Para los cubanos, la vida sin impuestos llega a su fin

LA HABANA.- La mayoría de los cubanos no paga impuestos desde hace medio siglo, pero todo cambiará el 1° de enero, con la entrada en vigor de un nuevo régimen.

El novedoso código constituye un hito que modificará las relaciones de los cubanos con el gobierno, y es una señal de que las reformas orientadas a una economía de mercado que impulsa el presidente Raúl Castro desde que sucedió a su hermano Fidel en 2008 no tienen vuelta atrás.

Recientemente publicado, el código es la primera imposición tributaria generalizada que se aplica en Cuba desde 1959, cuando la revolución abolió casi todos los impuestos.

En la década de 1990, tras el colapso de la Unión Soviética -principal benefactor de Cuba-, el gobierno cubano impuso algunos impuestos aislados, pero eligió mayormente la vía de mantener bajos los salarios para poder financiar la gratuidad de las prestaciones sociales.

La apertura de la economía de estos últimos dos años fue pensada para alentar la pequeña empresa, la agricultura privada y la iniciativa individual, y también planeaba aumentar el salario de los empleados públicos. Con la vigencia del nuevo código, el gobierno espera obtener su parte de las ganancias.

El gobierno también considera reemplazar los subsidios generales por ayuda social direccionada, lo que implica que la vida libre de impuestos bajo el ala de un gobierno paternalista está llegando a su fin.

"Esto implica un cambio radical de las relaciones entre el Estado y la población, ya que los impuestos se convierten en un tema urticante", dijo Domingo Amuchástegui, un ex analista de la inteligencia cubana que vive en Miami.

El nuevo régimen abarca 19 tributos, que incluyen impuestos medioambientales, a las ventas, las herencias, el transporte, las tierras cultivables, varias tasas por licencias y tres contribuciones, una de ellas a la seguridad social.

La escala impositiva progresiva adoptada en 1994 -que va desde un 15% para quienes ganan más de 10.000 pesos cubanos (unos 400 dólares) anuales hasta un 50% para los ingresos anuales que superan los 50.000 (unos 2000 dólares)- seguirá en vigencia para los cuentapropistas, la pequeña empresa y los agricultores. Pero el flamante código también incluye una serie de nuevas deducciones para estimular su crecimiento.

Deducciones

Los agricultores, por ejemplo, podrán deducir hasta un 70% de sus ingresos en concepto de costos, y los pequeños empresarios -que ya son alcanzados por el impuesto a las ganancias- hasta un 40%, más diversas contribuciones y cargas secundarias que deben afrontar.

Un impuesto laboral del 20% será reducido gradualmente hasta llegar, en 2017, al 5%, y las pequeñas empresas con hasta cinco empleados quedan exceptuadas.

Tarde o temprano, todos los trabajadores pagarán impuesto a los ingresos, así como un nuevo 2% de impuesto a las rentas, pero ambas medidas están suspendidas hasta que "estén dadas las condiciones" para su entrada en vigor.

El gobierno admite que con un salario promedio de 19 dólares por mes, muchos trabajadores apenas llegan a fin de mes. "Estos impuestos son de lo más normales en cualquier lugar del mundo", dijo Isabel Fernández, economista de La Habana.

"Pero aquí enfrentamos dos problemas. Por un lado, no estamos acostumbrados a pagar por nada. Por el otro, los sueldos son tan bajos que a nadie le sobra un peso."

Bajo el antiguo régimen tributario, las grandes y pequeñas empresas estatales, que representan el 90% de la actividad económica del país, simplemente le entregaban todos sus ingresos al gobierno.

La actual reforma pide que las empresas estatales salgan de la órbita de los ministerios y ganen mayor autonomía. Bajo el nuevo régimen, esas empresas tributarán un 35% de sus ganancias, pero podrán acogerse a una gran cantidad de deducciones.

Muchas pequeñas empresas se convertirán en cooperativas o serán otorgadas en leasing , y pagarán impuestos sobre la base de sus ganancias.

La estatal Agencia Cubana de Noticias informó que el gobierno estudió los regímenes impositivos de varios países, entre ellos, economías capitalistas. "Se tomaron en cuenta las experiencias de China, Vietnam, Venezuela, España, Brasil y México", informó la agencia.

"Al igual que la reforma, se trata de un proceso en curso, que apenas comienza y que llevará tiempo implementar", dijo un empresario extranjero que trabaja en Cuba desde hace casi 20 años. "Pero por supuesto que se trata de un paso decisivo de la isla hacia el siglo XXI y el Estado moderno", señaló.

Los nuevos impuestos

La isla no tiene cultura tributaria desde 1959

• Nuevo régimen
  
  Desde el 1° de enero regirán impuestos medioambientales, a las ventas, a las herencias, al transporte, a la agricultura, tasas por licencias y tres contribuciones

• Todos pagan
  
  Tarde o temprano, todos los trabajadores pagarán un impuesto a los ingresos, así como otro de un 2% a las rentas, "cuando estén dadas las condiciones"

Traducción de Jaime Arrambide

Marc Frank