Archivistas web luchan por salvar los datos públicos de EEUU

Mientras la administración del presidente estadounidense Donald Trump se concentra en eliminar datos públicos sobre salud, cambio climático y derechos de las personas LGTBQ, expertos y voluntarios trabajan para preservar miles de páginas web y sitios gubernamentales sobre esos y otros temas.

Numerosas bases de datos fueron destruidas o modificadas con el regreso al poder de Trump en enero, luego de que firmara un decreto que declaraba ilegales los programas y políticas de diversidad, igualdad e inclusión en el gobierno federal.

La medida afectó desde recursos sobre prevención y atención del sida, hasta registros meteorológicos y referencias a minorías étnicas o de género.

Más de 3.000 páginas del sitio web de la agencia federal Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) fueron eliminadas y más de 1.000 del sitio web del Departamento de Justicia, dijo a la AFP Paul Schroeder, presidente del Consejo de Asociaciones Profesionales de Estadísticas Federales.

- Error 404 -

Algunos sitios web ya desaparecieron por completo, como el de la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID), disuelta de facto con los recortes de Trump a la ayuda estadounidense.

Y la página de la Encuesta Nacional de la Salud de los Niños (NSCH, en inglés) muestra un mensaje de "Error 404".

Las agencias federales deben evitar cientos de palabras como "mujer", "discapacidad", "racismo", "crisis climática" y "contaminación" en sus comunicaciones, informó el New York Times.

Según el grupo sin fines de lucro Iniciativa de Datos y Gobernanza Ambiental (EDGI, en inglés), el énfasis está en eliminar de los sitios web oficiales todo lenguaje o herramientas vinculados con registros públicos climáticos y ambientales.

"Este gobierno de Trump se ha movido más rápidamente y con mayor alcance que el anterior", de 2017 a 2021, dijo a la AFP Eric Nost, un geógrafo de la Universidad de Guelph de Canadá y miembro de EDGI.

EDGI, un consorcio de académicos y voluntarios, comenzó a salvaguardar datos públicos climáticos y ambientales tras la primera elección de Trump en 2016.

Entre las herramientas utilizadas están la WayBack Machine, de la organización sin fines de lucro Internet Archive, o Perma.cc, desarrollada por el Laboratorio de Innovación de Bibliotecas de la Facultad de Derecho de Harvard.

Estos sistemas, que datan de mucho antes de la llegada de Trump al poder, ayudan a "los tribunales y a las revistas jurídicas a preservar las páginas web que citan", según Jack Cushman, director del Laboratorio de Innovación de Bibliotecas.

Archivar en la web, algo usado desde hace mucho tiempo por periodistas, investigadores y oenegés, permite preservar una página, incluso si desapareciera de internet o fuera modificada posteriormente.

Estos datos se almacenan luego en servidores en una gran biblioteca digital de libre acceso.

- Trabajo voluntario -

Las iniciativas de archivo web se han multiplicado, expandido y coordinado en este segundo mandato de Trump.

El Data Rescue Project (DRP, Proyecto de rescate de datos) reunió a varias organizaciones para salvar la mayor cantidad de información posible.

"Nos preocupaba que se borraran datos. Queríamos ver qué podíamos hacer para rescatarlos", comentó Lynda Kellam, bibliotecaria universitaria y organizadora del DRP.

En febrero pasado, Kellam lanzó el proyecto como un documento de Google en línea: una sencilla herramienta de procesamiento de textos que hace una lista de los archivos PDF descargados, los títulos de los conjuntos de datos originales y los enlaces guardados.

Ahora, el proyecto es mantenido por voluntarios que dedican tiempo después de su jornada laboral para que siga funcionando, explicó Kellam.

El trabajo de recopilación de datos, llevado a cabo en gran parte por asociaciones y bibliotecas universitarias, está amenazado por la falta de recursos.

"El financiamiento es un tema clave", dijo el director del Laboratorio de Innovación de Bibliotecas de Harvard, al advertir sobre la necesidad de contar con datos confiables sobre clima, salud, justicia, vivienda, empleo, y demás.

"Los datos son el faro moderno: nos muestran dónde estamos para poder planificar hacia dónde vamos", apuntó Cushman.

Harvard también lidia con la ira de la administración Trump, que le recortó las subvenciones federales y amenazó su estatus de exención de impuestos, después de que la universidad se negó a cumplir con las demandas del presidente de aceptar supervisión gubernamental.

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