Macao: por qué los casinos de la llamada “Las Vegas de Asia” están perdiendo miles de millones de dólares

HONG KONG.- Las acciones de los operadores de casino de Macao, la mayor ciudad del juego en el mundo, se desplomaron hasta un tercio de su valor en bolsa y perdieron miles de millones, después de que el gobierno revelara un plan de revisión regulatoria para reforzar el control sobre esta industria.

Las compañías Sands China y Wynn Macau, que cotizan en la bolsa de Hong Kong, se desplomaron un 30%, SJM Holdings y MGM China cayeron un 25% y Melco y Galaxy Entertainment perdieron alrededor de un 20%.

Las pérdidas combinadas de estas seis grandes operadoras superan los 18.000 millones de dólares, según el canal de noticias internacional Bloomberg.

La caída del mercado ocurrió después de que el gobierno de Macao anunciara una consulta pública de 45 días que incluía una propuesta para la supervisión directa de la industria del juego.

Los funcionarios pretenden sumar representantes del gobierno en las juntas de operadores con licencia para supervisar sus operaciones y penalizar la banca clandestina.

Con las lucrativas licencias de casinos de Macao para volver a licitar el próximo año, el plan espantó a un mercado de Hong Kong que ya estaba en números rojos después de la ofensiva regulatoria de Pekín en sectores desde la tecnología hasta la educación y la propiedad con el objetivo de fortalecer su control sobre la segunda economía del mundo, que recortó cientos de miles de millones de dólares en el valor de los activos.

Pekín, cada vez más cauteloso de la aguda dependencia de Macao en el juego, aún no ha dicho cómo se juzgará el proceso de licitación de la licencia.

Macao ha impulsado el escrutinio de los casinos en los últimos años, reprimiendo los flujos de capital ilícito de China continental y apuntando a los préstamos clandestinos y las transferencias de efectivo ilegales.

La capital china también ha intensificado la guerra contra los flujos transfronterizos de fondos para juegos de azar, afectando la financiación de los operadores de viajes de Macao y sus clientes VIP.

En junio, Macao duplicó con creces el número de inspectores de juegos y departamentos reestructurados para impulsar la supervisión.

George Choi, analista de Citigroup en Hong Kong, dijo que si bien el documento de consulta pública dio pocos detalles, los cambios sugeridos benefician el crecimiento sostenible a largo plazo, con “implicaciones positivas para los seis operadores de casinos”.

Sin embargo, advirtió, “No nos sorprenderá si el mercado se enfoca solo en las implicaciones potencialmente negativas, dado el débil sentimiento de los inversores”.

Macao continúa en la lucha por la escasez de viajeros debido a las restricciones del coronavirus desde principios de 2020. Si bien los ingresos por juegos de azar se han recuperado en los últimos meses, siguen siendo menos de la mitad de las cifras mensuales de 2019.

Agencias Reuters y AFP