Jacob Collier, el último mesías del jazz, un torbellino en la era de YouTube

Basta con ver en YouTube el video de la versión que Jacob Collier hizo de "Don't You Worry 'Bout A Thing", el precioso tema que Stevie Wonder incluyó en Innervisions (1973), uno de los mejores discos de su carrera, para asombrarse. Collier exhibe ahí sus notables dotes como multiinstrumentista y cantante con una contundencia innegable. Por momentos, la pantalla se divide en seis cuadros simétricos en los que este londinense de apenas 23 años aparece con diferentes looks haciendo todas las voces de la canción, diferentes y perfectamente armónicas. En otros tramos, la fragmentación es aún más generosa, para poder mostrarlo dominando con autoridad contrabajo, bajo eléctrico, percusiones, teclados y guitarras. Su sorprendente virtuosismo causó impacto de inmediato: el clip del hombre orquesta se viralizó muy pronto en la época en la que apareció -el año 2012- y hoy araña los dos millones y medio de visualizaciones.

"Lo bueno de YouTube es que nos pone a todos en igualdad de condiciones", asegura Collier, artista de esta nueva era en la que las estrategias de difusión y la circulación de la música han cambiado radicalmente, al compás de los avances tecnológicos.

Entre los que se quedaron con la boca abierta había una celebridad, un ganador de 27 premios Grammy y un Oscar: Quincy Jones, el productor de Off the Wall, Thriller y Bad, tres "bombazos" de Michael Jackson. Su inefable olfato le indicó que convenía ponerse en contacto con el prodigio, ofrecerle sus servicios de management y empezar a proyectarlo al estrellato, lo que no tardó mucho en ocurrir: dos de los temas de In My Room, el disco debut de Collier ("Flintstones" y "You And I"), ganaron un Grammy y el diario inglés The Guardian saludó con entusiasmo al "nuevo mesías del jazz".

Hipérboles al margen, lo cierto es que Collier se sigue arreglando solito: así como compuso la mayoría de las canciones del álbum, las cantó, ejecutó todos los instrumentos y tomó las riendas de la producción, en sus shows en vivo se presenta sin compañía, con un set circular que de algún modo replica el entorno del centro de operaciones en el que nació toda esta historia, su propia habitación. Y así lo veremos en Niceto, mañana, a las 21.

"Es un show muy especial, una especie de torbellino musical audiorreactivo y cargado de funk, folk y jazz", se entusiasma él, un admirador confeso de Ástor Piazzolla que asegura estar enamorado del tango.

Jacob es el mayor de tres hermanos que crecieron en un hogar donde sobraban los estímulos artísticos: su madre, Susan Collier, es profesora de música, violinista y directora de la Royal Academy of Music de Londres; su abuelo, Derek Collier, también fue un gran violinista. Lo singular de su caso es que su relación con la educación formal fue muy breve: apenas dos años de clases de piano en la Royal Academy de Londres lo convencieron de que era mejor confiar en su capacidad autodidacta.

Atenta a este tipo de fenómenos, la organización TED, dedicada a difundir las ideas más innovadoras del planeta a través de sus charlas, lo invitó en abril de este año a su popular conferencia anual en Vancouver, Canadá. Entre otras cosas, Collier contó en esa oportunidad cómo diseñó, en sociedad con Ben Bloomberg, un joven ingeniero del MIT, un original sistema de hardware y software que le permite reproducir en sus conciertos la lógica con la que siempre desarrolló su música: tocando todos los instrumentos y poniendo todas las voces en cada tema.

"La idea es sentirme como cuando estoy en mi propia habitación haciendo música, en ese mismo contexto creativo. Trabajamos mucho para que ese sistema sea realmente flexible. También uso algunas proyecciones de fondo", adelanta Collier.

El título de su primer disco es el mismo de una canción de Brian Wilson, incluida en el tercer álbum de los Beach Boys, Surfer Girl (1963) y de la que Collier grabó una versión encuadrada en su particular estilo. El otro cover de su debut es la balada "You and I", de Talking Book, otro gran disco de Stevie Wonder editado en 1972.

"Si tuviera que elegir dos discos que cambiaron mi manera de percibir la música serían Songs in the Key of Life, de Stevie Wonder, y Pet Sounds, de los Beach Boys. Los dos fueron y siguen siendo fundamentales para mí."

Más allá de esos dos artistas y de los incentivos familiares, Collier reconoce como referentes "a Bobby McFerrin, Take 6, Stravinsky, Sting, Earth Wind & Fire, The Beatles y Keith Jarrett, sólo para empezar la lista". Y resalta también el papel de Quincy Jones, "un hombre maravilloso que tiene un millón de historias para contar y mucho amor en su corazón". De Quincy aprendió que un objetivo al que vale la pena apuntar como músico y como persona es "el equilibrio entre ciencia y alma".

Aun a conciencia de que su ductilidad como instrumentista es un valor relevante, Collier prefiere destacar su faceta de cantante: "Para mí, la voz humana es un instrumento primordial. Casi todos tenemos una, que además es completamente única. Y puede cumplir muchos roles musicales diferentes: la melodía, la armonía, el groove... Superponer voces da la posibilidad de dotar de texturas diferentes a cada canción".

Sobre su futuro, Collier elige ser cauto. Apela para pensarlo a la sabiduría de uno de sus mentores: "Quincy Jones suele decir: «Si querés hacer reír a Dios, contale tus planes». Y creo que tiene razón. Tengo un montón de ideas para mi música: cómo seguir aprovechando las ventajas que aporta la tecnología, cómo sumar nuevas colaboraciones, cómo armar nuevas giras por distintos lugares del mundo... También quiero explorar el terreno audiovisual con más dedicación. Les aconsejo que no me pierdan de vista. Yo intentaré mantenerlos informados".