifras oficiales sobre el origen étnico de los compradores debido a la ley de vivienda justa de Estados Unidos, elaborada para evitar la discriminación.

El interés de los chinos obedece mayormente a un cálculo de tasación. Tras el estallido de la burbuja inmobiliaria en Estados Unidos, el precio de la vivienda cayó a niveles que la convirtieron en una inversión atractiva. Aunque los precios en Estados Unidos se están recuperando, todavía son seductoramente bajos en comparación con muchas otras partes del mundo.

Muchos compradores chinos están alejando su atención de mercados como Shanghai, Hong Kong y Singapur, con miedo de que los precios en esas ciudades hayan alcanzado niveles de burbuja. En Hong Kong, el metro cuadrado de un departamento de lujo cuesta entre 41.000 y 50.000 dólares, mientras que en Manhattan y Sydney cuesta la mitad.

Los operadores dicen que muchos compradores chinos también están invirtiendo en el extranjero para tener una propiedad cerca de las principales instituciones educativas. Algunos están comprando casas cerca de las grandes universidades, por más que sus hijos sean todavía tan chicos que apenas caminan. Más del 80% de los chinos ricos quiere enviar a sus hijos a estudiar al extranjero, según Harun Report, una publicación con sede en Shanghai.

"Los chinos son por lejos la porción demográfica de más rápido crecimiento", dijo Dean Jones, un operador inmobiliario de Sotheby's International radicado en Estados Unidos. "Son los mayores consumidores del mercado inmobiliario, y Nueva York está a la cabeza de sus preferencias." Pamela Liebman, CEO del Corcoran Group, una de las principales firmas inmobiliarias de Nueva York, agrega: "En números fríos, los chinos pasaron a los rusos en todos los segmentos del mercado". Hasta hace no mucho, el mundo dorado del mercado inmobiliario de Manhattan estaba dominado por los oligarcas rusos, que se engullían propiedades de alto perfil y estatus, como el penthouse de 88 millones de dólares diseñado por Robert A. M. Stern y la mansión de 75 millones de dólares con salón de baile y mirador en la terraza. Ahora, los compradores rusos son escasos. "Se fueron cuando empezaron los problemas en Crimea", dijo Nikki Field, de Sotheby's International.

En el primer trimestre de 2014, los chinos crecieron al 28,5% en las operaciones internacionales de Field, frente a un 19% del año pasado. "Recién estamos viendo los primeros atisbos de lo que será la demanda china", dijo Field.

El comprador chino típico elige propiedades de entre uno y cinco millones de dólares en Nueva York, y suelen reservar dos o tres al mismo tiempo, a modo de inversión, según los operadores. Pero en los últimos tiempos empezaron a subir la apuesta. El actual edificio de moda entre los chinos es el nuevo rascacielos One57 de Central Park, donde pueden gastar 19 millones de dólares por un cuatro ambientes o 55 millones por un departamento que ocupa el piso 81.

El operador Shawn Elliott saca a pasear a grupos de compradores chinos en Rolls Royce y Mercedes Benz de lujo todos los fines de semana, y suele atender a familias completas de compradores de una sola vez.

"Buscan las joyas inmobiliarias", dijo Elliott. "Quieren que sus hijos estén cómodos y estar cerca de las universidades de Columbia y Nueva York."

Algunos chinos ni se molestan en viajar hasta Estados Unidos y llegan a elegir a dedo propiedades multimillonarias que nunca han visto. Un comprador chino compró recientemente dos propiedades, valuadas en 13 millones de dólares, en el Baccarat Hotels & Residences de Nueva York. La totalidad de la operación se concretó a través de la red social china WeChat, según la operadora que cerró el negocio, Emma Hao, de Douglas Elliman.

Traducción de Jaime Arrambide

Maggie Yueyang y Michelle Conlin